やるしかないだろう？5
翌日、祭典は予定通り行われた。
中央広場にある小高くなった舞台では、木目のピアノを背に、司会者がなにか話している。
その舞台の横に、雪吹と灯真の姿があった。
「本当に、大丈夫？」
雪吹は心配するように小声で言う。
「あぁ。何かあったら守ってくれるんだろ？」
灯真はそう言って微笑む。
「それでは、お願いします。」
司会者がそう言うと、灯真は舞台へ上がり、深く礼をした。
椅子に座り、楽譜を開く。
鍵盤に手を翳す。
いつもここで手が震える。だが、今は震えない。
視界の隅に雪吹が居る。それだけで心強い。
ここまできたら、やるしかないだろう？
そう思い、深く息を吸う。
鍵盤の上で、指が動き出した。ゆったりとしたテンポで始まり、静かで綺麗な音が紡がれていく。
気持ちいい。
灯真はただ純粋にそう思った。
ブランクを感じないほど、滑らかに指が動く。
彼の紡ぎだす音は、大自然の中を吹くそよ風のように優しく、岩壁を伝う湧き水のように滑らかに流れていく。
曲は徐々に盛り上がっていき、やがて明るくノリの良い雰囲気となった。
それにつられるかのように、彼の表情も明るくなる。
楽しくなり、口元が緩んだ。
舞台で演奏するのはいつぶりだろう。こんなに気持ちのいいものだったか？
そう思い、雪吹の方を見る。
「そうか、お前が居るからか。」
そう呟くと今度は観客の方を見る。
例えこいつらの中で俺を恨み襲う奴が居ても大丈夫なんだ。
そう思えることが嬉しくて、楽しさが増していった。
「灯真君って、あんなに楽しそうな顔するんだね。」
観客に紛れていた桐島がそう言う。
「そうね。まぁあれだけ上手なら、楽しいに決まってるわ。疑ったこと、謝らなきゃ。」
羨ましそうに言う桜花の表情は明るい。
演奏が終わると、辺りは歓声に包まれた。
白い壁に白い床、白い天井。銀と青のシャンデリア。
部屋の奥には３段の階段があり、やや高くなっている所には植物の刺繍が入った豪華な椅子が置いてある。
その椅子には、黒く長い髪をして、純白のドレスを着た女性が座っていた。
「椿、3人を連れてきなさい。今すぐ、1秒でも早く。時間がありません。」
彼女は穏やかに言う。
「承知しました。」
メイド服を着た女性はそう言って深く礼をし、部屋の外へ向かう。
「着替えを。わたくしも出ます。」
彼女は隣に立っている女性にそう言い、立ち上がった。
「姫様、よろしいのですか？」
「ええ。これ以上民を傷つけられたくありませんもの。」
