デーモンロードでお食事を

精霊獣を名付けてみれば文明開化の音がする

　さあ、気分一新。新しい朝が来た！

「にゃあ」

「わんっ」

「ぶるる」

　おはようネコちゃんワンちゃんロバちゃん。

　オレと一緒に朝食を仕込みに行くかい？　おうおう、可愛いねえ。そんじゃ一緒に行こうか。

「よし、大正解」

　昨日買ってきた食材のうち、『ホクホクのちっちゃな豆』は一晩できれいに水を吸って戻っていた。

　こいつを弱火で煮ながら、他の食材の準備を始めるんだ。

『さっぱりしたキノコ』は、食感を楽しむくらいのサイズに切っておく。

　次はメインディッシュの『鼻でか猪』の肉。

　こいつは脂身のところを一旦きれいに切り取ってから、赤身のところを角に切りそろえる。

　このままミンチまで切っていくのは大変だ。

　そこで登場するのが、『じいちゃんの形見七つ道具』の一つ。

『手動ミートミンサー』なのさ。

　七つも道具があるのかどうかは数えてはいないけど。

　今日は食感を楽しみたいので『粗挽き』で行くぜ。

　ミンサーの上から肉を入れて、肉を押しながらハンドルを回すと、うにょうにょとミンチが出てくる。

　これを数回繰り返して、ミンチの山をこしらえておく。

　さて、どうしようかな。昨日は『バター炒め』のつもりでいたけど、脂身もたくさんあるし、これで炒めても、きっと美味しいぞ。

　よし、方針変更だ！　もう一品こしらえよっと。

　中華鍋を温めて、まずは脂身からじっくり油を煮出してやる。お、結構たくさんできたな。

　油は陶器の壺に一旦取り、残った身も『ざる』にとって、壺の上に置いておく。こいつは他のメニューで改めて使うんだ。

　で、鍋に残った油で調理開始。

　まずはミンチを五人前だけ取り分けて、炒めていくんだ。

　こっちの世界では、胡椒は馴染みがないみたいなので、臭い消し程度にほんの少しだけ混ぜておく。

　で、いい感じで肉が焼けてきたら、果実酒を投入。

　水分とアルコール分が飛んだところで、お豆を一握り投入してミンチと絡める。その後キノコも入れて混ぜあわせる。そして味を整える塩を一振り。

　最後に醤油を少しだけ回しかけて出来上がり。

　ラーメンの食いつきを見ると、この世界で醤油の香りは大丈夫みたいだから、この世界にもきっと似たようなものがあるはずなんだ。

　もう一品は、見た目がパプリカで中身が玉ねぎみたいなのを刻み、バターで炒める。で、バターをこしらえたときに残った水分『ホエー』で煮てあげる。味付けは塩と、そこにほんのちょっとだけの『味噌』

　で、最後に砕いた棒パンを浮かべて出来上がり。

『元の世界』から持ってきた調味料は、いつかは使いきっちゃうけど、そのまま使わなければ宝の持ち腐れ。

　だからほんのちょっとずつ、隠し味に使っていくことにする。臭み消しや味の厚み付けに。

　これもじいちゃんの言葉。

「世の中で性質《たち》が悪いものの一つ。それは『隠しきれない隠し味』だ」

　頑張って隠すよじいちゃん。

　まずは最初のお客さんに、ミンチ炒めを巻いた葉っぱと、カップに注いだバタースープを渡すんだ。

「はい、馬番さん！」

「ありがとうよ！　お嬢ちゃん！」

「サキ、ウキ、朝ご飯ができたよ」

　宿のご主人が、食堂を自由に使ってくれていいと言ってくれたので、大皿にミンチ炒め、ボウルに葉っぱ、スープは鍋ごとテーブルに並べておく。

「今日も良い香りだねえ」

「おお、肉かあ！」

　期待にあふれる二人の笑顔が嬉しいな。

　豆ときのこ入り特製ミンチ炒めを、『出処はよくわからないけど生でもイケる葉っぱ』で、その場で巻いて渡してあげる。

　こうすると、アツアツのミンチ炒めと、冷たくさっぱりした葉っぱのコントラストがいけるんだよ。

「この肉、臭みが少なくて食べやすいぞ！」

　わかるかウキ！

「このスープ、何だか複雑な味がして楽しいねえ」

　わかります？　サキ！

「ワシもご相伴にあずかって悪いの」

　いいんですってご主人！

「にゃあ」

「わんっ」

「ぶるる」

　お前たちも食べるかい？　そっか、いらないか。

　オレの精神力は美味しいかい？　そっか、美味しいか。

「ところで、精霊獣達には名前を付けたのかい？」

「そういや、名前を付けると交信度が上がるらしいな。あ、ユーキ、おかわり」

　そういうことは早く教えてよ。　

　葉っぱで炒めものを包みながら考える。炎の猫に氷の犬、風のロバ。

　……。

　やっぱりファンタジーネームよね！　はい、ウキ、おかわりどうぞ。

　まずは子猫ちゃん。この子を両手で抱っこして向かい合ってみる。

「ネコちゃん、炎の精霊なら『フェニックス』ってどう？」

　うわ、この子、露骨に嫌な顔をしたわ。

「『フェニックス』ってどういう意味なんだい？」

「不死鳥だけど」　

「ネコもトリと一緒にされたかないだろ」

　そうかな？

　うーん……。

　炎ねえ……。

「じゃ、『イフリート』」

　うわ、予想以上の好反応だ！　喉をゴロゴロ鳴らしまくりだぞ。

「そりゃどういう意味だい？」

「炎の魔人よ」

「トリから魔人に出世すりゃ、そりゃ喜ぶだろ」

　……。

　次はこの子ね。

　ワンちゃん、おいで。

「あなたは『ハチ公』かな？」

　なぜ唸《うな》る？

「その響きは、あたしもちょっと引いちゃうねえ」

「だって、『忠犬』といったらこの名前が代表なんだよ」

「お前に仕えたくないんだろ」　

　酷《ひど》いわ。って、何でお前も申し訳なさそうな瞳でオレを見つめるのよ。

　うーん……。

　氷ねえ……。

「じゃ、『フェンリル』」

　うは、尻尾ぶん振りだよ！　そんなにいいのか？　いいのんか？

「かっこいい響きだけど、意味はなんだい？」

「神殺しの狼。後付で氷の魔狼よ」

「最初からそういう名前を選んでやれよ」

　……。

　最後はキミよ、ロバちゃん。抱っこはできないけど。

「キミは『カンタカ』に決めた！」

　痛いよ足を踏むなよ！

「何だい？　その太鼓の音色みたいな名前は？」

「神様を乗せた聖なる馬の名前だよ」

「お前を乗せたくないんだろ」

　うええ……。そうなの？　ロバちゃんそうなの？

　何よそのもうちょっと何とかせいと訴えかける目線は……。

　うーん……。

　風ねえ……。

「じゃ、『フルフル』」

　冗談だけどね。って、なんでそんなに嬉しそうにいななくの？

「太鼓の次は腰振りかい。で、由来は？」

「鹿頭を持つ嵐と雷を操る悪魔」

「馬の次は鹿かよ」

　……。

「ということで、ネコちゃんは『リート』　ワンちゃんは『リル』　ロバちゃんは『フル』に決定です！」

「へえ、可愛い名前だね。よろしくね。『リート』『リル』『フル』」

　おお、三匹ともちゃっかりサキ姉さまになついているぜ。さすがだ姉さま。

「魔人に魔狼に悪魔か。ユーキのお供にはちょうどいいな」

　おお、三匹ともウキに敵意むき出しだよ。そのまま寝首をかき切ったれ。

　朝食が終わったら、オレは片付けと屋台の準備、サキとウキは公園でのステージの準備を始める。

「ウキ、今日の『ミンチ炒め葉っぱ巻き』はいくらくらいで売れるかなあ」

「スープは付けるのか？」

「ううん。単品」

「なら一個三百エルくらいかな」

　決まり。

「今日は先にユーキの店から始めてみるかい？」

　どういうこと？

「お前の屋台の評判も上がってきたからな。お前の料理を楽しんでもらいながら、オレの歌と姉ちゃんの踊りを披露しようってことだよ」

　……。

　ちっ。この残念なイケメンめ。人をおだてるのが上手いな。だけど嬉しいよ、ウキ。

「今日は何を食わせてくれるんだい？」

「へえ、こりゃ手が汚れなくていいや」

「何だろね、この香ばしい匂いは」

　今日もお客さんの評判は上々。お客さんたちは葉っぱ巻をかじりながら、サキとウキの周りに移動して行く。

「『プレートリーフ』以外でもこういう食べ方ができるんだな」

　プレートリーフ？

　何だろ。後でサキに聞いてみようっと。

「さあ、今日は美味しいものを食べながら、楽しい歌と踊りを楽しんでおくれ！」

　サキとウキのステージが始まるころには、料理は無事完売。

　オレ達も屋台を片づけながら、二人のステージを楽しんだんだ。

　ん？

　何してんのリート。そこはコンロだよ。

　何してんのリル。そこはクーラーボックスだよ。

　何してんのフル。そこは梶棒《かじぼう》だよ。

「にゃあ」

「わんっ」

「ぶるる」

　今日この日、オレの屋台はグレードアップした。

　燃料いらずコンロと冷蔵庫が装備された、自動走行《オートモービル》屋台に。