033 密度
『それでは第一試合を始めます。…前回大会ベスト4…密度の高い連撃は、まるで春一番に舞う花のごとし。今年も画面を桜色に染めるのか！ゲン選手の入場ですっ！』
格闘技の大会さながらの演出が加えられている。スポットライトに照らされて歩を進めるのは、なんと全国大会最年少出場記録を持つ中学生。ここまで勝ち上がっているということは、相当な実力者。大人げないなんて言ってられないので、最初から全力でいこう。そもそも俺も子ども。
―――よーし…頑張るぞ！
『…対するは…大会初出場にして優勝候補筆頭…全てをかわし、全てを打ち砕く…彼のカウンターは新時代の幕開けなのか！ダイキ選手の入場ですっ！』
とんでもない紹介をされてしまったが、ここまで来れた以上、目指すは優勝のみ。おっちゃんの海外でサーフィン計画も、今日の俺にかかっている。
『では試合開始です…レディーファイッ！』
■
「お願いします！」
ベスト8からは、一試合ごとに技の再設定が可能となっている。大会一日目のデータを俊がまとめてくれたが、これはあくまでも参考資料。ゲン選手は紹介にもあった通り、連撃戦術。再使用までにかかる時間の少ない技を中心として、密度で押し切ってくるスタイルだ。
―――俺にとっては好都合だけど…。
相手の攻撃回数が多ければ、こちらのカウンターの回数も増える。おそらく決着まで、そんなに時間はかからないはずだ。
『氷解の訪れ…』
淡い光が広がる独特のカットイン。開幕早々、やはりこの技から入ってきた。
『桃花水！』
「桃花水」は、技の再使用までにかかる時間を短縮する効果がある。どうやら今までと同じ戦術でくるらしい。対戦ゲームは得意を押し付けた方に分がある。特に一瞬の判断が求められる格闘系ゲームならなおのこと。
『でたー！ゲン選手の十八番、桃花水！1分間のラッシュが始まる！』
―――むむむ…。
「桃花水」の効果持続時間は1分。ここから1分間は相手が先手をとってくる。耐えきらなければ。
―――まあ…どっちみちカウンターだから、後手に回るんだけど。
『舞えっ！桜吹雪！』
始まった5連撃。一つひとつのダメージは大きくないが、一つ受けてしまうと残りの回避ができない。攻撃を受けて吹っ飛ばされている間は、任意の行動がとれないのだ。初撃の回避が重要。
―――桜が舞って…ここっ！
一太刀目、桜の花びらが刃に変わる瞬間をとらえる。完璧なタイミング、そのままカウンターで割り込んでいく。桜吹雪の連撃中は、吹っ飛ばし無効が働いている。ダメージは与えられるのだが、技を止めることができない。そのまま、二、三、四、五と連撃をさばいていく。
『な、なんとーっ！桜吹雪の5連撃を全てカウンター！これはかなりのダメージだっ！』
主導権は握った。後は回避だけでも勝てるが、この状態を2分半維持できる余裕はない。このまま押し切る。
『散れ…残花の雫！』
大技がとんできた。桜吹雪につなげることができる、専用技だ。桜吹雪で命中した攻撃数に応じてダメージが上昇する。全てかわした俺にとって、そんなに脅威ではない。
―――右が前に出て…開いた！ここで回避…からの…っ！
大技であるほどタイミングは読みやすい。動きが大きいので、わかりやすいのだ。カウンターの右ストレートが、桜吹雪ごと相手キャラクターを吹き飛ばす。
『これもカウンターっ！ダイキ選手、隙が全くありません！ゲン選手のゲージは残りわずか…ここから盛り返すことはできるのか！』
「桃花水」の再使用時間を減らす効果は残り30秒。そろそろ決着のとき。次で決める。
『線上に揺蕩う粒…霰覆し！』
厄介な技が続く。「霰覆し」も連撃系の技。ただ、「桜吹雪」と違い、攻撃が往復してくるのだ。前からの攻撃だけに対処すればよいわけではない。前後、前後と方向をスイッチしつつ、受ける必要がある。
―――方向キーを動かすだけなんだけど…。
一つ動作が増えるだけで、タイミングがよりシビアになる。ここは回避に徹したいところだが、「桃花水」の効果で「桜吹雪」が既に使用可能となっている。このゲーム、技の途中でもカットインが可能。こちらが次の攻撃に備えて後ろを向いた瞬間に合わせられると、結構厄介。さすがに背後からの攻撃を回避することはできない。
―――…狙いは一撃目。
前方向からの攻撃が確約されている一発目。これをカウンターするしかない。「霰覆し」には吹っ飛ばし無効はついていない。技を止めてしまえばこっちのものだし、次のカウンターでおそらく削り切れる。
―――今っ！
『決まったー！最後も重すぎるカウンターの一撃っ！第一試合、勝者は…ダイキ選手ーっ！』
