デーモンロードでお食事を

甘いモノは正義

やっと現地食材を使用します。

この後少しずつおかしなものが登場していく予定です。

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’我らが君主よ……　いつでも我らを……，

　新しい朝が来た。なんか夢をみたようだけど、全く覚えてない。

『アポロス』は登ったばかり。確かサキとウキは、『斜めの刻』まで寝ていると言っていた。日本で言うと多分九時くらい。ちなみに今は多分六時くらい。

　サキとウキは一回目のステージを終え、三人で食事を終えた後、二回目のステージ前にオレを宿に送ってくれたんだ。途中で市場の場所を教えてくれながら。

　二人はオレに言ってくれた。一緒に旅をしようと。

　二人はオレに言ってくれた。オレの料理をこれからも食べたいと。

　だからオレは早起きして市場を覗くことにしたんだ。

　ふーん。

　市場はとっても賑やか。なんていうのかな。日本の朝市にいるじいさまやばあさまを、荒くれ男とセクシー熟女に入れ替えたような、朝っぱらからスタミナ満点な雰囲気。

　並んでいる野菜や果物は、初めて見るようなものばかり。でも、いくつか昨日の炒めものに入っていた野菜もあるかな。

　肉のところはとっても豪快。イノシシの鼻がでっかくなったような生き物の頭が、そのまま並んでいる。それは並の女子高生なら卒倒モノ。

　良かったぜ。じいちゃんに鶏の絞め方を叩きこんでおいてもらって。

　お、『棒パン』だ。へえ、市場だと１本五十エルなんだ……。って、昨日の店、二倍の値段で転売かよ！

　でもクセがなくて使いやすそうな食材だったよな。

　次に見つけたのは、『かめ』をたくさん並べた店。ばあちゃんがニコニコしながら店番している。

　へえ、何かの蜜かな？　ばあちゃんが柄杓で、かめから『とろ～りとしたの』を、お客さん持参の壺に注いで渡してる。

　香りでわかる。あれは絶対甘いぜ！

「百エルだよ」

　安いな。

　あっちでは何かの卵。

　その場で殻を割って焼いている。

「玉子焼き、百エルだよ！」

　ふーん。普通の卵っぽいわね。

「ねえ、卵のままだといくら？」

「五十エルさ」

　さすがに卵は日本のほうが安いか。

「ぶもーう」

　うわ！　驚いたぜ。

　鳴き声の元は、日本の牛の二倍はあろうかという、やっぱり牛。いや、水牛かな。

　様子を見ていると、水牛から直接乳をしぼって、ここでもお客さんが持参した壺に入れているみたいだ。

「ほい、これなら五十エルってとこか」

……。

　これだ！

　オレは宿に走って戻った。

　じいちゃんが言ってた通りだった。

　市場で買ってきた『でっかい水牛』の生乳を『バターメーカー』でぶんぶん振ってたら、日本の生クリームと同じくらいの早さで分離した。『ホエー』と『バター』に。

　うふふふふ。

　待ってろよサキ、待ってろよウキ。

「何だい？　このいい香りは」

　サキが部屋から出てきた。

「甘い香りだなあ。食欲をそそるぜ」

　ウキも部屋から出てきた。

「おはよう！　朝ごはんだよ」

　オレは二人が出てくる時間に合わせ、料理を焼き上げ、二人の部屋の前で、うちわで仰いでいたのである。

　場所を宿の食堂に移し、オレは二人の前に会心の作を並べてやる。

「水牛の乳と棒パンのフレンチトースト、ばあちゃんのよくわからないシロップ掛けだ！」

「うわあ……」

　サキが目を細めてくれる。

「うめえ！」

　ウキが一気に皿を空にしてくれる。

　香りにつられてやってきた宿の主人はオロオロする。

　どうだ驚け！

　先に馬番のおっさんにも、おすそ分けしたのは内緒だ。

「で、ウキ、これならいくらで売れると思う？」

「ベースは棒パンだけど、このカリカリねっとりした感触は初めてだ！　少なくとも一本五百エルは行けるぜ！」

　よっしゃ。

「なら、今日はこれを売ることにするよ」

「そうかいそうかい。でさ……」

　皆まで言うなサキ姉さま。

「おかわりをすぐに焼いてきますね！」　

　オレは忘れない。サキとウキの輝く瞳を。

　オレ達は馬車置き場まで移動した。と、馬番のおっさんがものすごい笑顔で寄ってくる。

「おう、嬢ちゃん、美味かったぜ！　次は金を払ってでも食いてえよ！」

　ああ嬉しい。こんなに喜んでくれるなんて。頑張らなきゃ。

「なあ嬢ちゃん、儂にも作り方を見せてもらっていいか？」

　オレに声をかけてきたのは宿の主人。

「いいわよ！」

　ここはこう答えるのが『いい女』ってもんだろうよ！

　まずは棒パンを水牛の生乳に卵を溶いたものに漬ける。日本だと一昼夜漬けると美味いと書いてあったりするけど、すまんな。オレはじいちゃんの孫だ。細かいことはどうでもいい。

　次に、フライパンに、さっきこしらえた水牛のバターを落とす。今回のポイントは、このバターがやさしく焦げる香り。

「ああ、この香りだったのかい」

「これだけで棒パンスープ三杯はいけるな」

　いかなくていい。

　フライパンが温まったら、生乳を吸った棒パンを乗せていく。

　じゅわー。

　両面がカリッと焼きあがったら、仕上げは、『ばあちゃんのよくわからない甘いシロップ』だ。　

「はい、おかわり完成！」

　サキとウキ、そしてなぜか馬番のおっさんと、宿の主人も、うまいうまいと食べてくれた。

　結局オレはそれを三度繰り返した。

「ああ、美味しかったよ」

「ユーキは天才だな」

　うえへへへ。

「なあ嬢ちゃん、このレシピを教えてくれないか？」

　え？

　何言ってるのおっさん。

「あんたら、あと五日はこの街に滞在するんだろ？」

　そうなの？

　オレの目線に頷くサキ姉さん。

「三人分の宿泊料と交換でどうかね」

「売ったよおっさん！」

　オレはサキとウキが止めるのを振り切り、宿のおっさんにレシピを売ることにした。何故なら、この料理はこの街の食材だけでできるから。

　オレがおっさんを騙すことにはならないから。

「その代わり、店で出すのはオレたちが出て行ってからにしてね」

「当然だ！」

　商談成立。オレはサキとウキがこの街でステージに立っている間、『デーモンロード』で『フレンチ棒パン』を売り、その後はこの料理をこの宿の名物にする。

　オレはおっさんとがっしり握手をした。

　その日の公園では、サキとウキの公演を楽しんだ後、オレの『フレンチ棒パン』をかじる街の人々で賑わったんだ。

　午後はサキとウキと一緒に、公園で『デーモンロード』を営業するんだけど、夜は『この世の天国亭』のステージがあるから、一緒に営業はできない。だからオレはできるだけ市場を巡るようにしているんだ。

　それは食材だけじゃなく、調味料や燃料を探すため。

　宿屋の厨房は『藁』と『薪』だった。しっかりしたかまどなら薪でも問題ないけど、屋台で薪は危なすぎる。

　練炭か豆炭みたいなのがあればいいけど、どうもこの街には、炭火文化はないらしい。

「だから炒めものと煮もの中心になるのか」

　火力の調整ができないなら、一気に調理するかじっくり火を通すかの二択しかない。

　困ったなあ。

　食材は、街の人がおやつにしているという小魚を干したものとか、色はパブリカだけど、中身は玉ねぎやじゃがいものような楽しい食感のものとか、『びろびろん』で、どこに生えてんのか得体が知れないけれど、生でも食べられる葉っぱとか、創造力を働かせるには楽しい物ばかり。

　でも、肝心の『燃料』、そして『冷水』がない。

「明日の朝食と屋台は『でか鼻猪』ミンチのバター炒めを、よくわからない出処の葉っぱで包んだのにしよう」

　オレはなるべく火と水を使わない料理を思い浮かべながら、買い物を続けた。

　まさか、誰かに路地裏に連れ込まれるなんて全く思わずに。