やると決めたんだから4
三人は夜ご飯を買うために店へ向かっていた。
カナデは、歩きながらこの街の事を教えてくれる。
「この街のお店は取り扱う種類が多いんです。商人同士の取引所があって、そこで各地の物を仕入れている からなんですが、その取引所の場所は商人以外には知らされていないんです。」
「襲撃して持っていかれないようにするためだろうな。」
「そうですよね、良い人ばかりとは限りませんし。」
雪吹はその会話を聞きながら、こちらの方向へ歩いてくる集団に注意を向けていた。彼らは横に広がっているため、すれ違う時は人込みにのまれる形になるだろう。
邪魔だなぁ。
そう思いながらすれ違うと、その集団の１人が、口角を上げたことに気がついた。何か企んでいるようだと思い後ろを振り返る。
「カナデさん！」
灯真が叫んで手を伸ばすが、届かない。集団はカナデの手を掴んで、強引に連れ去ろうとしている。痺れを切らしたのか、カナデを抱え上げてどこかへ走り出した。
「灯真追って！私はこいつら止める！」
「おう。」
灯真は返事をすると、地面を強く蹴って駆けだした。
そして、誰よりも足が速いと、強く念じた。これは雪吹が、力を使うためには念じればいいと言っていたからだ。
灯真を止めようと立ちはだかる人間は、雪吹が殴りかかり止めていく。人目が多く大っぴらに力を使えないことが歯がゆい。
灯真は雪吹の方を振り返らずに、遠くのカナデを見て走り続ける。しかし、カナデを抱き上げた人物が途中で曲がったせいで見失ってしまった。
「くそ、建物が邪魔だ。」
そう思った時だ、閃いた。
しゃがみ込み、地面に手を当てた。
目をつぶり、地面に感覚を伸ばすイメージをする。
振動を感じろ。歩く人々の中から、一つだけ、テンポが早いものがあるはずだ。そして二人分の重さで他よりも強いものを探せ。
「見つけた。」
そう呟き、灯真は走った。右にそのまま、真直ぐ！
そして建物の隙間に二人の姿をとらえた時、骨が鳴る音と悲鳴が重なった。
「やめろ！」
灯真は叫ぶ。
するとカナデを連れ去った人物はカナデから離れ、灯真とは反対方向に走り去った。
灯真はカナデに駆け寄り、大丈夫かと声をかける。
カナデは答えない。
「俺だ。灯真だ。怯えなくても…。」
灯真は、カナデが左手で右指を押さえている様子から、何があったのかすぐにわかった。
「まさか指、折られたのか、あれは骨が折れた音か…？」
カナデは首を大きく縦に振る。
灯真は突き落とされたような感覚に陥り、全身から血の気が引いた。
骨が折れた時は喋れないほど痛いことや、演奏家にとって指が命だということは、よくわかっていた。
「ああああああああああああ！」
灯真は頭を抱えて叫んだ。
「俺が遅かったせいで！」
カナデは違うと言うように首を横に振るが、灯真の視界には入らない。
「大丈夫！？」
慌てながら駆け付けた雪吹に、灯真は言う。
「指折られた！間に合わなかった！！ごめん！！」
雪吹は真っ青になってカナデに駆け寄る。
「灯真、カナデさんをお姫様だっこ。医者に連れて行くよ。後悔は後、わかった？」
「あ、はい！」
思わず敬語になった灯真は、カナデの背中と膝の裏に腕を入れて抱き上げた。
「医者はどこ！骨が折れたの！誰か教えて！！」
雪吹はそう叫んで街の人々に呼びかけた。
カナデの右手は、包帯できつく巻かれていた。
「祭典では演奏できませんね…。」
カナデは困った顔で言う。
「いつなの？」
「三日後です。」
その返答に、雪吹はかける言葉を見つけられず黙り込んだ。
「あの、お二人にお願いです。私の代わりに弾いてください。」
カナデは頭を下げて言葉を続ける。
「この祭典は毎年選ばれた地域の人が演奏者を選出します。今回誰も演奏する人がいなければ、私の地域の評価が落ちてしまいます。この評価は国からの対応を大きく変化させます。絶対に誰かが演奏しなければいけないんです。お願いします。」
雪吹は困ったように言う。
「他に弾ける人は居ないの？町中探そうか？」
「それはダメ！これは知られてはいけないことです。祭典の演奏者の存在が、その村の評価を決めます。私が怪我をしたことが知られれば村の危機管理能力が問われます。私はこの祭典のために、村に育てられたようなもの。何があっても村民の期待と努力に応えなくてはと、思っていたのに。」
カナデは涙で言葉を詰まらせた。
その肩に、ぽん、と手が置かれる。
「わかった、うん、私やるよ。ピアノ、教えて。」
