９—２
その後、1週間が経過し、再び異世界からの連絡がありました。
「私の刑罰がついに下されました。」
通話を受けると、画面に現れたのはなんとコッペリアで、彼女の背後にはスワニルダが同席しています。
「彼女は、あなたたちとの最初の連絡担当になるでしょう。結局、彼女はあなたたちの世界に行ったことがあり、私たち他の誰よりも理解が深いです。もちろん、慎重を期して監視されます。」
その後、ずっとルウが一人きりになるまで、コッペリアは再びルウに連絡しました。
「ありがとう。」
「おおいにどういたしまして。」
「私を救ってくれて、感謝しているだけでなく、」言わなかったことも感謝しているんだよ。コッペリアは後半を言わなかったが、ルウは理解していた。
「スワニルダは理解できないだろうと思います。だから、彼女は何も言わなかったのでしょう。」
「もちろんだよ。彼女はいつも優れていて、理性的だから、どうして理解できるだろう。」
ルウは苦笑するしかなかった。
「ごめん、不束なことを言ってしまった。」コッペリアは突然口にして言いました。「でも、あなたなら『星球を揺るがせよ』を実現することができると思うわ。」
「『星球を揺るがせよ』？」
コッペリアはこの言葉の意味と、科学者フォン・ノイマンの人生をルウに語りました。ルウは聞いて、目が輝きました。「空の星はみんな星球？それって住めるの？信じられない！」
「あなたたちの世界がそうかはわからないけど、それは私たちの世界の状況よ。」
「あなたたちの世界の魔法がうちの世界でも有効なら、同じかもしれないわ。」
「もしかしたらね。」
「でも、『星球を揺るがせよ』と言えば、実はそれはあなただと思うわ。」コッペリアはルウが疑問そうな表情を見ると、思わず笑って言いました。「科学をこの世界にもたらし、世界を変えたのはあなたじゃないの？もしかしたら100年後、あなたも大法師になるかもしれないわ。」
「そんなにかかるの？」
「変革がすぐに実現することなんてあるかしら？たとえばフォン・ノイマンが提案したものがすぐに世界を変えたかしら？それとも数十年後に本当の意味で顕れたかしら？」
「確かにね。とにかく私も手伝うわ、特にあなたが作りたい自転車のこと。」と言いながら、コッペリアは深くお辞儀をしました。「それじゃ、これからはよろしくね、未来の大法師。」
成績が向上しただけでなく、ルウは自転車の改良も成功裏に終わっていました。特に、最も難しいチェーンの部分もコッペリアの助けを得て完成しました。新しい自転車はより速く漕げますが、飛行箒には及びません。ただし、この自転車は手ごろではないし、特に実用的でもありませんし、またメンテナンスが煩雑で、井戸のように普及することはできません。現時点ではわずか3台しか販売されていません。それでも、ルウは達成感を感じています。
放課後、ニーナ先生がルウを呼び寄せ、将来の進路に関する質問をしました：
「まだ提出していませんよね。」
「ごめんなさい。」
ルウはすぐにそれをバッグから取り出しました。先生はルウが書いた進路調査票を見た後、質問を投げかけました：
「研究所に進学して学び続けたいのですか？魔法の研究を続けたいのですか？」
「はいっ、」ルウは力強く頷きました。「科学を研究したいんです。」
「科学？私は…」と先生は眉をひそめてしばらく考え、やっと思い出しました。「君が言っているのは異世界の魔法のことですね？」
「異世界の魔法ではあるけれど、結局は魔法だと思います。」
「でも…」
「とにかく、私は科学を使って自分の生活を改善したいんです。それを志望にするのも悪くないでしょう？」とルウは笑って言いました。先生はその笑顔にすぐに気づき、軽くルウの頭をなでました。
「いいですよ、もちろんいい。ただし、あなたが最初の研究者になるのだから、誰も手を貸してはくれません。辛いことも多いと思いますよ。」
「分かっています。もう行ってもいいですか？」
「どうぞ、お行なさい。」去る際、先生は彼女に向かって一言叫びました。「さっきの笑顔、素晴らしかったよ。」
「ありがとう。」とルウは再び笑顔で答えました。
会議室を出ると、ノラとエミリーは既に外で待っていました。
「あれはどうだった？」
「何の問題もないわ。」
「ルウだもん、きっと大丈夫だよ。」ノラは笑って言いました。彼女の笑顔はいつも心をなごませ、悩みを一掃してくれるようなものでした。
「それはどうして？」
「もしかしたら、私も研究所へ進学しちゃうかも、だから。」
学校を出ると、何日も続いていた雨がちょうどやんで、雲の間からルウにとって久しぶりの陽光が差し込んできました。一番前を歩いていたルウは、なんだか気分が良いと感じ、振り返って笑顔で言いました：
「スイーツでも食べに行こうか？今回は私がおごるよ。」
【完】
