ちょっと野暮用 -エリー-
本当はもう一つ話進める予定でしたが長くなってしまったので分割しました。
ルビと改行を練習中の為、読み易かったり読み難かったりすると思います。
「ふぁ〜ぁ……」
眠い。瞼が落ちそうなほど眠い。
こんな感じだってのは分かってたけどさ、それでも改めて体験してみて思った。欠伸が出るほど退屈！
隣に座ってる同じ顔を見てみると、とても眠そうだった。というかもう意識無いでしょ姉。
さっきまでの私もこんな顔してたのかなーって考えるとちょっと反省する。ここまでアホ面晒してないと信じたい。
この場から上手く逃げらんないかなーと思って頬杖を突きながら家族の様子を伺ってみた。
パパは真剣、ママはいつも通りの笑顔。ナナは不満気でリリ姉は仏頂面。サリーはまぁ残念な顔。
と、ナナがこっち見てるや。どうしたのかなー？とぼんやり見てると、その膝をちっちゃい手でペチペチと叩き始めた。なにあれ、可愛いんだけど。
とまぁそれは置いていて、つまんなくなっちゃったかな。人も多いしね。
ナナは昔から人混みがとっても苦手で、数年前まではそれだけで泣いちゃったくらい。ちなみに最近はママや私の胸に顔を埋めて、蜜を吸ってる蝶々みたいにジッとしてる。
おっとまた思考が逸れてた。そして改めて、ナナ、ナイス！これで絶好の口実が生まれたね！
ここぞとばかりにすぐ行動に移す。
左手に抜けて背もたれの裏から回り、まずはママのとこ。その大胆に開かれた肩をポンポンと叩くと、すぐに気付いて顔をこっちに向けたママ。
「ナナがつまんなそうだからちょっと外出てくるね」
「あらあら、仕方がないわね。でも、二人だけだと心配。ファナ、お願い出来る？」
「承知しました」
特に何か言われることもなく、あっさりと許して貰った。付いてくるのがファナなら口も硬いし何も心配いらないね。これがキニャとかだと、次の日にはお屋敷中に知れ渡っててもおかしくない。
何の憂いも無くなった所で、半歩ズレてお姫様の懐に手を伸ばし、後ろから優しく抱きかかえる。
羽根のように軽くて大人しくて、私やサリーの妹なのが信じられないくらい。
「行こっか、ナナ」
横からその顔を覗き込んで声を掛ける。声を掛けても何も返って来ないことはしょっちゅうなので特に気にせず、出入り口に向かっちゃう。
歩きながらそのお人形さんのような身体を半回転させて、首にしがみつかせながら左腕で支える形に体勢を組み替える。そうすると無言で抱きついてくるのがまた可愛い。
……言っておくけど無理矢理じゃないからね？
あんま喋んないけど、嫌な時はすぐに顔に出るからむしろナナは分かり易い方。
パパやリディ姉は(とても)分かり易いけど、リリ姉なんか本当に表情変わんないからね。
……それにママも、リリ姉とは逆に終始にこやかだから逆に分かんない。それは私とサリーも同じかな。
因みに後ろに付いてくるファナも、リリ姉と同じタイプ。リリ姉の不変っぷりに比べると全然表情あるけどね。
そんなことを考えながら右手で扉を開けて階段を下りたらそこでナナを床に下ろす。抱っこしながらも悪くないけど、私は手を繋ぐ方が好き。
左手を差し出すと、すぐにフワッとした感触が手に触れる。一切の躊躇が無いその行動に気を良くしながら、二人並んで歩く。ナナの歩くペースに合わせて、ゆっくり。
二人の衛兵に見守られて外に出てからもそのまま歩く。少しして三段に積み上げられた流水のカーテンが見事な噴水の畔に二人並んで腰掛けた。
するとすかさずファナが水筒を差し出してくれる。そういえば喉も渇いてたんだよねー。
「ぷはー！ありがとね、ナナ！天使！女神！」
この水が甘露の如く感じるのも、抜け出す口実をくれたナナのお陰。だから、少しずつ水筒を傾けてコクン、コクンと喉を鳴らしてるナナの頭を、感情の赴くままに撫で撫でしちゃうのは仕方ないよね！
「やー、おめでたいと思わないわけじゃないけど、ああも固っ苦しいと流石におめでたさもどっかに行っちゃって眠くなっちゃうよね。新しい魔法じゃないの、あれ」
べつにお祝いなんて家ですればいいじゃん、とは思うけど口には出さない。……ばつが悪くてリディ姉にはちょっとごめんって思うけど。
内心抱いてしまった気持ちに言いようのない羞恥を覚えていると、隣から途切れ途切れの呟きが聞こえた。
「……でぃー姉、どこかわかん、なくて。つまんない」
ナナが自分から喋ってる、珍しい！
こっちから聞いたことにはそれなりに答えてくれるけど、自分から何かを口に出すことはあんま無いんだよね。たまにこっちの目をじーっと見てる時は何か伝えたいんだろうなーって思って、その時はどうしたの？って聞くようにしてる。
「そうだよね〜。貴族席で広くてふかふかなのは良いんだけど、あんな見渡す限り居たら全員ディー姉に見えちゃうよね〜」
「でぃー姉、おめでとう、したかった、の」
「そっかそっかー。まぁ今夜はお家でお祝いするらしいから、おめでとうはそこですれば良いよ」
「うん……。おうちでおめでとう、する」
「よしよし、いい子いい子」
その頭をまたもや撫でてあげる。
丁度良い高さで可愛らしくて大人しくって。あらゆる面で撫でやすいんだよね、ナナって。
撫でてる間はずっとジッとしてるから、それなりには喜んでくれてるんだろうなーって実感できるし。
「でぃー姉、いつ帰って、くる？」
「うーんとねー。確か後一時間半くらいで終わって、中等部の時と同じならそれから顔合わせだったはずだから、三時……おやつの時間には帰ってくるかな？」
「さびしい」
「ん？私がいるのに寂しいなんて、エー姉傷付いちゃうなぁ。ナナは私じゃダメなの〜？」
私の台詞は完全に演技だったけど、実際にもの悲しそうな(気がする)表情をしてる妹の身体を優しく持ち上げて、自分の膝の上に乗せる。
う～ん、自然と肩の上に両腕が回るし、やっぱりナナは抱っこするにしても凄いしっくりくるんだよねぇ。
「ダメ、じゃ、ない。けど。でぃー姉に早く、おめでと、言いたい……」
「そうだよねー。ディー姉もおめでたい式なんかより、ナナにおめでとうって言われる方が絶対嬉しいと思うなー」
「ほんと……？」
「本当本当！可愛いナナに褒められて嬉しくないわけが無いでしょ〜？」
「じゃあ、いっぱいおめでとした、ら、いっぱいよろこんで、くれる……？」
「そりゃもう当然！」
だって、私だったらとっても嬉しいからね！
……リディ姉すっごい堅物だから、ナナにお礼言われると律儀に毎回返しそうだなー。おめでとう、ありがとうが延々と繰り返される光景が目に見えるや……。
「ディー姉は……」
ナナのこと大好きだからね、と言おうとして五感が何かを捉えた。
ありゃりゃ、何もこんな時にまでとも思うけど、こんな時だからこそ、かな。一年の中で警戒が一番強くて、だからこそ弱くなるタイミングだから。
もっとナナと喋ってたかったけど、間接的にナナの将来を守ることでもあるからやっぱ見逃せないかな。
「ナナ〜、お姉ちゃんちょっと用事出来ちゃって行かなきゃいけないみたい。ゴメンね〜」
その腰に優しく手を添えると、軽く持ち上げてそっと地面に下ろしてあげる。
それから、ずっと風景に紛れていた侍女に声を掛ける。
「ファナ〜」
「はい」
即座に音もなく近寄ってきたファナ。どう考えても呼ばれる前に準備してるんだけど、どうやってるんだろうね。
「ナナをお願い」
「かしこまりました。エリアニーネお嬢様はどうされるのですか？」
「ちょっと野暮用〜。大丈夫大丈夫、学園の敷地からは出ないから」
「では、旦那様と奥様に聞かれた際はそのように伝えておきます。お気を付けて」
「はいは〜い」
さーて、可愛い妹とついでにお国の為に、鼠さんの確認といきますか。
