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第13話　レンズの光

　シモと敵スナイパーとの我慢比べは、すでに3時間を超えていた。

　互いに相手の正確な位置は分からない。分かっているのは「この森のどこかに、自分を殺せる人間がいる」ということだけだ。

　シモは、雪原のわずかな起伏に身を隠していた。

　まつ毛が凍りつき、視界が狭まる。だが、瞬きは最小限に抑える。

　敵はどこだ？

　風向き、鳥の動き、雪の積もり方。あらゆる情報をスキャンする。

　敵スナイパーも優秀だった。おそらく、彼もまたシモを探して、スコープ越しに森を舐めるように監視しているはずだ。

　スコープ。

　それが、勝敗を分ける鍵だった。

　夕刻が迫り、西の空に太陽が傾き始めた。

　射すような陽光が、雪原を茜色に染め上げる。

　その瞬間だった。

　400メートルほど先の木立の中で、キラリと何かが光った。

（見えた）

　それは、太陽光を反射した敵のスコープのレンズだった。

　相手がシモを探そうとして、わずかに身じろぎした瞬間、西日がレンズに反射したのだ。

　シモに迷いはなかった。

　アイアンサイトにはレンズがない。反射することもない。

　彼はすでに、光った場所へ銃口を向けていた。

　息を吐ききる。

　指先の感覚だけを残し、世界を消す。

　――ターン。

　コッラの森に、乾いた音が一つだけ響いた。

　敵からの撃ち返しはない。

　レンズの奥にあった瞳を、シモの弾丸が貫いたのだ。

「……スコープなんて使うからだ」

　シモは低く呟き、静かにその場を離れた。

　勝利の余韻に浸る時間はない。銃声を聞きつけた敵の迫撃砲が、すぐに飛んでくるからだ。

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