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第22話：眠れる聖女と、断罪の始まり――リリアナへの招待状

氷の棺の中、

少女――エレーナ・ルクレールは静かに眠り続けていた。

その表情には苦しみも怒りもなく、ただ穏やかな微笑が浮かんでいる。

まるで――すべてを赦しているように、さえ。

「……蘇生は可能ですか？」

クラリスの問いに、カインが慎重に棺を調べながら頷いた。

「この保存状態と魔力波を見る限り、“長期封印型の沈静術”が施されています。解除には時間がかかりますが……命の灯火は、確かにまだここにあります」

「よかった……」

クラリスはそっと、エレーナの手元にあった小さな祈りのペンダントを手に取る。

その中心には、かつての“本物の聖女”だけが授与される“月の刻印”。

今のリリアナが持つものとは形状が微妙に異なっていた。

（リリアナは“模造品”……すべてを盗み、自分のものに作り替えた）

「この証拠を、王宮に持ち帰るわ」

「……ついに、やるのですね」

ユーリアが、静かに口を開いた。

その頬にはまだ乾ききらぬ血の跡。

けれど瞳には、かつてのような狂信的な光はもうなかった。

「私は……これまでのこと、全部間違ってたとは思えない。リリアナ様が私たちを救ってくれたことも、嘘だったとは信じたくない……けれど」

彼女はクラリスの前に跪き、頭を垂れた。

「もし“真実”があるのなら、私はそれを見届ける義務があります。……私を、“証人”として連れて行ってください」

「……ユーリア」

「私は、クラリスの敵だった。でも今は、“偽りの正義”の味方でもいられない」

クラリスは、数秒の沈黙のあと、そっと彼女に手を差し伸べた。

「なら……共に立ちましょう。“真実”の前に」

二人の手が、初めて“対等に”交わった。

その翌日。

王都に戻ったクラリスは、王宮と神殿に対して正式な文書を提出する。

それは――

『聖女リリアナ嬢に関する加護選定の不正、および権威詐称の疑いに関する、王国監査局による正式な告発申し立て』

そしてそこには、こう明記されていた。

《聖女リリアナ嬢に対し、“公開証言の場”を設けることを請願する》

《証人の名：クラリス・エルヴェール、ユーリア・ベルネッタ、カイン＝ノワール、並びに“本物の聖女候補”エレーナ・ルクレール》

《場の設定：王城正殿・満月の間。次の月満ちる夜に》

《この場にて、“偽り”か“真実”かを、王国の民と神の前に示す》

「……まるで“断罪”の再演ね」

クラリスは、提出した文書を手放しながら呟いた。

「でも、今度は“私が断罪される番”じゃない」

彼女の背には、眠るエレーナ。

隣には、剣を預けたユーリア。

そしてすべての影から、カインが静かに付き従っていた。

リリアナ・セラフィーナ。

王国の希望にして、偽りの聖女。

その仮面が剥がされる“審問の夜”が、迫っている。