【連載版】理不尽に宮廷を追い出された天才発明家、異種族混合国家を発展させる ～近い将来、魔道具不足で国は崩壊しますけど私なしで大丈夫ですか？ 懇願されても私を罪人扱いする国に今更戻る気はないですけど～

10．新天地を目指して

　数日前。

　ロザリアの手元に、一通の手紙が届いた。

「シークから手紙？　珍しいな」

　何気なく手に取り広げると、そこにはシークからのお願いが長々と書かれていた。

　内容を要約すると、サクラの容疑を晴らしてほしい。

　彼女に無実の罪を押し付けた犯人に目星はついている。

　だが証拠を集めるには時間がかかりすぎて間に合わないから、自分が国を出た後で、代わりに真実を突き止め公表してほしい。

　文章にはサクラを案じる強い想いが込められていた。

「……やれやれ、うちの弟は無茶を言う」

　ロザリアは小さくため息をこぼす。

　シークは家を出てから、ほとんど家に帰ってこない。

　彼のことを不出来な弟だと蔑む兄たちの影響で、彼にとって居心地の悪い場所になってしまったから。

　ただ、姉であるロザリアだけは、彼の努力を認めていた。

　家族の中で唯一、シークが頼りにしている存在である。

　手紙にはもう一つ、シークからの要望が記されていた。

　逃亡の際に、注意をひくための騒ぎを起こしてほしいという内容で。

　これも無茶な要望だが、ロザリアなら難なくこなすとシークは信じていた。

　なぜなら彼女は、この国で最も優れた魔術師だから。

　他者を欺き、偽ることに関して、彼女の右に出る者はいない。

　予定通り逃亡の手助けをした後、ロザリアはシークが指定した貴族の周辺を調べ上げた。

　巧妙に隠し、証拠をもみ消していたが、彼女はそれらすべてを掬い上げ晒す。

　そして――

「失礼します、陛下」

「ロザリアか。何用だ？」

「実は陛下に、見て頂きたいものがございます」

「私に？」

「はい。こちらを」

「こ、これは……」

　ロザリアから提示された資料を見て、国王は青ざめる。

　そこに記されていたのは、とある貴族の裏事情。

　一人の発明家を陥れ、自身の立場を守ろうとした愚か者の失態。

「いかがですか？　陛下」

「……この者を呼べ」

「はい」

　厳しい顔をする陛下とは対照的に、ニヤっと笑みを浮かべるロザリアが頷く。

　その後、一人の発明家が王座の間に呼び出された。

　国王の隣にはロザリアが控え、重い空気が漂う。

　不穏な空気を感じ取った発明家の男は、恐る恐る国王に尋ねる。

「陛下、私に何か御用でしょうか？」

「……お前は私に虚偽の報告をしたな？」

「は？　きょ、虚偽とは一体何のことでしょう？」

「惚けるか？　彼女が同席しているこの場で」

　男はロザリアに視線を向ける。

　彼女の存在を強く感じ、焦りを見せ額からは汗が流れる。

「私の前で嘘はつけませんよ？」

「……」

　彼女は嘘を見抜くことが出来る。

　どれだけ巧妙に隠し、表情を作っても意味はない。

　発する言葉に偽りがあれば、彼女は気づく。

「先に行った実験、あれは間違った情報を元に行われていた。それだけではない。お前はこれまでにも、他の発明家に金を渡し、研究成果を受け取っているな？」

「そ、それは……」

「他にもあるぞ？　お前が……いや、お前の家が関わっている悪事の全て」

　国王はロザリアから貰った資料を乱雑にばらまく。

　ヒラヒラと宙を舞い、数枚が男の前に落ちる。

　記されている内容を見た男は、さらに焦りを感じ青ざめる。

「発明家の地位を利用し、他者を踏みつけた。私を欺いたことも当然だが、お前の行いは国民への裏切りでもある。その罪は重いぞ」

「くっ……」

「反論はないようだな？　ではこれ以上はなすことはない。この者を連れて行け」

　男は警備の騎士に連れられ、王座の間を出ていく。

「はぁ……」

「陛下、私もこれで失礼します」

「うむ。いや待て、ロザリア……君なら彼女たちがどこに行ったのかわかるか？」

「……残念ながらわかりかねます」

「そう……か」

　彼女は嘘を見抜ける。

　しかし、彼女の言葉の真偽は誰にもわからない。

　ただ一つ確かなことは、嘘を嘘と見抜けなかったのは国王も同じだということ。

　この件を通して得たものはない。

　優秀な発明家を一人、失ってしまっただけである。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　出航した船の中で、シークから事情を聞いた。

「じゃあお姉さんが？」

「ああ、今頃動いてくれてると思うよ」

「そっか……」

　シークのお姉さんなら、真実を突き止められるかもしれない。

　私の研究内容まではわからないと思うけど。

　じゃあつまり、私の嫌疑はいずれ晴れる……のかな？

「だとしたら……」

「戻りたい？」

「……わからない。私にとってはあそこは、研究するには最適だったかもしれないけど……居心地が良いわけじゃなかったから」

　戻れるかもしれないとわかって、少し考えてしまう自分がいる。

　発明家として合理的に考えるなら、優れた環境に戻れるなら、それに越したことはないと思う。

　だけど、私は道具じゃなくて人間だから、やっぱり好き嫌いもあるわけで。

「じゃあ、とりあえずどこか行ってみるか？」

「どこか？」

「ああ。新しい場所を探して、そこが気に入れば良いし。駄目なら戻れば良い。それを決めるのは、別に今じゃなくてもいいだろ？」

「……確かに、そうかもしれないね」

　せっかくの機会だと考えれば、多少気は楽になっていく。

　何より一人じゃない。

「じゃあ連れて行ってくれる？　どこか適当に」

「了解」

　そんな風に、いつものように落ち着いて。

　私とシークは新天地を目指す。