８—４
コッペリアの人形は三人に向かって突進し、まばたきの間にすでにその目の前に現れていました。レベッカは反応する間もなく、一撃を受けて飛ばされ、直接貨倉に突入しました。ミントは大剣を振り回し、振り抜くと同時に危険を感じ取り、急いで剣を引いて後ろに下がりました。
しかし、人形はすでに目の前に現れ、ミントの顔と僅かに離れており、一緒に後ろに下がっていました。ミントは両目を閉じて攻撃を受ける準備をしましたが、そのとき人形は遠くに飛び跳ね、ルウが的確に矢を放ってミントを救ったのです。
レベッカも立ち上がり、短剣を掲げてコッペリアの人形を直線的に狙いました。人形が短剣を避けると、即座に斬りつけましたが、以前と同様、木材にしか斬りつけられませんでした。しかし、レベッカは既に準備ができており、力を込めて人形の腕を押し下げようとしました。
同時に、ミントも停止した人形に斬りかかり、それを押し下げるようにしました。二人が人形に絡まっている隙に、ルウは白衣の少女を抱えて駆け抜けました。人形は運動エネルギーを解放し、三人を一気に跳ね飛ばしました。
地に落ちると、人形はルウの前まで駆け寄り、ルウは驚きの中で盾を生成してその一撃を防ぎました。白衣の少女も逃げ去り、ルウはもう一方の手を空けて槍を生成し、人形に突き刺しました。人形は避け、レベッカとミントも後ろから攻め寄せました。左手でレベッカの攻撃を防ぎ、右手でミントの攻撃を防ぎ、人形は一方の手で二人の連続攻撃を防ぎ、同時にルウが放った矢をかわしました。
人形はレベッカの短剣を掴み、彼女をミントに投げ飛ばし、そしてルウに打ち付けて壁に押し付けました。その後、再びルウに襲い掛かり、彼女を壁に叩きつけました。人形が迫るのを見て、ルウは再び大盾を生成して攻撃を防ぎました。しかし、人形の力は非常に強く、毎回ルウを背後の壁に激しくぶつけ、痛みが走りました。防御中にもかかわらず、ルウは考えずにはいられません。
もし、片手で使える弓矢があればいいのに……それって何と呼ばれるんだっけ？クロスボウ？異世界の百科事典で見たことがある、異世界にはクロスボウと呼ばれるものがあって、片手で使えるらしいけど、原理は不明、ただ、弓が水平に付いたハンドルを持っているというだけで、矢がいつ発射されるかはわからない、自動魔法なのかな……そうだ、もう一つ作ればいい、それを引くと自動的に光の矢が発射される、これなら片手でも使えるはずだ。
ルウはクロスボウで人形に向かって射撃し、4発の連続射撃の後、人形の攻撃が遅くなりました。ルウはすぐに盾で人形を弾き飛ばし、その勢いで逃げました。これでルウ、レベッカ、ミントの3人が人形を包囲する形勢ができました。
「チャンスがあったら斬り込んで行って。」ルウはリアにそう伝え、彼女の返答を待たずにレベッカとミントと一緒に突撃しました。ルウはこの時、盾を使用して身を守り、人形に近づいてアシストし、定期的に矢を射てられるようにしていました。
3人の協力により、初めて人形を制圧し、均衡を保ちました。人形が再びレベッカの短剣を掴もうとする隙に、ルウは盾で人形の左手を押さえ、レベッカも追い打ちをかけ、人形の力を封じ込めました。ミントはすぐに大剣を振り回し、人形のもう一方の手を捉え、回り込んでから、3人は同時に力を込め、人形を地面に押し倒しました……
「今よ！」とルウは大声で叫びました。リアは一言も言わずに光点に変わり、人形の中に飛び込みました。
しばらくすると、ルウは手に感じた力が消え、人形もひざまずきました。
「注意、エネルギーが不足しています。残り10％しかありません。すぐに待機モードに入ります。」
同時に鳴り響いた声とともに、ルウたち三人も変身を解除しました。支えを失ったかのように、三人はみな倒れ伏し、全身が痛く、疲れがどっと押し寄せる感覚がありました。事態が解決したため、安心感からか、気が抜けていくような感覚が広がり、みんなは眠くなっていく中で......
「うわあああああ───────！」
突如、人形が叫び声を上げました。泣き叫ぶようなその声は、心の中の苦悩を叫びつづけ、みんなの心を震撼させました。
暗黒が急速に形を崩し、魔獣に変わり、ますます巨大に成長していき、周囲の家々よりも大きく、城よりも大きくなっていきました。その体躯は、まるで太古の巨大なドラゴンに匹敵するほどでした。そして、巨大な魔獣は腰をかがめ、既に力尽きているルウ、レベッカ、ミントをつかみました。レベッカとミントは逃げようとしましたが、その巨大な手から逃れることはできませんでした。
徐々に、ルウは自分が闇に包まれていくのを感じ、心も沈んでいくのを感じました。非常に心地よく、リラックスできる感覚に包まれていきます。ルウはもう耐えきれなくなり、ゆっくりと両目を閉じました。
