11-19 白の大精霊
大草原の上に俺達は立っている。
建物はおろか木の１本すら無い。遮る物が何１つない草原を、春の陽気に当てられた暖かい風が楽しそうに走り抜ける。
雲１つ無い青い空に、太陽だけが寂しそうに輝いている。
こんな状況でなかったら、お弁当を持ってピクニックにでもくり出していたかもしれない。
心地良い風と光は良いんだが、１つ訊いておかなければならない事がある。なので、臆せず隣の炎人間に訊いてみた。
「なあ？」
「なんだ？」
「ここ……部屋ですよね？」
「そうだが、何か？」
いや、そんな「何当たり前の事訊いてんの？」みたいな反応返されても……。
そう、そうなのである。この風景番組の１つでも撮れそうな大草原は、≪白≫の精霊の部屋なのである。
白い縁の扉を開けたら……そこは一面の大草原！ うん、意味が分からんな。
後ろを振り返れば、そこには草原の真ん中にポツンと白い縁のドアが立っている。「どこでもド●かよ！？」とツッコミを入れようとして、前にもこんな感じのツッコミを入れた覚えがあるなぁ、と記憶を辿る。まあ、辿るまでもなくこんな特殊なツッコミを入れるような状況は１つしか思い浮かばなかった。“もどき”の所だ。
「この広さは何なの？ 城の外観よりも明らかに部屋の方がサイズが大きいんですけど…？」
「その小さな守人―――」
俺の肩に腰かけている白雪を指さし、
「その守人の種族が持つ異空間と同じだ。あのドアを支点に、別の空間に接続されている」
よく分からんけど……まあ、やっぱりどこでもド●と思っておけば間違いじゃない…と思う。
「トンネルを抜けたら雪景色」的なノリでドアを抜けたら別世界になられても反応に困る。ビビるって言うか、困る。俺以外の皆も大小の違いはあるけど、どんな反応をして良いのか困ってるしな？
≪白≫の部屋がコレだとすると、≪赤≫と≪青≫の部屋はきっと相当ヤベエな？ 溶岩だの水の底だのと、なんの冗談を言っているのかと思っていたけど、ガチでそう言う部屋っぽいし……人間立ち入り不可過ぎるだろ…。
理解しているつもりでいたけど認識が甘かった。人間と精霊って当然だけど色々違い過ぎる。ズーンッと暗い気持ちになりそうになっていると―――風が吹いた。
今まで吹いていた穏やかで優しい風ではない。風の通り道にある全てを薙ぎ倒そう、吹き飛ばそうとする凶悪な突風！？
「うぉ！？」「ひゃっ！？」
咄嗟に飛ばされないように踏ん張って、白雪を手で覆って護る。皆の状況を確認したいが、風が強くて目が開けられない。音は全て流されて聞こえず、辛うじて【熱感知】で近くに居る事を確認するのがやっとだ。
白雪が身を小さくして必死に俺の手にしがみ付き、俺も白雪を離さないように突風が通り過ぎるのをジッと待つ。
５秒程息もできない程の、竜巻の尾のような風に曝されたが………全員無事だよな？
「マスター」「アーク様！？」
「大丈夫、無事だ。そっちは？」
「私も背中の女も問題ありません」
あんな凶悪の風の中でも動じない重量級ボディーが今だけは羨ましい…。
フィリスが乱れたローブを着直しながら辺りを見回す。
「今のはなんだったのでしょうか？」
「さてな？」
いつの間にか、隣に居た大精霊２人が１０ｍ離れた所に移動していた。
「ただ、良い予感はしねえなぁ……」
精霊２人がそそくさと退避してるって事は…。
「キャははは！！」
甲高い笑い声を響かせながら、何かが空から降りて来た。
小さな子供のように思えるが……物凄く体が透けていた。それに実像がぼやけているようにも思える。
まるで、蜃気楼のような、居るのか居ないのかあやふやな存在感。
「飛んでっちゃえば良かったのにねー、ざーんねんキャははははは！！」
楽しそうに透明な子供が笑う。
今のセリフから察するに、さっきの突風はこのインヴィジブル小僧が起こした物か。
「話しは聞いてるよ～？ 精霊王に会いたいなんて馬鹿な事を言ってる魔神は君かなあ？」
俺を指さしてクルクル回る。透明で存在感薄いくせにテンション高ぇなコイツ。
「ああ。アンタが四大精霊の１人≪白≫の大精霊か？」
「ここに居るのは僕だけなんだから当たり前でしょ～？ 馬鹿なのかなぁ君は～？ ああ、頭が悪いから精霊王に会いたいなんて事言いだしたんだぁ！ おっかしいのキャはははは！！」
何、この腹立つ精霊は…！？ 無邪気に言うもんだからストレスがマッハなんだが。
……いや、落ち付け俺。大人になるんだ！ 子供の言う事に一々イラついてどーすんだコノヤロウ。
「今の言葉をマスターに謝罪して下さい」「ですの！！」「貴様、アーク様を愚弄するのか！？」「レッド、ねえ殴って良い！？ ねえコイツは殴って良いの！！？」
俺よりも周りの人達の方が落ち着いてなかった。
「いや、子供の言う事だろ……全員落ち着こうぜ？」
「僕は子供じゃないですぅ～！ この世界の創生から生きてるんだから、お前なんて比べ物にならないくらい長生きなのが分からないの？ 本当に頭悪いんだな～可哀想にキャはははは」
「ぶっ殺すぞクソガキ！！？」
「マスター落ち着いて下さい」
おっと、つい挑発に乗ってしまった…ビークールだ俺。
ダメだ、さっさと話しを進めないと相手のペースに呑まれてまともに会話出来ない。無理矢理でも本題に入ろう。
「ご存知でしょうが、改めて自分の口から言います。精霊王にお会いしたいのですが？」
「ダメに決まってるじゃん？ なんで王様に魔神なんか会わせなきゃならないんだよ？」
ぅ…なるほど、≪赤≫≪青≫が言っていた通りの完全否定派だ。正直、前２人がすんなり行ったからちょっと油断してたな。
「そこをなんとか」
「ダメダメ！ ぜぇーったいにダメ！！」
取り付く島もねえな。
「これ以上の会話はしない！」と言う意思表示のように、透明な体がそっぽを向く。
うーん、なんとか話しを聞いて貰わなければ……そして謁見の許しを貰わなければ。
そこでふと思い出す。≪白≫は楽しい事、面白い事が好き…と言う情報。その辺りから気を引けないかな？
「……じゃあ、勝負しませんか？」
「しょーぶぅ？ 何？ もしかして僕に勝てるとか思ってんの？ 言っとくけど、僕ちょー強いからね？」
まあ、だろうな。
下位精霊の水晶の奴と雪の奴ですら、今の俺じゃ手も足も出ない相手だ。多分もっと上の戦闘力を持ってる四大精霊なんて、戦ったら秒殺されるだろう。
「それは分かってます。戦ったら、きっと……いや、絶対勝てない」
「ぅん？ へぇ～、魔神にしては謙虚だね？ 自分の力を弁えてるのは良い事だよ。過信や増長した奴よりずっと好意が持てる」
横を向いてコッチの話を聞く気ない体勢をとっていた体が、改めてちゃんと俺と向き合う。
「だから、ゲームで勝負しましょう」
「ゲーム？」
「はい。どうですか？」
迷う素振り。ゲームと聞いて、楽しい事に誘われて気持ちが動いたらしい。しめしめ、予想通りであざーす。
っつか、ゲームって言葉の意味が通じた事に安心してしまった。うむ。
「………ちなみに、どういうゲームなのかなぁ？」
さっきまでとは違い、興味を示しているのが言葉の調子から伝わってくる。
いや、っつか……どうしよう……。興味を引くところまでは想定内だけど、具体的になんのゲームで勝負するのかは考えてなかった……！！？ えーとえーと、か、かくれんぼ！ いや、ダメだ。こんな遮蔽物が何も無い平原でどこに隠れるんだっつーの。鬼ごっこ……もダメだな。相手は風と雷を司る≪白≫の大精霊だぞ？ どう考えたってスピード勝負は分が悪過ぎる。
スピードやパワーで勝負するゲームは勝ち目がない。肉体に依存する能力で勝敗が決まるゲームはほぼ全てダメって事だ。
俺がもし勝てる要素があるとすれば―――…
「じゃあ、カードでどうですか？」
――― 運だ。
