異世界転生して夢を叶えた騎士は、魔女の呪いで醜悪になり婚約破棄で没落人生。されど冒険者になって世界一可愛い黒猫と自由気ままな二人旅にゃん♪

一章

九話 『醜悪な冒険者と黄金の姫の終末』

「やっと来たか……」

　冒険者ギルドからコータへ、裏クエストを依頼されるようになってから一ヶ月。

　ついに、あるクエストに指名された。

「不死王……ノーライフキングの討伐クエスト」

　コータは、冒険者ギルドの安宿で、蝋燭の明かりが照らす羊皮紙に目を落としながら独り呟いた。

　このクエストが舞い込んで来るのをずっとコータは待っていたのだ。

　正直、いくらコータが冒険者稼業に精を出そうと、一千万ミスルを貯めるのは容易ではない。

　どんな高額な報酬のクエストを受けたところで、スケルトンの時のように、収支は同じ……もとい、赤字になることが多い。　

　普通なら、酒に遊女に遊びに使い。残ったミスルも今より良い装備に買い替える。

　女も酒もそこまで興味がなく、ブロンズソード一筋のコータも、ロニエスの治療費や生活費がある限り、お金は殆ど貯まらない。

　だからこその『不死王』討伐クエスト。

　元、魔王軍四天王。

　その討伐報酬は破格で、一千万はゆうに超えている額。

　聖女の治療に一千万を要求されたあの瞬間から、コータの計画は始まっていた。

「さて、後は、聖剣もない俺が、不死王に勝てるかどうかだな」

　コータの理性は、絶対に無理だと警鐘を鳴らしている。

　ロニエスにも言ったように、『不死王』は、人類最強のパーティーで挑み。沢山の犠牲を出しながらようやく倒した化け物だ。

　とても一人で倒せるような魔物じゃない。

　その上……

　アンデットモンスターだから、単純な物理攻撃は効かない。

　不死属性を持っているため、聖女クラスの浄化の力が無ければ絶対に倒す事が出来ない。

　そう、コータの力では、どう足掻いても倒せない。

「だが、ま……そっちについては当てがある」

　コータがそういったタイミングで、扉が開き、リゲルが現れる。

　その手には打ち直し立ての神剣アスカロンと、神剣グラムが握られていた。

「貴様。本当に一人で行くつもりか？」

「ああ……その方が敵に吸収されずに済むしな……あ。壊れても怒るなよ？」

　言いながら、三つのポーチと、ブロンズソードを持って、リゲルの神剣を受けとる。

　それが、今回、不死王討伐に使う道具の全て。

「いくら貴様が元、勇者であっても死ぬぞ？」

「なんだ？　心配してくれてるのか？　可愛いげあるな」

　もし、相手がロニエスなら、ここで顔を赤らめるだろうと、コータは思うが、相手はリゲル。

「違う」

　真顔で、否定して仏頂面を晒すだけ。

「だが、貴様が死ぬと姫様が悲しむ」

「お前、アイツにこのクエストの事、言ってないだろうな？」

「無論だ。姫様は熟睡しておられる」

「そうか……なら良いんだ」

　コータがこんな馬鹿げた事をするのには、ロニエスの時間が少ないという理由もある。

　毎日、寝ているだけのロニエスが、熟睡しているということは、それだけ、体力が消費されていると言うこと。

　もう万能薬の痛み止めすら、前ほど機能してないとコータは予測している。

「クロ……行こう」

　それ以上、語ることもせず、相棒のクロだけを共に連れて、淡々とクエストに向かおうとするコータに、リゲルは一つだけ問う。

「何故、貴様は姫様の為にそこまでするのだ？」

「……」

　その問いに、コータは足を止めて、何処か遠い何かを見ながら、

「さあな。俺にも分からない。たかが成り行きで出会ったただのガキを、一人助けるために、命までかける必要があるか？　と疑問に思う」

　言いながら、コータは漆黒の仮面に触り……

「ただな。アイツは俺の顔を醜いと言わなかった。それは、俺がコータになってから、クロ以外が与えてくれた初めて癒しだったんだ」

　だから、ロニエスとあのまま共同生活を続けるのも悪くないと思っていた。

　だが、コータには、絶対に、ロニエスと一緒に入れない理由がある……

　それは、ロニエスにも伝えていないし、リゲルに伝える必要は更にない。

「もしかしたら《魅了(チャーム)》されたのかもな。そういことだ」

「それでは分からん。もっとハッキリ言ってもらおうか」

「あ？」

「姫様は、貴様にとって特別な存在で、命をかけるだけの理由になると……そういうことなのだろう？」

「……」

　無言で、コータは歩きだし……扉を閉める直前に……

「ああ……アイツは俺の『特別なお姫様』だ」

　そういって……帰還率零。

　最高級難度のノーライフキング討伐クエストへ、たった一人で旅立った。

　コータがいなくなった後、リゲルは懐に入れていた小さいクリスタルに話しかける。

「だ、そうですよ？　姫様……」

「うっ……うっ……うぅ……」

　リゲルに持っているのは携帯念話クリスタル。

　二つのクリスタル同士で会話できる高級アイテム。

　そして、リゲルの念話相手はもちろん……ロニエス。

「ばかぁ……ううぅっ……ばかぁっ！　そういうことは……ちゃんと私に直接……言わないとっ……ダメじゃないですかぁ……ばかぁっ!!……」

「……」

　クリスタルの向こう側で、ロニエスは泣き続けた。

　何度も何度も嗚咽を漏らして……色々な感情を全て吐き出してから……

「……リゲルさん。一つ、我が儘を言っていいですか？」

「なんなんりと。姫様の我が儘こそが、私の天命ですので」

「では――」

　ロニエスはここで、あることをリゲルに願った。

　リゲルはそんなロニエスに、

「御心のままに」

　即答するのだった。

　ソフィア聖教の廃教会。

　その前で、コータは足を止めた。

「さ、クロ。……クロはここで待っててくれるか？」

「……」

　不死王との決戦は、今までと違い、魂を削る死闘になる。

「悪いな。今回はクロを守り抜く自信がないんだ……待っててくれ」

「にゃ～っ！」

　しかし、クロはコータの肩から降りてはくれなかった。

　逆に、コータと共に闘うと、そういっている気さえした。

「……そうか。護れないかもしれないからな？」

「にゃん♪」

「この闘いは、お姫様を救う闘いだが……良いのか？」

「にゃーっ」

　ちょっと嫌そうな声。

　しかし、それでもクロは降りようとはしなかった。

　そんなクロの決意を見て、コータはもう何も言わない。

　ただ、朝日が昇るのをクロを撫でながら待ち続けた。

　そして、日の出。

「綺麗だな。クロ」

「にゃー」

「不死王を倒したら、また、一緒に見ような？」

「にゃー♪」

　最期になるかもしれない朝日。

　だからこそ、コータはそんな約束をした。

「じゃ、久し振りに本気で闘(ヤ)ろうか」

「にゃ～♪」

　言って、コータは予め、教会の回りに仕掛けておいた、百個のマジッククリスタルを起動させる。

　直後、凄まじい爆炎と爆風が、教会という建物を跡形も消し飛ばした。

「さて、作戦その一だ。この日の為に、大量の金を注ぎ込んで、毎日、地道に仕掛けておいた爆炎魔術水晶(マジッククリスタル)の成果はどうだ？」

　コータは、行き当たりばったりで、強敵と戦ったりはしない。

　何日もかけて準備して、敵の弱点を研究して、闘う。

　それは、今回も同じ。

「勝負は闘う前から決まっている。って、アレ。俺は至言だと思ってるから」

「にゃー」

　クロから、『教会ごと吹き飛ばすなんて狡いにゃー』と、言うような視線を受けるが、コータはどこ吹く風で、ブロンズソードと、神剣アスカロンを両手で構えていた。

　爆炎の煙りが晴れるのをしっかりと待って、状況を確認する。

　廃教会のあった場所に、巨大なクレータが出来上がり、その中心にボロボロの黒衣を纏った骸骨の巨人。

　格好はどう見ても、闇の魔法使い。

　……不死王は健在だった。

「ちっ……黒衣も剥がせなかったか」

「■■■■■■ッ！」

　寝ている所をいきなり爆破された不死王が、コータの姿に気づき、人間には聞き取れない声で、威嚇した。

　すると、不死王を中心として、半径十キロルに、黒い霧が掛かかる。

　コータはその霧を、大きく吸い込んで、肺にいれながらポーチを漁る。

「懐かしいな。《死の霧(デスミスト)》、コレの効果を知らずに、何人が死んだことか」

　不死王には幾つか倒す前に、越えなきゃいけない壁がある。

　多大な犠牲を払った前回は、その全てを最初から探っていったのだが、今回はもう知っている。

　デスミストは、不死王が臨戦態勢に入ると発動する特殊スキル。

　その効果は、デスミストを１０分以上吸うと死ぬ(皮膚呼吸も含む)。というものであった。

「あいつらの犠牲を無駄にはしないさ」

　コータは、ポーチから取り出した聖水を一気に煽った。

　スケルトン戦では、武器に塗ってスケルトンの精神を浄化したが、ノーライフキング戦では、摂取することで、３０分間、死の霧を無効にできる。

　コータが持っている聖水は後七本。

　つまりそれが、制限時間(タイムリミット)でもあるという事。

　因みに、クロは魔物だからか、この霧の呪いは受けない。

(ま、タイムリミットは考えても仕方ないか。アイツの為だ。逃げるわけにはいかない)

　覚悟の上で、不死王と戦いに来た。

　今更迷うコータではない。

　コータの足元にマジックサークル。

　コレは不死王のもの。

「さて、作戦その二だ」

　言って、コータは迷いなく、不死王のいるクレータに飛び込んだ。

　刹那、コータの足元にあった魔術方陣(マジックサークル)が起動し、黒炎を上げる。

《死の爆発(デスプロージョン)》……不死王の主な攻撃手段は二つ。

　そのうちの一つが、コレだ。

　遠距離範囲指定即死魔術。

　黒い焔に掠っただけでも、命を奪われる。災厄の焔。

　今回は仲間が、いないが、前回の闘いでは、この焔で、何人の人間が、アンデットにされて吸収されたことか、途中から数えるのも辞めてしまった。

　その黒炎の中を、コータは駆け抜ける。

　コータが駆けた後を追うように、デスプロージョンのマジックサークルが地面に浮かび上がり、次々と爆発していく。

　だが、コータは当たることはなく、不死王に急接近。

　そのまま、挨拶がわりのアスカロン。

　斬っ！

「■■■■■ーーっ!!」

「気味悪い声を出すんじゃねぇ～よ！」

　続けて、回転しながら、逆の手で握るブロンズソードで、追撃。

　足元にマジックサークルが浮かぶのを見て、高く飛び下がる。

　空中には焔は届かず、地面がないからマジックサークルも描けない。

　一瞬の空白時間で、頭をリフレッシュする。

(さて、やっぱり、最強の斬撃武器アスカロンでも、ダメージにはならないか)

　アスカロンとブロンズソードで二度も切り付けたのに関わらず、不死王にはノーダメージ。

　元々、アンデットは物理属性を無効にするが、最初のマジッククリスタル百個分のダメージは受けていないとおかしい上に、ボーンナイトと同様に、アンデットでも、骨は損傷する。

　だが、それが、一切見られない。

　コレが、不死王を相手にするときの、二つ目の壁。

　不死王が、纏う黒い衣。

　前対戦で、勇者達が、《死の黒衣》と名付けた、その外套には、ある特殊属性が付与されている。

　それが、

《無敵属性》

　物理・魔術問わずあらゆる攻撃を無効にする属性。

　名前の通り無敵になれる服と言う事だ。

「だからこそ、先ずはそれを剥がせてもらう」

　無敵と言っても、所詮は服。

　防げるダメージ量には限度があり、それは、百個のマジッククリスタルで、ボロボロになったことから、もうすぐと予測できる。

　前回は、高位魔術師、百人規模での魔術掃射と、聖剣で剥いだ。

　今回は、高位魔術師の一斉掃射に、かわりマジッククリスタル。聖剣には一歩劣るものの、物理属性最強の神剣アスカロンで、剥ぐ。

「■■■■■■■■■■ーーっ！」

　と、そこで、不死王の眼前。

　空中に魔術方陣(マジックサークル)。

　起動し、黒いレーザーが、コータに直進。

　コレが、不死王の二つ目の攻撃手段。対空戦即死黒閃《デス・バースト》

　因みに、コレも、掠っただけで、即死する。

「……っ！」

　コータは、空中で身体を捻り、紙一重で躱す。

　だが、掠れば即人生終了の攻撃を、紙一重で躱のは、多大な精神的ダメージを受ける。

「■■■■■■■■■■」

　今度は、コータとは関係ない地面に、《デス・プロージョン》とは違うマジックサークル。

「ちっ！　次から次にッ！　手が足りねぇ～よ！」

　コータは急いで、ポーチからクリスタルを取り出して、そのマジックサークルに放(ほう)った。

　あのマジックサークルは、不死王と闘う上で、越えなきゃいけない三つ目の壁。

　死霊召喚魔術《デス・コーリング》

　アンデット系モンスターを召喚する魔術。

　不死王の攻撃ではないが、一度に呼べる数が、スケルトンなら千体。ボーンナイトなら十体と、甚大。

　普通に呼び出されたら、不死王討伐どころではなくなってしまう。

　今回、不死王が、召喚したアンデットは、スケルトン千体。

　魔術方陣が、扉となって開き大量のスケルトンが扉を越えて出現する。

　その出鼻を、コータが放った、クリスタルの爆炎で妨害した。

　狙いは、スケルトンではなく、マジックサークルの方。

　魔方陣の扉が、爆炎で消しとんだ。

　そう、いくら大勢スケルトンが出てこようとしても、扉が破壊されれば、出て来ることは絶対に出来ない。

　最初の爆撃に使わず残して置いた、残り九個のマジッククリスタルは、全て攻撃用ではなく、《デス・コーリング》の打ち消し用。

「さて、次は、俺の番だ！」

　黒閃《デス・バースト》を躱しながら、着地。

　すぐ地面に《デス・プロージョン》のマジックサークルが浮かぶのを無視して、突撃する。

　コータの移動速度ならば、地雷式のデスプロージョンが起動するより早く、爆炎の範囲外へと逃れることができる。

　足を止めない事こそが、コータが生き残れる道なのだ。

「舞闘流……《連激乱舞》」

　かつて、魔術才能の無かったコータが、お姫様を護る騎士になる為に、磨いた家剣の流派。

　コータが国外追放を受けたときに、コータの家族は処刑され、《舞闘流》は断たれた。

　今はもう、コータしか受け継ぐもはいない、絶滅した流技。

「ハァアアアアアアアアアーーッ！」

　円舞……舞踊……舞踏……あらゆる舞を剣技に昇華させた、見る者を魅了する超連続攻撃。

　コータが着ている黒いマントがはためき、一瞬で、両手の剣それぞれが百の斬撃を叩き込む。

　狙いは、『死の黒衣』の破壊。

　アスカロンで切り裂き、ブロンズソードで殴りつける。

　そして！

　バリンッ！

　遂に、『死の黒衣』は、ガラスが割れるように砕け散る。

　コータは残りの剣舞も叩き込んでから、もう一度、高く飛び下がった。　

　その際。クロがコータの肩から顔を出し、炎の魔法で、攻撃した。

「にゃーん♪」

「こらこら。ちゃっかり攻撃しなくて良いぞ？　だが、ナイスだ」

「にゃー♪」

　アンデットの弱点は、超特殊な神聖属性を除けば、炎属性。

　無敵属性が失くなった、不死王には多大なダメージになっている。

　そのおかげで、不死王の攻撃が緩み、追撃のチャンスが生まれた。

(……だが。一度、下がる)

　その隙を使って、クレータの外まで待避し、上級回復薬《ハイポーション》で、失った体力を回復。

　制限時間にはまだ早いが、聖水も飲んでおく。

　補給できる時に、補給しなければ、いざという時に冗談ではなく死んでしまう。

(それに、ここからは持久戦になる)

　理由は、不死王が不死王である為。　

　端的にいえば、無敵属性を剥いだ所で、不死王に不死属性があるのは変わっていないと言うこと。

　しかも、ボーンナイトやスケルトンと違って、不死王の不死身さは本物。

　つまり、どんなに損傷(ダメージ)を与えても、不死王は、一瞬の内に回復してしまう。

　コータが与えた斬撃と打撃によるダメージも、クロが与えた炎によるダメージも、既に不死王は回復した。

「さて、ここからが、作戦その三な訳だけど……」

　コータが距離を取ったからか、不死王は再び《デス・コーリング》を起動した。

　それを、マジッククリスタルを投擲し相殺しつつ、次の作戦に移る。

　作戦第一で、不死王の沢山いたであろう配下ごと吹き飛ばし、アンデットが苦手な太陽の下に引きずり出した。

　この時点で、不死王は不利な条件で闘う事になっている。

　本当は、教会に築いていた、陣地魔方陣で、魔力を強化、無限の魔力で圧倒するのが、不死王の戦法だが、それも吹き飛ばしている。

　作戦第二で、不死王の最大の防御……無敵属性を壊した。これで、不死王は完全に弱体化したことになった。

　それでも、気を抜けば……いや、まだまだコータが不利。

　だからこそ、次の作戦。

　作戦第三で、不死王の魔力を全損させる。

　そこまですれば……対浄化耐性も失くなり、

　神剣グラムの神気を解放した、《神光の浄化》の力を使えば、高位のシスターや、聖女の浄化魔術を使わなくても倒せるはず。

(ただ……その魔力全損させるのが、無茶苦茶で無防備な事なんだけどな)

　教会を壊したことで、不死王の魔力は無限じゃなくなっている。

　だが、莫大で、あることには変わらない。

　前対戦では、陣地を破壊してから、百度のデス・コーリングと、無数の魔術攻撃の果てに、ようやく魔力を使い果たした。

　もちろん、今回は百度も、《デス・コーリング》を防げる訳もない為、違う方法で削って行くしかない。

　つまり、

「殴って！　殴って！　殴って！　殴って！　殴って！　殴って！　殴って！　――って！　回復出来なくなるまで、殴りつづける脳筋戦法だよ。馬鹿らしい」

　アンデットの欠損回復には、魔力を消費する。

　下級アンデットを浄化処理しなければ、そのうち復活するのと同じだが、不死王の高速再生能力はその莫大な魔力によって支えられている。

　だからこそ、その再生を狙う。

　……しか、コータには手がないのだ。

　コータは、二つの剣を握って、いつ尽きるとも知れない、不死王の魔力を削る闘いに身を投じていく……

「敵は、無敵で復活し放題。比べてこっちはワンキルに怯えながら、ジリジリと地道に魔力を削る……とんだ鬼畜ゲームだな」

　そして、コータが不死王と狂気の戦いを始めてから三時間後……

　遂に、コータは最後の『聖水』を飲み干していた。

　残ったビンは、自棄気味に不死王へ投げつける。

　一応は聖水が入っていたビン。暫くは、対アンデット用のおまじない、程度にはなる。

　が、もちろん、そんな残り滓で、どうにかなる訳もなく、《デス・バースト》の黒閃に焼かれて消失した。

「さて……そろそろ。我慢比べも、限界なんだが……」

　不死王の即死攻撃を避ける為に全開で走りつづけていた、コータは既に満身創痍。

　ぐらつく膝は笑っている。

　回復するための回復薬も尽きた……

「別に、ケチった訳でもなかったんだがな……」

　コータと同じく、クロも魔術支援で攻撃していたため、疲労が見えている。

　もう、タイムリミットも秒読み。

　されど、不死王の回復力は衰え知らずで、魔力攻撃も嵐の如く止まらない。

　つまり、万策尽きた。

「四天王……一度、倒した事があるからって、ナメすぎていたか……」

　コータは、絶対に勝てる闘いしかしない。

　だからこそ、事前に沢山の策を練り、罠をしかけ、絶対に勝てると思って戦った。

(いや、絶対に勝てる。とは思ってなかったか)

「リゲルに言われた通りになったな。……俺は、何時からこんな馬鹿な事をするようになったんだろうな？」

　何時から、勝ち目のない戦いに挑む様になっていたのだろうか？

　決まっている。ロニエスと出会ってからだ。

「馬鹿だな……。だが、悪くなかった。そう、悪くなかったんだ」

「にゃ……」

　コータは、一度、不死王から距離を取って、クロを背中から降ろした。

　ここから先は、クロを連れては闘えない。

「悪いな。クロ。『死ぬかも知れない』闘いから『絶対に死ぬ』闘いになった。ここから先は蛮行だ。クロが付き合うことはない。俺は一度、クロを裏切ったしな」

「にゃー！」

　クロが哀愁漂う声で、鳴くが、この決定はもう、覆らない。

　それでも、コータの背中に飛び乗ろうとするクロに、コータはずるい言葉を使う。

「俺の唯一の友達よ。頼む。俺を世界で独りにしないでくれ。お前だけは、生きて、俺が居たって事実を覚えていてくれ……頼む」

「にゃ……にゃー」

　それで、クロはもう、コータの背中に乗ろうとはしない。

　その小さい瞳を大きく開いて、コータの闘いを最後まで、見守る覚悟を決めたのだ。

「さて、最後に一花、咲かせてみるか」

　コータは、ブロンズソードをしまい、代わりに神剣グラムを引き抜いた。

　右手に魔術属性最強の神剣グラム。

　左手に物理属性最強の神剣アスカロン。

　両手に、二つの神剣を持っている。

　それは、英雄の血筋を引き継ぐ、リゲルにも出来ない芸当。

　そして、それが、コータが、不死王を滅ぼすために練っていた最後の策。

「行くぞ。不死王。時期尚早なのは分かっているが、叶うのなら……滅びてくれ」

　《神剣アスカロン》　力の開放。

　神光を放ち、最大威力で、神聖属性の物理ダメージを与えられる形態に変化する。

　同じく、

　《神聖グラム》　力の開放。

　神光を放ち、最大威力で、神聖属性の魔術ダメージを与えられる形態に変化する。

　本当なら、二つの神剣の力を開放するのは不死王の魔力が尽きてからだった。

　だが、もはやそんな事は言ってられない。

　今、この瞬間、切り札を切ってでも、不死王を倒せなければ、コータは死ぬのだ。

　だからこそ大博打。

(いや……博打にすらなっていないな)

　コータは最初に、神剣アスカロンを振り下ろしながら、走馬灯を見た。

　前世の記憶……この世界で夢を叶えた記憶……様々な記憶が呼び起こされたが、結局は、ロニエスの無邪気な笑みが一番心地好い記憶だった。

(アイツを救うって言ったけど、救われていたのは俺だったのか……)

　コータは、ロニエスが向けて来る微笑みに、感情に……コータが捨てた筈の温かい何かを貰っていた。

　それは、人間でないクロでは、絶対に渡せないものであり、癒せない傷であった。

(俺は……まだ、人間だったんだな)

　そう、コータが捨てた、人間として、人間の中で、生きる未来。

　夢を叶えて幸せになる希望。

　それを、ロニエスは与えてくれた。

　それを、コータはずっと求めていた。

「俺は！　お姫様を守る騎士だ！　アイツを守る騎士だ！　ハァアアアアアアアアアアアアアアアアーーっ！」

「■■■■■■■■ーーッッ！」

　だから、命を懸けてもロニエスを救いたかった。

　だから、命を捨てるつもりで、不死王と闘えた。

　バギリッ！

　その時、神剣アスカロンが、不死王の胴体を半分ほど、切り裂いた。

　再生は……しない。

「おいおい……マジかよ」

　この大一番に来て、不死王の魔力が全損したのだ。

　勝機っ！

(イケるか!?　いや！　やるんだ！)

　敗色濃厚だった特攻に、微かだが、希望の光が指している。

　コータは、全力で、その光を掴むべく《神剣グラム》を不死王にぶつけた。

「■■■■■■■■ーー●●●ッッ!!」

　効いている。

　神剣グラムは、物理属性ダメージのアスカロンと違い、魔術属性ダメージ。

　つまり、アンデットには有効な攻撃だ。

　だが、本当なら、『アスカロン』と『グラム』の両方で、魔力が全損した不死王の魂を浄化する予定だった。

　それが、今は一本……それでも、やるしかないのだ。

　神剣の力の開放は、連続して使用できない。

　一回使えば、一日は、神気を貯める時間が必要である。

　よって、神気を使い切り、神光が消えた『アスカロン』も、今は神光を放っている、『グラム』も後一日は、もう一度、光を放つことはない。

　この一撃で、不死王を浄化しきる。

　それが、唯一の勝利への道。

「うおおおおおおおおおおおおおおおおおおおーーっ！」

「■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ーーっ！」

　コータも必死なら、不死王も必死で、浄化にあらがっている。

　二人の気合いが、地割れを起こし、嵐を呼んだ。

　そんなとき、

　パキリ……

　不死王の骨にひびが入った。

　もうすぐ、もうすぐ、浄化が出来る……！

　……が、そこまでだった。

　グラムの神光が、そこで、潰えてしまった。

　そうなればもう、神剣はただの剣と変わらない。

　不死王は、弱り切っているが、コータにはもう、浄化する方法が何一つ残されていなかった。

「……ここまでか」

　身体の半分が白灰化して、滅びる寸前だった不死王が、巨大な隻椀を振り上げたとき、コータは死を悟った。

　もう、足も、動かない。

　策もない。

　希望の光は消えている。

「にゃーッ！」

「クロッ!!」

　そのタイミングで、現れたクロがコータの肩に飛び乗って、不死王に炎の魔術を撃ち込んだ。

「馬鹿！　何を……ッ！」

(いや、炎にも！　微弱だが、浄化作用がある。今の弱り切った不死王ならあるいは！)

　クロの狙いが察したコータは、マジッククリスタルが入ったポーチごと、不死王に投擲。

　中に残っているマジッククリスタルは、二つ。

　それが、クロの炎で、引火し爆発した。

　爆炎が不死王を包み、その姿が見えなくなる。

　だが、不死王の何かがボロッと崩れたのは分かった。

「ハハ……やった……のか？　……って、言う必要もないか」

「■■■■■■■ッ！」

　健在。やはり、なけなしの炎では、不死王の灰化していた一部を崩す事は出来ても、浄化出来る訳がなかった。

　直後、コータの身体を不死王の巨大な爪骨が切り裂いた。

　傷は深く、反動で、大きく弾き飛ばされ、クレータの壁に激突した。

「ゴホッ！　ゴホッ！　……クソ。クロ……逃げろ……」

「にゃ……にゃーッ！」