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７—１

　　「用意はいいですか？」

　　「うん。」

　　「じゃあ、始めますね。」

　　ルウはそう言って、目の前のハンドルを慎重に回すと、すぐに驚きの声が上がった。

　　「わぁ！」

　　「本当に上がってきた。」

　　水桶も皆の期待通りに上昇してきた。

　　「速さはそれほどでもないね。」

　　「簡単そうに見えるけど、なぜ回すと上がるのか、その中にどんな魔法があるのかな？」

　　ここはミラン家の裏庭の井戸の場所です。前回の戦闘から一週間以上が経ち、ルウは治療所を出てからミントと力を合わせて井戸の台を製作し、今日組み立てることにしました。元々彼女は誰かを試運転に呼ぶつもりはなかったのですが、姉であるナカが学校で宣伝をしてしまい、近所の人たちが押し寄せてしまいました。

　　常に他の人たちの後ろに黙って立っていたルウは、中心に歩み寄り、注目を浴びることに慣れていませんでした。しかし、彼女は恥ずかしさを我慢して、黙って手把を回しました。とうとう、みんなの歓声の中で水桶も井戸から上がりました。

　　「これだけ？」ディアナが眉をひそめて尋ねました。突然の質問に対して、ルウは半歩遅れて頷きました。

　　「えっと？そうだけど。」

　　「それで、それは水桶を洗面器のそばに運べるの？」

　　「できないけど……」

　　「それなら役立たないじゃん。」

　　「他にも便利になる科学があるかもしれないでしょ？」とノラが付け加えましたが、ディアナには嘲笑されるだけでした。

　　「たとえ他にもあっても、二つの科学が必要だろうね。」とディアナが言いながら、ルウの手からバケツを奪い、魔法をかけてバケツを浮かび上がらせました。「見て？一つの魔法で水をくむことと運搬が同時にできるんだ。合ってるでしょう？エイトン？」ディアナはエイトンに向かって微笑みました。

　　「そうだね、おもしろいと思うよ。」エイトンは井戸の台の近くに歩み寄り、手把を揺らして言いました。「何せ簡単で使いやすいからさ。」

　　「うん、おもしろいよね、あははは。」ディアナは口元を手で隠しながら笑いましたが、笑顔の中には嫉妬の感情が隠せていませんでした。ダボラは彼女の肩を軽く叩いて慰めました。

　　「しかも、ルウはまだ科学を学び始めたばかりで、成果が出ればすごいことだよね。」とケヴィンも笑って言い、ルウの背中を力強くたたいて、ルウをよろけさせました。

　　「さて、みんな、満足したかい？できたら、水の浄化の魔法をかけるから、他の人は中に入って飲み物を楽しんでいいよ。」とルウのお父さんが屋内から出てきて言いました。観客がだいたい帰ったら、彼は魔法の杖を手に取り、井戸に近づいて水の浄化の魔法をかける準備をしました。

　　水の浄化の魔法はその名の通り、水源を浄化するための魔法で、水中の病原体を減少させることを目的としています。この魔法は長い間前から存在していましたが、以前は単に水を美味しくするためのものと考えられ、実用性がないとされていました。しかし、ある時疫病が広がり、淨化水を飲んだ人々がほとんど病気にかからなかったことが発覚し、この魔法が水中のマナを調和させることができることがわかりました。現在、ほとんどの家庭が毎月水井や湖に対してこの魔法をかけます。

　　ルウが今日井戸の架台を設置するのは、今日が魔法をかける日だからであり、科学がマナの調和に影響を与える可能性があるかもしれないという不安を考慮してのことです。