第16話：“あの娘”はあなたに笑いかけながら、毒を盛るタイプよ
「……お嬢様」
カインの声は、いつもより一段低かった。
王宮の離れの私室に戻った夜、彼は扉の外で静かに私を呼んだ。
「……入って」
彼が中へ入ると同時に、私は椅子から立ち上がった。
「なにかあったのね？」
「神殿を調べてきました」
その言葉に、私は息を呑む。
「記録庫に、通常は閲覧できない“鍵付きの魔力観測記録”が保管されていました。近年の神殿の魔力検知記録です。……私はそれを、“誤って”確認しました」
「……どういう内容だったの？」
「リリアナ嬢の魔力――正確には“聖女の加護”に、明らかに“異なる波長”の魔素が混在しています。しかもそれは……“闇”の系統に分類されるものでした」
「……闇の、魔素？」
私は、ぞっと背筋に冷たいものが走るのを感じた。
「聖女として“純粋な光の力”を宿す存在に、闇が共存するなんて……」
「通常ではありえません。加護は“ひとつの系統”しか宿りません。“神の祝福”とは、そういうものです」
「……じゃあ、それって……」
「リリアナ嬢は――本来の聖女ではない可能性があります」
言葉が、喉に詰まった。
（じゃあ……本物の聖女は？）
もしかすると、“聖女の器”を満たすために、誰かの力を奪い取ったのでは――？
カインがさらに続ける。
「闇の魔素は非常に扱いが難しく、特に“他者を操る”“感情を歪ませる”といった力を持つものが存在します」
「……それが、王太子を……私を……？」
「はい。彼女は“天然”を装って、周囲の感情に干渉していた可能性がある。王太子の信頼も、貴族たちの疑念も……“誘導された”ものであったかもしれません」
私は黙ったまま、深く息を吐く。
（だとしたら――あの断罪は）
（私を排除するために、彼女が“仕組んだもの”だった）
「……カイン」
「はい」
「あなた、知ってたの？ 最初から、あの娘が“危険な存在”かもしれないって」
「……薄々は、ですが」
「どうして、黙ってたの？」
「お嬢様が……まだ“復讐を望んでいなかった”からです」
「……！」
カインの声は、ひどく静かで、優しく、けれど狂気的なほど確信に満ちていた。
「お嬢様が彼女を赦すなら、私は何もいたしません。ですが、もし“許さない”と決めたのなら――私は全力で“壊します”」
その言葉に、私は思わず言葉を失った。
（彼は本気だ。私がただ“望む”だけで、彼はリリアナを――）
「…………私は」
思いかけて、私は唇を噛んだ。
（望んでるの？ 本当に“あの娘を壊したい”なんて？）
でも――
「……いいえ。私は、自分で決着をつけたいの」
「…………」
カインが目を細める。
「私の名誉は、私の手で取り戻す。私が“彼女を信じなかった”理由も、証明したい」
「……承知しました」
「ただ――私が“本当にもうダメだ”って思った時は」
私は彼の瞳を見つめ、はっきりと告げた。
「あなたの手で、全部終わらせて」
カインは、微笑んだ。
それは、どこか悲しく、けれど深く喜んでいるような、
そんな危うい笑みだった。
「それが“お嬢様の願い”であるなら」
そして彼は、静かに私の手を取って囁いた。
「“あの娘”はあなたに笑いかけながら、毒を盛るタイプです。……でも、私はその杯を叩き割ってみせましょう」
「……カイン」
「どれほど清らかな振りをしても、“お嬢様を貶めた者”に相応しい結末は、ひとつしかありません」
その声は、炎のように冷たく、愛のように熱かった。
私は、静かに頷いた。
（この戦いは、私自身のもの。そして、もう逃げない）
（私は“悪役令嬢”として断罪された。なら今度は、“悪役令嬢”としてリリアナを――）
（正しく、断罪する）
