無愛想な用務員の正体は天才医師でした〜新人看護師は彼から目を逸らせない〜

第2話「正しさと、やさしさ」

　寮の廊下は、しんと静まり返っていた。

　長い一日だった。足は重く、頭もぼんやりしている。

　それでもなんとか自分の部屋の前までたどり着き、サヤは小さく息を吐いた。

「……ただいま」

　誰に言うでもなく呟いて、扉を開ける。

　――先に、誰かいた。

　ベッドの上に座って本を読んでいる。

　淡い灯りに照らされた横顔は整っているが、表情はほとんど動かない。

「あ……」

　一瞬、言葉に詰まる。相手が顔を上げ、静かな視線がまっすぐこちらに向く。

「……同室」

　短い一言。

「あ、うん。サヤ・アールグレンです。今日からよろしくお願いします」

　数秒の沈黙のあと、相手は自分の名前だけを言う。

「……ラーナ・ソルフェーズ」

　返事はない。ページをめくる音だけが部屋に響く。

　気まずさに耐えきれず、サヤはそそくさと自分のベッドに荷物を置く。

　少しだけ距離を感じるけれど、不思議と落ち着く。

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　ラーナ・ソルフェーズは、無駄がない。サヤは、何度目か分からないその感想を胸の中で繰り返す。

「次、三番ベッド。血圧測定」

　短く淡々とした声。サヤも一歩遅れて動く。

　ラーナはもう、患者の腕を取り、手際よく測定の準備をしていた。

「力、抜いてください」

　優しさは感じないけれど、患者は抵抗せず、安心したように目を閉じる。

　――なんで？

　自分の方が声をかけて笑顔もあるのに、どうしてラーナは安心感を与えられるのか、サヤは理解できない。

「サヤ、記録、遅い」

「あ、ごめん……」

　またもや淡々とした指摘。サヤは反省しつつも、どこか尊敬の念が芽生える。

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　廊下を足早に歩いていると、角を曲がった先で人影にぶつかりそうになった。

「っと」

「あっ……！」

　反射的に顔を上げる。

「あ、グレーテルさん！」

「……お前か」

　低い声。

　作業着姿のグレーテルが長い髪と無精髭の肩に猫を乗せていた。

「すみません、急いでて……」

「前見て歩け」

「はい……」

　軽く頭を下げる。

　そのまま通り過ぎようとした、そのとき。

「――その患者」

「え？」

　足が止まる。

「呼吸、浅いぞ」

　ぼそりとした一言。

　思わず振り返るが、グレーテルはもうモップを手に床を拭いている。

「え、あの……」

「仕事しろ」

　短い、けれど鋭い言葉。

　腑に落ちないまま、サヤは足を速めた。

「……今の人」

　後ろから、ラーナの声。

　いつの間にか、少し離れた場所に立っていた。

「え？ああ、グレーテルさん。用務員さんだよ」

「……そう」

　短い返事。

　けれど、その視線はまだ彼の背中を追っている。

「……変」

「え？」

「なんでもない」

　すぐに視線を逸らす。

　そのとき、近くで先輩たちの声が聞こえた。

「またあの猫連れ、うろついてるよ」

「ほんと、あの人何考えてるか分かんないよね」

「前もさ、“それ処置違う”とか言ってきてさ。何様って感じじゃない？」

「はは、ただの用務員なのにね」

　くすくすと笑う声。

　サヤは、少しだけ眉をひそめた。

「……そんな人じゃないのに」

「……」

　ラーナは何も言わない。

　ただ静かに、先輩たちの会話と、遠ざかる男の背中を見ていた。

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　処置室に入ると、先ほどの患者がベッドに横になっていた。

　呼吸は、確かに浅くなっている。

（……ほんとだ）

　処置室で、メイ・ラーソンの声が響く。

「酸素飽和、低下。原因は？」

　サヤの「肺機能の低下、かも……」に、即座にラーナが指摘する。

「分泌物の増加と、呼吸音の変化。気道閉塞の可能性が高い」

　対応も、判断もすべてが速い。サヤはただ見て学ぶしかない。

　メイに褒められるラーナの姿に、サヤは胸が締め付けられる。

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　外は冷えていたが、サヤはグレーテルの家の前に立っていた。灯りが温かい。

　扉を叩く。

「……誰だ」

「サヤです」

　短いやり取りの後、扉が開く。入ると暖炉の火が温かく、猫も膝に乗っている。

「……座れ」

　サヤは腰を下ろし、今日の悩みをぽつりとこぼす。

「……私、向いてないのかもしれません。同期にすごい子がいて、ラーナっていうんですけど……」

　グレーテルは静かに聞き、暖炉の光の中で目を細める。

「……なあ」

　低い声。サヤは顔を上げる。

「いい看護師ってのは、何だと思う？」

「正確に処置できること……」

「じゃあ、機械でいいな」

「……でも、それじゃ患者は人間じゃなくなる」

「正しいだけじゃ、足りない」

「そういう奴は必要。でも、お前みたいなのも必要だ」

「無駄に悩んで、考えて、立ち止まる。そういう奴が一番患者を“人間として”見る」

　胸の奥がじんわり温かくなる。

「劣ってると思うなら追いつけ。感情だけじゃダメだ。技術も磨け。逆も同じだ」

　その意味はまだわからないけれど、サヤは信じられた。

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「……ありがとうございました！」

　立ち上がって帰ろうとするサヤに、グレーテルはゆっくりと立ち上がる。

　そして――

　ほんの一瞬、ためらうように。

　それから、そっと手を伸ばした。

「……明日も、頑張れよ」

　軽く、サヤの頭に触れる。

　その瞬間。

　ふわりと、あの匂いがした。

　木のような、少し落ち着いた香り。

　どこかあたたかくて、安心する匂い。

（……あ）

　一瞬、思考が止まる。

　昨日も感じた、あの感覚がよぎる。

　ぐっと近づいた距離に、心臓が跳ねた。

「……はい」

　声が少しだけ上ずる。

　グレーテルはもう手を離していて、何事もなかったように視線を外している。

　サヤは自分の頬が少し熱くなっていることに気づきながら、小さく頭を下げた。

「……ありがとうございます」

　外に出ると夜の冷たい空気が頬を撫でるけれど、胸の奥にはほんのり温かさが残っていた。

　負けてるままで終わりたくない。そう思えたから。

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　寮の部屋。

　扉を開けると、ラーナがベッドに座っていた。

「……遅い」

「ごめん」

　短いやり取り。

　少しの沈黙。

　サヤは、意を決して口を開いた。

「ラーナってさ」

「なに」

「すごいよね」

　ラーナは、少しだけ目を細めた。

「別に」

「私、全然追いつけなくて」

「そう」

　興味なさそうな返事。

　でも、ほんの少しだけ視線がこちらを向く。

「……でも」

　サヤは、笑った。

「追いつくから」

「……」

「絶対」

　しばらくの沈黙。

　それからラーナは、ふいに視線を逸らした。

「……勝手にすれば」

　ぶっきらぼうな声。

　でも、ほんの少しだけ。

　ほんの少しだけ、その声は柔らかかった気がした。

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　その夜。

　ラーナは、目を閉じながら小さく呟いた。

「……遅いんだよ」

　誰に向けた言葉でもない。

　ただ、自分自身に向けたものだった。