デーモンロードでお食事を

魔法お姉さま

　ここは『スモールフィールド』の郊外。

『徘徊蔓《ワンダラーバイン》』が徘徊している草原。

　オレ達は少年を連れて、草刈りに来たんだ。

　ところで少年よ、名前は何と言う？

「俺は『アベル』っていうんだ。ところで俺は何をすればいいの？」

　まあ待て、後でたっぷり働かせてやるからな。

「お、見つけたぞ」

　おお、うねうねしているわ。それじゃウキ、なるべく蔓に傷つけないようによろしくね。

「任せろ」

　オレは目が点になってしまった。

　何なのあのウキの化物じみた強さは……。

　鎧も何も身につけず、『長剣《ロングソード》』一本でワンダラーバインに向かって歩いて行ったと思ったら、途中から目にもとまらぬ速さになって、気が付いたらワンダラーバインの本体が縦に真っ二つ。

　やばいわ。ウキを怒らせたらオレもああなっちゃうのかしら？

　え？　お前達が守ってくれるってリート？　あんな若造屁でもないってリル？　何なら今から試してみるかってフル？　お前達、そんなに好戦的だっけ？

　今日はやめておこうね。ほら、満面の笑みを浮かべてウキが戻ってくるよ。きっと奴の頭の中では無数のソーセージが踊っているに違いないんだよ。

「ユーキ、腹減った」

　ほれ、予想通りだ。

「レモンりんごのパイを焼いておいたよ。好きなだけ食え」

「あら、美味しそうだね。あたしもいただこうかしら」

　サキはここでウキの面倒を見ててね。どうせ昼寝を始めるだろうし。

　さて、アベルよ。これからが本番だ。リート、リル、フルもお願いね。

　まずはワンダラーバインの本体から、柔らかなうにょうにょを切り離してあげる。一本五メートルはあるかしら。

　で、たらいを用意してからリルに水をお願いする。

「いいかいアベル、こうやって、このうにょうにょから緑色の液を洗い流すんだよ」

「わかった、姉ちゃん」

「ユーキでいいよ」

「わかった、ユーキ姉ちゃん」

　あら、可愛いわ。

　とりあえずアベルの横にうにょうにょを十本ほど置いておく。リル、水替えお願いね。

　で、今度はオレの仕事。

　鍋に緑色の液体をとって、これを煮詰めてみるんだ。頼むねリート。

　うお、青臭いぜ！　これはたまらんなあ。

　でも、徐々に青臭さが抜けてくるんだ。で、液体がぐつぐつとペースト状になった頃には、青臭さは完全に抜けてしまう。　

「さて、どうかな？」

　うん、ハラペーニョソースだ。これを壺２つに分けて粗熱を取っておく。

　さて、アベルの様子はどうかな？

「ユーキ姉ちゃん、こんな感じかい？」

「緑のが完全に抜けるまで洗わないと、青臭さが残るからね。もう少しかな」

「わかった」

　うん、素直でいいねえ、って、ダメだよ目をこすっちゃ！

「痛い痛い痛い！　目が潰れる！」

　そりゃそうでしょ。ハラペーニョソース入り青汁が手に着いた状態で目をこすればそうなるでしょ……。

　リル、洗ってあげて。

　結局アベルがうにょうにょを二本洗い終える間に、オレとリルは漏斗を使って八本洗い終わったんだ。

　でもいいんだ。アベルには、この仕事を覚えてもらうのが目的だから。

「よし、アベル。上出来だよ。次は港だ」

　サキ、ウキ、もうちょっとだけ付き合ってね。

　港では、シーサーペントの肉がたたき売りされているんだ。きっと日持ちがしないんだろうね。

「お嬢ちゃん、シーサーペントのソーセージは今日もこしらえるのかい？」

　漁師のおじさんが気軽に声を掛けてくれる。

「うん。明日も公園で売るからよろしくね」

「そりゃ楽しみだ。それじゃ肉をおまけしてあげるよ」

　よっしゃ。大量のシーサーペントの白身をゲットだ。

「それじゃ、アベルの家に行こうか」

「え？　何で？」

「アルバイト料の支払いだよ」

「これは酷いね」

　サキがアベルの父ちゃんの怪我の様子を見ている。

「これだけ腐っていると、左腕は使い物にならんな」

　ウキも神妙な顔だ。

　ここはアベルの家。父ちゃんは脂汗をにじませながらうなされている。相当痛むのだろう……。

　オレが想像していた以上に容態は悪いようだ。

「おっさん、聞こえるかい？」

　サキの呼びかけにおっさんが何とか頷いた。

「おっさん、左腕はもう腐っちまっているよ。このままじゃ腐毒が全身に回っておっさんは天国行きだ」

「ちょっと待ってよお姉さん、父ちゃん死んじゃうの？」　

「このままじゃね……」

　するとウキがおっさんに囁いた。

「おっさん、左腕はあきらめろ。そうしないと確実に死ぬぞ」

　ああ、死んじゃ駄目だよ……。　アベルを残して逝っちゃだめだよ。

　オレはウキの言葉に震えているアベルを後ろから抱いてやった。大丈夫。大丈夫だアベル。

「左腕をあきらめる覚悟があるなら、楽にしてやるよ」

　え、どういうことなのサキ？

「姉ちゃんは『治癒《ヒール》』を使えるからな。おっさん、息子のためにも腕は諦めろ」

　おっさんは覚悟を決めたように頷いた。

「それじゃすぐに始めよう。ユーキ、お前の『魔法薬』を一本もらうよ」　

　うん、それは構わないけど、『治癒《ヒール》』って？

「まあ見てろ。おっさん、つらいのは少しの間だけだ。息子の前で恥ずかしい姿は晒すなよ」

　ウキはそう言うと、おっさんのベッドの横にテーブルを持ってきた。

　そうして、おっさんの左腕をテーブルに乗せたんだ。

「ウキ、この辺りにしよう」

「わかった。姉ちゃん」

「ユーキ、おっさんに布を噛ませてくれるかい」

　わかったよサキ。おっさん、このふきんを噛んでくれ。

「行くぞ」

　サキが魔法薬の瓶を構えている。そしてウキは……。

「やめろウキ！　何すんだ！」

「黙ってろユーキ！」

　ウキは、長剣を振りかぶっていたんだ……

　ごんっ！

「ぐっ！」

　鈍い音と、おっさん呻きとともに、左腕が切り落とされた。でも血は流れない。

　サキがおっさんの傷口に魔法薬を振りかけながら何かを唱えると、おっさんの傷口から肉が盛り上がってくる。

　おっさんも苦しそうだが、サキも何か苦しそうだ……

　……。

「これでよし。おっさん、楽になっただろう？」

「ああ、今までの苦痛が嘘のようだ。ありがとう」

　おっさんは何事もなかったように上半身を起こした。左腕の傷口は完全にふさがっているようだ。

　すごい……。

　サキ姉さまって『魔法使い』だったのね！　魔法少女？　いえ、魔法お姉さま？　素敵だわ！　感激だわ！

　って、サキまでそんな目でオレを見るのはやめてください……。

「ユーキ、お前はリートたちをさんざん好きなようにこき使っておいて、今さら『治癒』で大騒ぎかい？」

　……。

　言われてみればそうだ。もしかしてオレって魔法少女？

「で、ユーキ、あたしはこれをやるとものすごくお腹が減るんだよ。何か一品、ささっとこしらえてくれるかい？」

「ソーセージ入りオムレツならすぐできるけど、それでいい？」

「ええ、頼むわ。あたしゃ死にそうだよ……」

　情けないサキの表情は、いつかのウキみたいだ。

　それじゃリート、頼むよ。ついでだ、おっさんもアベルも食え。

「俺も食いたい」

　わかっているよ、ウキ。

「それじゃあたし達はこれでお暇《いとま》するからね。ユーキ、暗くなる前に宿に帰るんだよ」

「夕食の準備を頼むな」

　サキとウキはそのまま出かけて行ったんだ。　

「ユーキ姉ちゃん、ありがとう」

「助かった。改めて礼を言う」

　ちょっと待ちなって。ここまではサキとウキの活躍だから。オレはまだ、アベルにバイト料を払ってないから。

「アベル、オレからのアルバイト料として、『シーサーペントソーセージ』のこしらえかたを教えてあげる」