デーモンロードでお食事を

なんというファンタジー

　うーん。今日も元気な朝が来た。

　この街には明日までしか滞在しない。ということは、営業は今日しかできないからね。稼がなきゃ。

　この街では特に営業許可は不要らしいので、準備ができたらどんどんお店を開いちゃうんだ。

　今日は初心に帰って『棒パンフレンチトーストのホイップクリーム添え』を売るんだ。

　既にバットには卵液を混ぜたたっぷりのミルクに、棒パンをこれでもかというくらい漬け込んである。

「おはようユーキ。今日も朝からいい香りだね」

　おはようサキ。

「ユーキ、フロランタンはどうしたフロランタンは！　気になって眠れなかったぞ！」

　ウソつけ、さっきまで大いびきが聞こえていたぞウキ。

　そんじゃ朝食にしよう。

　今日はフレンチトースト二個にフルーツ。飲み物は乳清《ホエー》に絶頂檸檬の果汁を搾って酸味を強くしたもの。これが甘いフレンチトーストとよく合うんだ。当然ウキにはステーキ付。

　デザートは昨日こしらえて冷やしておいた『フロランタン』

　我ながら美味しそうだなあ。

　ん？　何だあれ？

　窓のところで何か動いたぞ。どれどれ。

　ん？

　えーっと……。

　これってもしかして……。

「こりゃ驚いた！　これは多分ドラゴンの幼生だよ！」

　サキ姉さまが驚く声でオレも我に返ったんだ。

　そこに落ちていたのは、体長三十センチくらいのドラゴンだったんだよ。

　それは銅色に輝く小さな小さな鱗に覆われた、蜥蜴の身体にきれいな皮の翼をはやした生き物。

　ただ、片方の翼がおかしな方向に曲がっている。折れているのかな……。

　死んでいるわけじゃないみたいだけれど、ピクリとも動かないんだ。

　続けて外から罵声が響いた。

「どこに逃げやがった！」

「目を離してんじゃねえよ阿呆！」

「石つぶてが当たっているはずだ！　その辺に落ちてないか！」

「まさか殺しちゃいねえだろうな！　生かしておかないと価値は半減だぞ！」

　その勢いに、慌ててオレはドラゴンを屋台の物入れに隠したんだよ。

　そしたら次の瞬間、下品な顔が窓から覗いたんだ。

「おいあんたら、ここにおかしな生き物が来なかったか？」

　何だよ突然！

「何の事だか知らないけど、この街じゃ外から宿を覗くのが常識なのかい？」

「ガタガタ言うなクソアマ！　おとなしく人の質問に答えりゃいいんだよ！」

「ウキ、やっておしまい」

　ということで、窓から覗いた男は、ウキのパンチ一閃で向かいの建物まで吹き飛ばされたんだよ。

　こりゃ正当防衛だよね。ぶっちゃけ、ノゾキ撃退だし。

　お、あいつらはお仲間かな。

　あーあ、あいつら他の部屋にも同じことして返り討ちを食らってやがる。

　アホね、アホなのね。　

「貴様ら何をやっとる！」

「しょっぴけえ！」

　あれま。官憲のおっさんどもが来ちゃったよ。

　さようなら、下品なおっさんども。せいぜい番屋で絞られておくれ。

「で、ユーキ、これを食うのか？」

　いじめないでよウキ。そりゃあさ、生きるために食う、食うために殺しているよ。オレ達はさ。

　でもさ、何だか逃げてきたのがさ、ちょっとさ……。

「仕方がないねえ。ユーキ、ツナマヨのトルティーヤを用意しておいてくれるかい」

　ああ、サキ姉さま。ヤル気になってくれたのね。ありがとう！

「ユーキ、お腹すいた……よ……」

　トルティーヤが出来ているよ姉さま！

「俺も食いたい」

　サポートありがとね、ウキ。おまえの分もあるからな。

　ベッドの上には、サキの治癒で翼が元通りになって、穏やかな寝息を立てているちびドラゴン。

　こうしてみると可愛いね。

　リート、リル、フルもやさしい眼差しでドラゴンを見つめているんだよ。　

　お、気がついたようだな。あっちゃこっちゃきょろきょろし始めたぞ。

　すかさずリートとリルがドラゴンのそばに寄ったんだ。そうだよね。サイズは同じくらいだものね。

　ん？　なになにフル。その子にも意識を向けてみろって？

　どれどれ。

『ココハドコ？』

　おや？

『ミンナハドコ？』

　あら？

『ビエェェ……』

　ありゃあ、泣き出しちまったい。

　とりあえずこのままにしておくわけにはいかないわ。といっても、迷子になったドラゴンの面倒なんかみたことねえぞ。

「どうすんだいユーキ」

　ええっと、官憲にお任せするのはどうかしら？

「そのままレストラン行きだな」

　マジか。

　仕方がねえ。とりあえず営業に連れて行くことにするか。

　ん、おなかがすいているのかい？

　これ食べる？

　お、食い付きがいいねえ。カリカリいっているよ。ナッツが香ばしくてうまいだろ。

　それじゃ、屋台の物入れに隠してあげるからね。そこでフロランタンを抱えながら食ってな。いいね、顔を出しちゃだめだよ。

「お嬢ちゃん、一本くれ！」

「お姉さん、私には三本お願い！」

「ワシには五本包んでくれるか」

　今日も屋台は大盛況。老若男女みんな大好き棒パンフレンチトーストね。

「ユーキ、ちょっと喉が渇いたよ」

　はいはい姉さま。お酒入れる？

「暑気払いついでに頼むよ」

　わかった。

「あらお嬢さん、その飲み物はなあに？」

　ん？　これは『モヒート風エクスタシトロンカクテル』だ。

「美味しそうですね、おいくらですか」

　飲みたいのか姉さん。そんじゃ五百エルかな。

「ユーキ、腹減った」

　お前はオレがここで必死に棒パンフレンチトーストを焼いている姿が目に入らないのか？

　ちょっと待ってろ、リル冷蔵庫からフロランタンを出すからな。

『オカワリデシュ』

　なに立ち直ってんだよドラゴンちゃんよ！　わかったから、しっかり物入れに隠れているんだぞ。

「おや、それは何だいお嬢ちゃん」

　これか、これはスタミナッツをプレートリーフに乗せて甘く焼いたものだけど。

「いくらだい？」

　欲しいのかおっさん。じゃ三百エル。

　あー忙しいぜ。結局棒パンフレンチトーストが売り切れた後も、モヒートとフロランタンで営業続行だよ。　

　おや？　急に空が暗くなったぞ。こりゃ一雨来るのか？

　ん？　みんな、何を大騒ぎしているんだ？

　何でみんな空を見上げているんだ？

　上をみろって？

　どれどれ。

　……。

　空は無数の、翼が生えたでっかい生き物の影で埋め尽くされていたんだよ。

　なんだなんだ！

「なんだ、あのドラゴンの大群は！」

　え、やっぱりそうなの？

『ヒトどもよ』

　うわ、びっくりした！　直接頭に声が響いたよ。って、サキもウキもあっけに取られている。

　どうも街の人全員に聞こえているみたいだ。

『この世は弱肉強食であるのはわかっておる。虚弱な我が眷族が、まれに貴様らの仲間に討ち倒されていることも承知しておる』

　え？　何言ってんの？

『我らはヒトを捕食せぬ。その理由はただ一つ。貴様らの肉が食えたものではないからである』

　うわ、人間食ったことあるのね。この声の主は。

『我らは食物連鎖と自衛以外で無益な殺生はせぬ。しかしな……』　　

　声が震えてきたぞ。やべえ、ちびっちゃいそうだよ……。

『愛する子を奪われ、母の涙を流す我が娘を目の前にして、どうして泰然としていられようか』

　え？

『貴様ら、さっさと我が孫を返さんかい！』

　続けて、無数のドラゴンが空から滑降し、街を襲ったんだ。

　それなりの立派な身なりのおっさんが叫ぶ。

「やばい、あれは『老竜《エルダードラゴン》』だ！」

　顔面蒼白のおっさんが叫ぶ。

「逃げろー！」

　妙に冷静なおっさんが叫ぶ。

「我が孫ってなんだよ！」

　人々の誘導を始めた官憲のおっさんが叫ぶ！

「先ほどの盗人どもがほざいていた戯言《たわごと》は事実だったのか！」

　高い建物から順番に、街が焼かれ、破壊されていく。

　道には建物のがれきが炎とともに降り注ぎ、街の人は逃げ回っているんだ。

　やべえなこれは！

「ユーキ、逃げるよ！」

「走るぞユーキ！　リート、リル、フル、急げ！」

　って、ちょっと待ってよサキ、ウキ！　今の声の主ってもしかしてさ！

　オレは慌てて物入れの扉を開けたんだ。

　……。

　今は食べかけのフロランタンを抱えながら、呑気にお昼寝をしている場面じゃないと思うわよ、ちびドラゴンちゃん……。