固定スキル『固定』はゴミだと言われたが、敵をその場に固定してタコ殴りにできると気づいた件 〜追放された荷物持ちは、物理法則を無視して最強へ至る〜

覚醒と反撃のFランク

荷物持ちのレン

「――『暁の牙』の次期Cランク昇格に、乾杯ッ！」

　木製のジョッキがぶつかり合う音が、冒険者ギルド『銀の羅針盤』の酒場に響き渡る。 　エールが泡を吹きこぼし、脂の乗った肉料理の匂いが充満するその場所は、今日の依頼を終えた冒険者たちの熱気でむせ返るようだった。

　そんな喧騒の只中で、俺――レンは一人、床に膝をついていた。

「おいレン、エールがこぼれたぞ。早く拭けよ」

　頭上から降ってきたのは、嘲笑を含んだ男の声だ。 　見上げれば、金髪をオールバックにした大柄な剣士、ゲイルがニヤニヤと俺を見下ろしている。俺が所属するパーティ『暁の牙』のリーダーだ。

「……はい、今すぐ」

　俺は反論を飲み込み、腰に下げていた雑巾で床を拭く。 　周囲のテーブルから、クスクスという忍び笑いが漏れてくるのが聞こえた。

「見ろよあれ。万年荷物持ち（ポーター）のレンだ」 「ああ、『固定（フィックス）』とかいうゴミスキルの？」 「コップが倒れないようにするしか能がないんだろ？　冒険者じゃなくて大道芸人になればいいのにな」

　遠慮のない陰口が突き刺さる。 　俺のユニークスキル『固定』。 　対象をその場に固定するという能力だが、今の俺の魔力では、せいぜい「揺れるコップを押さえる」とか「紙が風で飛ばないようにする」程度の力しか発揮できない。 　戦闘には全く役に立たない、正真正銘のハズレスキルだ。

「おい、手が止まってるぞ」

　不意に、脇腹を革のブーツで蹴り上げられた。 「ぐっ……！」 「俺の剣にもエールが跳ねた。その汚ねえ服でいいから拭いとけ。どうせお前自身より、この剣の方が価値があるんだからな」

　ゲイルはそう言って、鞘に収まった剣を俺の目の前に突き出す。 　悔しさで奥歯が軋んだ。 　けれど、Gランクの俺を雇ってくれるパーティは彼らしかいない。生きるためには、頭を下げるしかなかった。

「……わかり、ました」

　俺は黙って剣についた雫を拭き取った。 　ゲイルは鼻で笑うと、再び仲間たちの輪に戻っていった。

　◇

　宴会が続く中、俺は酒場の隅にある荷造りスペースで、明日の遠征準備を進めていた。 　『暁の牙』のメンバー四人分の装備、食料、水、予備の武器、そして大量のポーション。 　すべて合わせれば百キロ近い重量になる。それを、俺一人で背負うのだ。

　巨大なリュックサックに荷物を詰め込みながら、俺はそっと右手をかざした。

「――『固定』」

　指先に微かな魔力が集まる。 　俺はリュックの中で重なり合うポーション瓶同士を、わずかな接点で『固定』した。 　こうすることで、激しく走っても瓶同士がぶつかって割れることはないし、カチャカチャという音も鳴らない。 　さらに、荷物の重心がブレないようにリュックの底と中身を『固定』する。

　地味だ。あまりにも地味すぎる作業。 　けれど、こうして少しでも負担を減らさなければ、非力な俺はこの荷物を背負って歩くことすらできない。

「ふう……準備完了、と」

　額の汗を拭ったその時だった。

「レン君」

　鈴を転がすような声に、顔を上げる。 　そこに立っていたのは、亜麻色の髪を緩く編んだギルドの受付嬢、ルナさんだった。 　彼女は心配そうに眉を下げ、俺の膨れ上がったリュックを見つめている。

「また、そんなに持たされるの？　これじゃあ規定重量を大幅に超えてるわよ」 「あはは……まあ、いつものことですから」 「笑い事じゃないわ。レン君、本当に『暁の牙』についていく気？　あの人たち、最近ちょっと功を焦ってるって噂よ」

　ルナさんの瞳には、真剣な懸念の色があった。 　彼女はこのギルドで唯一、俺を「ゴミ」扱いせず、対等に接してくれる人だ。

「大丈夫ですよ。僕にはこれしかありませんから」 「……レン君の荷造りは、芸術的よ」

　ルナさんは、俺が『固定』で整えた荷物を指先で撫でた。 　逆さにしても中身が落ちないほど完璧に計算されたパッキング。それに気づいてくれるのは、世界で彼女だけだ。

「その丁寧さと慎重さは、いつかきっと報われる日が来るわ。だから……死なないでね」 「はい。ありがとうございます、ルナさん」

　彼女の言葉が、冷え切った胸にじんわりと染み渡る。 　もう少しだけ、頑張れる気がした。 　――その時はまだ、そう思っていたのだ。

　◇

　翌朝。 　街の出口に集まった『暁の牙』のメンバーを見て、俺は息を呑んだ。

「ゲ、ゲイルさん……本気ですか？」

　彼が広げた地図。その指先が示していたのは、初心者が近づくべきではない危険地帯だった。

「ああ。今日は『深緑の樹海』へ行く」

　俺の背筋に冷たいものが走る。 「樹海って……あそこは推奨レベルが平均Cランク以上ですよ！？　今の僕たちの装備じゃ危険すぎます！」 「うるせえな、臆病風に吹かれたか？」

　ゲイルは苛ただしげに舌打ちをした。 　他のメンバーも、「ビビってんじゃねえよ」「楽勝だって」と楽観的な声を上げる。

「次の査定までにデカい獲物を狩らなきゃなんねえんだ。ゴブリン退治なんざやってられるか」 「でも、もしBランク相当の魔物が出たら……！」 「そのための『荷物持ち』だろうが！」

　ドンッ、と胸を突き飛ばされる。 　よろけた俺を、巨大なリュックの重みが地面へと引きずり込んだ。

「いいか、お前は余計な口を叩かずに、俺たちの後ろをついてくればいいんだ。せいぜい、俺たちの足元を照らすランプ代わりにな」

　ゲイルの目は、獲物を狙う猛獣のように血走っていた。 　誰も俺の警告など聞いていない。 　 　嫌な予感がする。 　腹の底が冷えるような、死の予感が。 　それでも俺は、重すぎる荷物を背負い直し、彼らの背中を追うしかなかった。

　それが、地獄への片道切符だとも知らずに。