それは等しく赤く２
まるで稲妻が頭の中を走り抜けたように、突然記憶の蓋が開いた。
ああ、そうだ、思い出したよ。俺は地下で１度死んだ…いや、正確には死にかけたところを助けられた。
この声に。正体の分からない≪赤≫とやらに。
そして、地下での≪赤≫とのやり取りを思い出した途端声が聞こえた。いや、逆なのか？ 声が聞こえる様になったからあの時の事を思い出したのか？
『求メル力ヲ思イ描ケ』
それに頭の中に響くコレ…声？ 声だよな？ 男だか女だか分からないし、低いのか高いのか分からないし、早口なのかユックリ喋ってるのか分からないけど、頭の中に聞こえるそれは確かに声だ。
……まあ、良いや。とりあえず、この火の玉だか槍だか矢だか良く分からんのを何とかしたいな。
『【スキル：炎熱無効】ヲ取得』
一発目の炎が体に当たる。
石が当たったような小さな衝撃があったがそれだけだ。
まったく熱くない。炎熱無効…。なるほど読んで字の如く熱ダメージを完全にシャットアウトするスキルか。
続けざまに体中に小さな衝撃が走るが、一々足を止める程の事じゃない。
「な、なんだコイツ！？」
「熱耐性如きでうろたえるな！！ 近接に切り替えてまずはあのガキを仕留めろ！ 勇者と女は後だ！！」
判断が早い。あの真ん中の頭一つ分背の高いのがリーダー格か。
左右から剣を抜きつつ黒ローブが２人突っ込んでくる。
さてと…コッチからも攻撃していくか。
『【スキル：フィジカルブースト】ヲ取得』
右側から迫る剣を避ける。
攻撃が遅い。身体能力だけじゃなく肉体依存の感覚機能も強化されるのか、なるほど。
踏み込んで剣を持つ手を引く。
まともな戦い方なんて分からんから、喧嘩殺法でいかせて貰うぜ。とりあえず全力で顔を殴る。
「ぉぶッ！！！？」
黒ローブの顔に全力で拳を叩きこむ。鼻が変な曲がり方をしたのが感触で分かったが、途中で止めるわけにもいかないので構わず振り切る。
男の体が錐揉みしながら５ｍくらい飛んだ。
左側から迫っていたもう１人に向き直る。
俺が睨んだだけで明らかに相手が怯んだ。
ふと足元をみると、さっき明弘さんが叩き落としていた剣の１本が転がっていた。
剣か…使えるかな？ とりあえず拾ってみる。
『【スキル：マルチウェポン】ヲ取得』
あらゆる武器を自在に使いこなす事が出来る異能。これでヨシっと。
重いな…何キロあるのか知らないが、フィジカルブースト無かったらロイド君の体じゃ振れないぞこの重さ。
自然な動作で剣を構える。
うーん、殴るだけならまだしも、武器持って戦うのはちょっと緊張するなあ…。まあ、負けるつもりはまったくねえけど、
「さっ！！」
踏み込む。
黒ローブが待ってましたとばかりに剣を振り下ろす、が、やっぱり俺にはその動作が全部遅く感じる。
スピードを緩めて半身になって避けつつ、体を半回転させて相手の首目掛けて剣を振る。
多少の抵抗感を無視して剣が肉を裂いて骨を砕く。
半端に切れた首が変な方向に折れ曲がり、斬撃の衝撃を受けて体が地面を人形のように転がる。
「……ふぅ…」
人を殺した……。
込み上げてくる吐き気を、気合いで呑み込む。吐くのも後悔するのも全部終わった後にしろ！ 今は殺さなきゃ殺される。護るべきものが有るんだ、今は割り切れ！
……明弘さんも、同じ苦しみ味わってたのかな？ 勇者として、この街を…人々を護る為に人殺しをする覚悟。
「囲め！ 一対一で戦うな！」
背の高い黒ローブの声に素早く反応して５人が俺を取り囲み魔法を詠唱し始める。炎熱系の魔法はダメージ通らないから無視できるけど、どうやら俺に炎熱魔法が通じない事を全員が理解したらしく、赤い魔法陣を展開している奴が１人もいない。
チンタラ１人ずつやってたら魔法で滅多打ちだな。
まあ、とりあえず―――全力で剣を投擲。
後ろで控えていた背の高いリーダー格らしき黒ローブの胸の真ん中を貫通する。
……殺す事にビビらずちゃんと投げれた。偉いぞ俺！ いや、本当なら褒められたこっちゃねえけど。
で、周りの５人はどーすっかな？ 広範囲ぶっぱ出来る魔法とか使えれば早いんだけど。
『【スキル：魔炎】ヲ取得』
これは…？
ああ、うん、なるほど。そーゆースキルか。
「おい、お前ら―――」
今にも魔法を放とうとしている５人に向かって気軽に話しかける。勿論この状況で返事をくれる奴はいない。コッチもそんなの期待してないけど。
ゆるく拳を握って右手を大きく横に振る。
「邪魔」
炎が走った。
荒立つ波のように、真っ赤な炎が視界一杯に広がり、黒ローブ達が１人残らず炎の波の中に呑まれる。
火の中で悲鳴も上がらず、あっという間に肉の焼けた臭いと５つの黒焦げになった焼死体だけがその場に残る。
魔炎か…。このスキル凄え凶悪かもしれない。
今俺が使った炎は魔法ではない。魔法は自分の中の魔力を使って発揮されるが、俺の炎は空気中の魔素を直接燃焼させる物だ。つまり、魔法の弱点である魔力の枯渇も、魔法使用後のディレイも存在しない。勿論魔法じゃないから魔法防御にも引っかからない。まあ、耐性効果はどうしようもないから、無敵のスキルってわけじゃないけど。
「今の連中で最後か」
場に残っていた黒ローブは今ので最後だった。
……本当に最後か？ どっかに隠れて俺の事狙ってたりすんじゃねえか？
『【スキル：熱感知】ヲ取得』
視界でも聴覚でもない、まったく別の感覚が開く。
視界に入った映像が、頭の中でサーモグラフィーにされてるような感じ。あ、さっき殴り飛ばした奴はまだ熱がある。やっぱりパンチ一発じゃ死んでないか……。どうする、とどめ刺しておくか？ いや、でも……。
ダメだ、非情になれ！ アイツが目を覚ましたらまた街の人間を襲うぞ。かと言って縛り上げてる時間はないし、縛ったところで仲間が助けに来るかもしれんし。
無抵抗な人間を焼くのは気が咎めるが、心を鬼にする。
右手を男に向けて体の周囲の魔素を燃やす。噴き上がる炎の柱。
せめて、痛みも苦しみも感じずに逝けてると良いんだが……。これ以上は街を襲った連中には過ぎた慈悲か。苦しんだんなら自業自得と諦めて貰うしかねえな。
周囲には人らしき熱源はねえ。
敵はここら辺には居ないってことだが、同時に街の人間も……いや、考えるのは後だな、今は行動優先だ。
「怪我してないか？」
明弘さんの近くでへたり込んでいたイリスに声をかけると、ビクッと震えてから怯えた目が俺に向く。
………覚悟の上でやったけど、そりゃ恐がられるよな…。
「大丈夫か？」
もう一度訪ねると、小さくコクリと頷く。
「うん、なら良かった。ここに居ると黒ローブがまた来るかもしれないから移動しよう。歩けるか？」
手を差し出すと、またビクッと震える。
……ああ、くそ…結局俺、自分の事は何もこの子に説明してないしな。
「……聞いてくれ。俺は、キミの知ってるロイドじゃない。だけど、この体は本当のロイドのものなんだ」
「…どう、いう事…ですか…？」
「ゴメン、今は詳しく話してる時間がない。でも、この騒ぎが終わったらちゃんと話す、約束だ」
イリスの目から微かに怯えが消え、ジッと小動物みたいな青い瞳が俺を見る。
「それまではロイドの代わり―――は出来ないけど、俺にキミを護らせて欲しい」
恐る恐るイリスの手が、俺の手を握ろうと動く。触れる直前で躊躇する。俺の方が動いて急かすような真似はしない、イリスにこの手を取って貰わなきゃ意味がない。
２度目の躊躇の後、イリスは俺の手を握る。
俺は、離さないようにその手を強く握り返す。
さて、ここを離れる前に……。
「明弘さん……」
「勇者様……」
横たわる体の横に膝をつく。
開いたままの目に手を伸ばして瞼を閉じさせる。
触れた体は、今さっきまで生きていたとは思えないくらい冷たくて……この人は、本当に死んじまったんだ。
………ふと、近くに落ちていたブレイブソードが目に入る。何故か剣が「一緒に連れて行け」と言ってるように思えた。
お前も持ち主の敵討に行きたいのか？
だったら、行くか、一緒にさ！
「貴方の剣、この街を護る為に借ります」
ブレイブソードを手に取って立ち上がる。
「明弘さん、必ず後で迎えに来ます！」
右手に勇者の剣を持ち、左手に護るべきイリスの手を握る。
「行こう！」
「は、はい！」
戦場となったルディエに俺達は駆けだした。
