051 熱気
『さあ、いよいよFPS世界大会…第1戦の始まりだ！』
会場の熱量が上がる。音楽や照明が切り替わる様子は、まるで嵐の前の静けさと言ったところ。
『FPS大会初出場にして、日本大会優勝を飾った…彼の放つカウンターはもはや芸術の域。我々を魅了し、そして困惑させたそのスキル。ダイキのカウンターは世界の分厚い壁をも突き崩すのか！FPSに現れた若き新星、光り輝け！ダイキ選手の入場だーっ！』
いつもより体が軽く感じる。
花道の先には見慣れているはずの筐体。緊張感よりも高揚感が先に立ち、自然と歩が進む。会場からは割れんばかりの拍手と歓声が飛び交っている。
―――やっぱり緊張はしてるんかな…。
昨日リハーサルで見ていたはずなのに、会場を彩る飾りや照明を新鮮に感じてしまう。思考よりも身体が先に動いているような、不思議な感覚。
『対するは…こちらも世界大会初出場。プログラマーとして働く傍ら、プロゲーマー…そしてゲーム実況者としても活躍する天才。彼が解き明かす方程式…その先に勝利の文字は浮かぶのか！いや…すでに勝利の証明が終了しているのか！マイケル選手の入場だーっ！』
表情一つ変えずに歩むマイケルさん。スポンサー企業のイメージカラー、深紅の衣装に身を包むその姿は、内に秘めたる情熱を感じさせる。
―――むぅ…。
気迫で押し込まれてしまわないように、背筋を伸ばして胸を張る。俺は今、日本大会に出場したすべての選手を代表してこの場に立っている。驕ることはない。あるのは誇り。
握手。
席について深呼吸。
―――さあ…始めよう。
『観客のみんな…一瞬を見逃すな！…レディー…ファイッ！』
■
―――さて…どうくるか…。
俊から得た情報によれば、マイケルさんは、ヒットアンドアウェイを主体とした戦術、簡単に言ってしまえば、リスクを最小化する戦法をとってきたらしい。俺に対してこの戦術が有効であるかはさておき、俺には一つ予想している技がある。
―――…やっぱり来たっ！
画面が薄暗くなり、わずかに靄がかかった。この技を初めて受けたときは、相手の動きに集中していて、気づきもしなかった。しかし、今回は違う。ちゃんと備えている。
『苦悶の霞…！』
対俺専用技とまで言われてしまった技。時間はかかれど体力ゲージを3分の1も削られてしまう。しかも回避不可という、俺にとっては厄介極まりない技。世界大会…一本勝負。自分で言うのもなんだが、俺を相手にしてこれを使わない手はない。
しかし、対策法は見つかった。
「苦悶の霞」は、対象を状態異常…端的に言ってしまえば「毒状態」にする技だ。回避不可である以上、毒状態になることは避けがたい事実。しかし、ワシさんの閃きにより活路が開かれたのだ。
―――自分から状態異常になれば良いんですよ！
最初聞いたときは、何かの冗談かと思った。状態異常になりたくない、という話の行きついた先が、なぜ「自分から状態異常になる」なのか。
しかし、これが答えだった。
