２—５
「うっ！」
レベッカは意識が戻り、さっき誰かが大声を上げているような音と、どんどん近づいてくる「ドン、ドン」という音が聞こえました。彼女は辛うじて目を開け、ルウが前回の防御服を着て、頭を両手で守っているのを見ました。
その声は彼女から聞こえてくるようで... なぜ？また、左手にあるものから聞こえる声は何ですか？
「……動のために……」
レベッカはついに完全に意識を取り戻し、何が起こったのかを思い出しました。そして、すぐに全身が非常に痛むことに気付きました。
彼女は一人でエイトンを襲撃した魔獣を探しに行ったのですが、後で自分の名前を呼ぶ声を聞いて、その声の出所を探ろうとした瞬間、誰かに強く押されてしまい、それ以降の記憶がありません。気を失ったようだ、そして壁にも埋め込まれています、その一撃の威力は相当なものだったようです。
「廃棄データを検出、起動のためにユーザーがログインしてください。」
レベッカは左手を見つめました。それは以前、魔獣を探すために常に手に持っていた箱で、今もしっかりと握られていました。ルウの状況と同じく、この箱も光を放っていました。これが自分が期待していたものではないでしょうか？
突然、レベッカはその考えが浮かび、昨日のルウの行動、そして彼女が苦戦していることを思い出しました……
「レベッカ・タルト、システム起動！」
「レベッカ・タルト、システム起動完了。」
「初めてのユーザーによるスキャンデータ………………完了。」
「使用者の体質に合わせて防御服を再構築します。」
一瞬間、レベッカは防御服に身を包みました。そのスタイルはルウのものと少し似ており、どちらも非常に露出度の高いデザインでした。
しかし、レベッカの服は騎士団のような鎧のようで、肩当てや胸当てがあり、露出度はルウのものよりも少なく、色も対照的で、白地に赤い模様が施されていました。レベッカの変身はすぐに魔獣の注意を引き寄せ、魔獣は立ち止まり、頭を傾げ、不審そうにレベッカを見つめました。
これで彼女は初めて、何に襲われたのかを理解できました。
「ウガァァァーッ！」魔獣はレベッカに向かって叫び、そして消えた。
「気をつけて！」ルウが大声で叫び、レベッカはすぐに身をかわしました。魔獣が消えるのではなく、非常に速いのだということがわかりました。しかし、今のレベッカは魔獣の動きを何とか見ることができました。
レベッカは自分の腰に手を伸ばしました。彼女は以前、常に身につけていたはずの短剣がどこかに行ってしまったことに気づきました。それは打ち飛ばされたのでしょうか？それとも変身後に消えたのでしょうか？
細かいことを考える余裕はありませんでした。彼女は魔獣が正面から襲ってくる瞬間を利用して、手刀を振りかざして反撃しました。
「ウガァァァーッ！」魔獣は大声で叫び、身をかわしました。やはり武器があると違います。そう思った途端、レベッカの左手に短剣が現れました。彼女の通常の武器ではないものの、その外見、重さ、手触りは非常に似ており、これで十分でした。レベッカは短剣を高く掲げ、腕を伸ばして、剣を肩から一直線に伸ばしました。
「レシア流剣術」は、レベッカが近衛騎士隊長であるシリス・レシアから学んだものでした。レベッカは魔獣が自慢や遊び心からか、攻撃を毎回正面からしか仕掛けてこないことに気づきました。正面からの一対一の戦闘では、シリスに勝つ者はいないことを彼女は知っていました。
魔獣は足元に力を集中させて接近してきました。剣の刃が微妙に押し開かれる感触を感じる瞬間、レベッカは剣を一振りし、魔獣は地面を転がりながら大声で叫びました。
見た目は痛がっているように見えましたが、魔獣の漆黒の体からは傷がどのようにしているのかがわかりませんでした。少なくとも、血痕は残っていなかったようです。
実際、レシア流剣術は、マナを持たないレベッカには適していなかったのです。剣を使う際には体全体に風の魔法をかけ、魔法攻撃を跳ね返す以外にも、周囲の微細な変化を感知するために風を使うことができ、斬撃の速度を高めて威力を増すこともできます。
しかし、マナを持たないレベッカはその感覚を習得することができませんでした、特に微妙な変化がある際の感覚においては。しかし、彼女が身に着けている鎧がその感覚を強化していることに気付きました。そして、今、彼女はその理解を始めました。
「ウガァァァーッ！」魔獣は再び立ち上がり、レベッカはすぐに元の姿勢に戻りました。
剣の刃が再び微妙に押し開かれる感触を感じ、レベッカは再び斬りつけました。しかし、今回は命中しませんでした。魔獣の動きは遅くなり、レベッカはその動作をはっきりと見ることができました。
魔獣は彼女の右に避け、同時に拳を握り、レベッカの顔を打つつもりでした。レベッカは剣を回転させ、短剣を魔獣の動きに従って右に斬りつけました。
「グー！」魔獣の拳が彼女の顔にかすりながら、レベッカの短剣も魔獣を腰から斬りつけました。斬りつける途中、レベッカは剣身が硬いものに当たった感触を感じ、その物体を斬りつける力を増し、魔獣と一緒にそれを斬り裂きました。
魔獣の腰から上を斬り飛ばす地面に倒れ、同時に消滅しました。残ったのは一つ、中央に一刀両断られた結晶だけで、昨日の魔獣と同じ種類の結晶で、ただし今回は青色でした。レベッカは頭を垂れてそれを見つめ、その結晶はゆっくりと砕け、風に乗って消えていきました。
変身が解除された瞬間、激しい痛みが襲い、レベッカは声も出せずに地面に跪きました。その痛みは非常に強烈で、昏倒しても痛みによって目が覚めるほどでした。ルウも同じく、大鎚の支えを失った瞬間に地面に跪き、空を仰いでいました。
二人はこのままでした、他の先生たちが到着するまで何もしませんでした。その間、ノラは魔法を使って彼女たちの傷を治療しようと試みましたが、少しは楽になったに過ぎませんでした。
しかし、先生たちやケヴィンの状態については、ノラとエミリーだけでなく、アカート大法師さえも手の施しようがなかった。治療所の医者たちも原因を突き止めることができず、彼らの体内のマナがバランスを崩しているわけではないため、薬草を使用することもできなかったのです。
