第十一話 公方
月金 19:30更新
「暇だ……」
声が誰もいない室内にこだまする。
顕樂は現在聖渡の屋敷で待機を命じられていた。
結局、幕府への弁解には大老観楽が向かうこととなった。将大は引き続きオレニアとの鉄取引を担当する。当初はポトルギスから手に入れる予定であったそうだが、何やら便利な物を手に入れたと言っていた。
顕樂はうつ伏せに寝そべると近くに置いてあった囲碁の駒をとり、畳に配置する。
現状の懸念事項は西の菅原と真之、南の山禍と石蹴衆、そして坂下家。鉄の不足に北幕府。そして東方には清臣。
「後手に回っているな」
対処ではどうしようも出来ない。そんな予感がしていた。
「抜けるには、盤面を動かさねば……」
氏康暗殺以降、下手人を追っているが一向に判明しないのも気がかりだ。また聖渡でも何か企んでいるものがいる。
「やはり私が南方に向かうべきではないだろうか？」
顕樂という人物は非常に掴みどころの無い性格をしているが、玄臣家の為を思い行動しているという所だけは確かであった。
不意に、轟音が鳴り響いた。
顕樂は勢いよく立ち上がると部屋を駆け抜け、港の見える場所に来た。
港には、黒色の船体を持つ船がゆっくりと近づいてきていた。
「何事ですか！？」
屋敷にいる使用人達も轟音に気付き、騒いでいる。
「早すぎないか……」
その船の帆には、巨大な将軍家の家紋が象られていた。
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ーーーまさか幕府がこんなにも早く反応するとは……。
港に現れた巨大船を前に義照は思案する。
商人達の船は蜘蛛の子を散らすように居なくなり、海で水練していた与力や同心、火消し達も這々の体で逃げていく。
最速で情報を得たとしても、将軍の白戸からここまでだとすると船足と計算が合わない。
花の大公の所領からやってきたか、或いは。
巨大船は旧式の大安宅船。玄臣海軍で言うところの文禄級軍艦に当たるが、積んでいる大砲は最新式のものだ。そしてしっかりと聖渡の市街地へ狙いが定められている。
船は岸から少し離れた所で錨を下ろして停止した。
船から小さな小舟が数隻下ろされる。
義照は袖を下ろして服を整えた。
流石に将軍は乗っていないであろうが、あの軍船を動かせるとなると少なくとも老中であろうか。
義照は小舟に乗っている人物を見て舌打ちした。
小舟は見る見るうち浜に接近すると、ぞろぞろと多数の武者が降りてきた。
義照は先頭に立つ一際豪勢な着物を着る男をよく知っていた。
珊瑚を削り作った扇子に銀製の煙管、ざんぎりの長髪を靡かせ、着物はだらしなく着崩している。
「これはこれは、小笠原公方殿」
「やぁやぁ、義照殿……久しいな」
小笠原公方はへらへらと笑いながら義照の肩を叩く。
「相変わらず、派手な格好ですな」
公方とは、将軍より地方管理権を委任された、謂わば地方における将軍の代理人であった。
「一先ず、ここで話すのも何ですので、良い所にご案内いたします」
義照は笑みを顔に貼り付けると公方を案内した。
砂浜のすぐそばには接待用の巨大な料亭がある。
三階建てのその建物は豪華な装飾で飾られている。
小笠原公方は次々と運ばれてくる料理に舌鼓をうっていた。
「やはり甘高原の料理はうまいのぉ……甘高原の料理と女はとてもうまい……」
公方は徐に酒を運んできた女中を抱き寄せると、何の断りもなく着物の中に手を入れて乳を揉みしだく。
「おやめください……」
「しかし……最近はこの味にも慣れてしまってな……異国の風味が味わいたくなったのだ……」
公方は女中を話す。
義照は後であの女中に迷惑金を払ってやる事を決めた。
「……異国の味、ですか……」
「長者殿……」
不意に公方が身を乗り出してくる。
「わかっておろう？貴殿の弟……異国船と何やら一悶着あったと聞いておるが？」
義照は押し黙る。
「異国船……もしや……もしやすると、将軍様への貢物が積み込まれていたのでは無いか？」
「さぁ、沈んでしまって分かりませぬな……」
公方の額に血管が浮き出る。
「何を申したいかわかっておろうが、公の権力に従い、貴殿の弟赤伏を差し出せ！」
小笠原公方は義照の飯に唾を吐き捨てた。
「さぁ、早う差し出されよ！」
義照は公方の唾が入った茶碗を脇に置くと、手を叩いた。
「公方様、先ほどから何の話をされているのやら分かりませぬな。我が弟が撃沈した船は皇帝秩序を乱す外寇船。海賊にございます。まさか将軍様がその様な者どもをお使いになるとは……本当の話なのでしょうか？」
公方は歯軋りをしながら右手を刀に伸ばした。
義照は微動だにせず公方を見据えた。
「やめましょう……将軍様に余計な心労をおかけしたく無い」
ーーーここで、食い下がってこないのであれば、今回の来訪は此奴の独断専行だな。
それにしても将大め、何か隠しているな。
「済ました顔をするなっ！」
公方は刀を引き抜くと、机に振り下ろした。
杉と漆で作られた高級な机が真っ二つに割れる。
「……本日はお疲れでしょう。東の五鈴館を用意致しましたので其方でおやすみください」
五鈴館とは、聖渡にある高級娼館である。
公方の顔が緩む。
「……わかっておるでは無いか……。だが、赤伏殿の件は今一度よく考えられる事をお勧めする。我らが軍船が誤って砲撃しない様にな……」
公方は刀を収めると、従者と共に部屋から出ていった。
義照は苛立ち、焦りと共に少しの喜びも感じていた。上手くいけば幕府権力を排除する機会になり得ると、そう感じていた。
ーーーまずは、将大に全てを吐かせねば。
