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第10話　コッラは持ちこたえるか？

　12月中旬。戦況は依然として絶望的だった。

　師団司令部から、ユーティライネン中尉のもとに電話が入る。

「状況はどうだ？　コッラは持ちこたえられるか？」

　司令部の焦燥感が伝わってくる。

　中尉は受話器を握りしめ、埃まみれの顔で笑った。

「コッラは持ちこたえる（Kollaa kestää）！　

……我々が最後の一兵になるまではな」

　その言葉は、すぐに前線の兵士たちに伝わった。

　コッラは持ちこたえる。

　それは単なるスローガンではなく、彼らの合言葉となり、魂の叫びとなった。

　その夜、シモが拠点に戻ると、戦友たちが彼を取り囲んだ。

「シモ、今日はいったい何人やったんだ？」

「……数えてない」

　シモは乾パンをかじりながら答えた。

「嘘をつけ。中隊長が『あいつ一人で一個小隊分だ』って笑ってたぞ」

　アンッティが肩を叩く。

「お前のおかげで、今日は久しぶりにゆっくり眠れそうだ」

　シモは少しだけ微笑んだ。

　自分の仕事が、仲間の休息に繋がるなら、それでいい。

　だが、彼は知っていた。

　明日はもっと多くの敵が来る。

　そして、いつか自分の弾も尽きる時が来るかもしれないことを。

　彼は愛銃の手入れを始めた。

　銃身にこびりついた煤を落とし、オイルを薄く塗る。

「頼むぞ」

　小さく声をかけ、彼は毛布にくるまった。夢は見なかった。戦場に夢など必要ないからだ。

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