第10話 いざ修行
朝食を食べ、春の陽気が暖かい外へと繰り出す。チャチェの修行が始まるのである。動きやすい格好で庭に出た二人は向き合うように立っている。
「さて、では修行を始めましょうか」
ファルメルは、ぽんっと手のひらを打ち合わせ提案する。それに対してチャチェは緊張と期待をはらんだ表情で、発表される修行がどんなものかと、待ち構えている。
「最初の修行はマナの抑制です。魔封じのブレスレットを外し、自分の力でマナを十分の一になるよう押さえ込んでください」
「封じ込めるのは、どうしたらいいの？」
「今から説明しますね。ブレスレットを外したら、勢いよくマナが蒸気のように立ち上るでしょう。それを無理に中に押し込めるのではなく、マナが血液のように血管を通って体の中に循環するのをイメージするのです。体を一周回ったら、最終的にはお腹、丹田に集まるようイメージしてください」
「わかった」
チャチェは緊張した面持ちでブレスレットに手をかける。ふぅ、と一息ついて覚悟を決めたようにブレスレットを外した。すると、チャチェの体からマナが間欠泉が爆発した時のように、勢いよく放出される。
あまりの勢いに一瞬怯むが、すぐにファルメルの助言を思い出し、マナが体を巡回するイメージをする。手から肩、胴体を巡り脚へ、さらに巡りまた胴体に行き、胸から丹田へ。そのイメージをなん度も繰り返す。
「これは、素晴らしい」
チャチェの中にマナが集約されていくのを見て、ファルメルは感嘆の声を漏らす。この子は天才だ、と確信したのである。マナの制御にはイメージが必要ながら、自然体が最もマナを制御するのに適していると、教えられずに理解している。初めてでそれらを難なくやってのけたこの子が、ファルメルは誇らしくもおそろしいと思った。
「これで……成功なのかな」
「えぇ、成功ですよ。素晴らしい出来です」
「これで、今日の修行は終わり？」
「いいえ、イメージを掴んだことでマナを丹田に貯めることは叶いましたが、自分から出ているマナをご覧なさい。大きく揺れているでしょう？ できるだけ、それを揺らさないように頑張ってみてください」
「どうすればいいの？」
「言葉で理解しては返って重荷になってしまうでしょう。自分で探ってみてください。今日は始まったばかりですから、時間はたっぷりありますよ」
なるほど、とチャチェは納得した。自分がマナを丹田に貯めた時のことを思い出して、何かヒントはないか考えていると。ファルメルに左手を出してください。と言われ、素直に左手を出す。
「これは誓いの指輪。気が緩みそうになったらこれを見て、気を引き締めてくださいね」
そう言うと、ファルメルは赤い革紐のような物をチャチェの小指に結びつけた。
「では、私は家の周囲に結界をはありますので、これで失礼しますよ。私が返ってくるまで、マナを十分の一に保っておいてくださいね」
「うん、分かった。いってらっしゃい」
ファルメルは再びマナの制御に集中するチャチェを見届けると、修行を始める前に用意しておいた荷物と杖を手に取り『空を飛ぶ魔法』で木々の上を移動する。広範囲の長期的な結界を張りに行くのだ。
これはチャチェが魔法を学びたいと、自分のもとに滞在するといった時から決めていたこと。とは言ったものの、結界を張るために用意した結界石の杭はこのために一から作ったものではなく、元々自分が実験をする時のために、作っておいた物である。
チャチェがこの地に降り立ったのが急であったことと、あれほどの総量のマナを抑えておくには、魔道具にも、いちいち手動で張る結界にも限界があるため、出来るだけ早く長期的に固定できる結界を張る必要があったのだ。
「このくらいでいいですかね」
そう言うと、ファルメルは生い茂る木々の間を縫って地面に降り立つ。ガサガサと荷物の中から杭を取り出すと、目にマナを集め、地面を見渡した。地脈を探っているのだ。
地脈とはマナの流れる川のようなもので、地中に網を張るように広がっている。その地脈に杭を打ち込む事で、結界石にマナを送り込まずとも、結界が作動し続けるようにしようとしているのだ。
ファメルが狙いを定めて、杭を地面に刺し、杭の頭を杖でトン、と触れた。すると、杭はみるみるうちに地面に沈んでいき、全く見えなくなってしまった。
「さて、次に行きますか」
ファルメルは荷物をまとめ、次の杭を打つ場所へ向かう。合計六本の杭で家から約半径二キロメートルの結界を張る予定である。
ファルメルが結界を張り終え、家の庭へと戻ると、今朝と全く同じ場所で瞑想をしているチャチェに出会す。マナは少し揺らいでいるが、体の周りを纏うように流れ、頭の上から一本の煙の様に天へと昇っている。とてもいい状態でマナを制御するチャチェに、今朝感じた才能は間違っていなかったと頷く。
「チャチェ、お疲れさまです。よくマナの制御を心得ましたね」
「あれ、ファルメル。もうそんな時間？ いつの間にそんなに経ったんだろう」
突然話しかけられたにも関わらず、チャチェなマナは瞑想をしていた時と変わらず、少し揺らぐ程度にとどまっている。
「もう、意識しなくとんもマナを抑えることは出来そうですか？」
「うん、かなり自然体で制御できる様になったよ。多分一日中このままでいられる」
「素晴らしい。私が席を外していた間も、制御を怠らなかった様ですし、今日の修行はお終いですね」
「なんで僕がサボらなかったってわかるの？」
「誓いの指輪が切れていないからですよ」
左手を見てみてください。とファルメルに言われ、チャチェはその通りにする。すると、今朝つけていた革紐が変わらず小指に巻き付いていた。
「この誓いの指輪は、マナが一定量以上、放出されると切れるように魔法をかけておきました。それが切られていないと言うことは、約束は守られていると言うことなのですよ」
「ふーん、そうなんだ」
「さ、修行も終わりましたし夕飯にしましょう」
パンパン！と手を鳴らし気持ちを切り替える。チャチェもファルメルも昼食を摂っていないため、お腹はペコペコである。
「今日はチャチェも夕飯作りを手伝ってもらえますか？」
「いいよ、何をすればいい？」
「それはキッチンに行ってから話しましょうか。まずお互い手を洗いましょう」
そうして二人は家へ入って行った。
