5/8

物理法則の無視

「グルルル……ッ！」

目の前の獲物が、突然「見えない何か」に守られたことに、レッドベアは明らかな困惑を見せていた。爪を弾かれた感触が残っているのか、ベアは警戒するようにレンの周囲をゆっくりと旋回し始める。

レンは荒い呼吸を整えながら、冷静に状況を分析した。

（魔力は残り少ない。あと数回、大きな固定を使えば空っぽになる）

右足の傷は『固定』で止血しているものの、筋肉が断裂していることに変わりはない。走ることはおろか、立ち上がることさえやっとだ。正面から殴り合えば、間違いなく負ける。

（勝つには、一撃必殺しかない）

レンは腰のベルトに手を伸ばし、護身用の安物のナイフを引き抜いた。刃渡り15センチほどの、錆びかけた鉄のナイフ。これ一本で、分厚い毛皮と筋肉を持つBランク魔物を倒す？普通に考えれば不可能だ。だが、今のレンには「物理法則」という味方がいた。

「来いよ、デカブツ」

レンは挑発するように、ナイフを構えたまま手招きをした。その挑発が通じたのか、あるいは獲物が弱っていると判断したのか。レッドベアの全身の毛が逆立った。

「ガアアアアアッ！！」

咆哮と共に、地面を抉って突進してくる。さっきまでとは比べ物にならない速度。数トンの質量弾が、レンを挽き肉にしようと迫る。回避は不可能。防御も、さっきの「空間の壁」程度では突き破られるかもしれない。

だが、レンは動かなかった。動く必要がなかった。

（速ければ速いほどいい。重ければ重いほどいい）（その運動エネルギーが、全部お前の「死」に変わる）

ベアが目の前まで迫る。大きく口を開け、レンの頭を噛み砕こうとした、その瞬間。

レンは持っていたナイフを、自分の顔の目の前――ベアの喉元へと突き出した手放した。そして、ナイフが空中に浮いた状態で叫ぶ。

「――『固定（フィックス）』！」

キィンッ！という高い音が鳴り、空間座標に「定義」が書き込まれる。レンの手を離れたナイフは、重力にも空気抵抗にも影響されず、その空間に「絶対座標」として張り付けられた。

それはもう、ただのナイフではない。この世界で決して動くことのない、最強の障害物。そこへ、時速数十キロで突っ込む数トンの巨体。

結果は、物理法則通りに導き出された。

ズドォォォォォンッ！！

鈍い激突音の後、グシャリという湿った音が続いた。

「……ガ、ッ？」

レッドベアの動きが、空中でピタリと止まる。その巨体は、レンに触れる寸前で静止していた。いや、支えられていた。大きく開かれた口の中――その上顎から脳天にかけて、空中に固定されたナイフが深々と突き刺さり、串刺しにしていたのだ。

自分から突っ込み、自分の勢いで脳を貫いた。自重による自滅。

「……僕の筋力じゃ、お前の皮膚は貫けないけど」「お前自身の体重なら、話は別だ」

レンは目の前でビクビクと痙攣する巨獣を、冷めた目で見つめた。やがて、ベアの瞳から光が消え、脱力した巨体がドサリと地面に崩れ落ちる。固定されたナイフだけが、血に濡れたまま空中に浮いていた。

「はぁ……はぁ……」

緊張の糸が切れ、レンはその場にへたり込んだ。勝った。 Bランク相当の魔物を、Gランクの僕が、ソロで倒した。

「ざまぁみろ……」

誰に向けた言葉なのか、自分でもわからなかった。自分を捨てたパーティか、理不尽な世界か、それとも運命か。

レンは震える手で、空中のナイフの固定を解除した。チャリ、と音を立てて落ちるナイフ。それが、レンの新しい冒険者人生の始まりを告げる合図となった。