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内緒

　亘は付き合っていた男が女と付き合っていた事を知り、ショックを受けていた。

　愚痴と泣きごとを聞いているうち、夜が明けてしまった。

　翠に連絡もできず、亘が帰ってから仕事へ行った。

　寝不足のまま事務所へ行くと、養父の池内和男がいつものように掃除をしていた。

「おはようございます」

「あっ、おはよう、鷹也くん」

　にっこりといつも通りの笑顔だ。しかし、今日の笑顔はさらににこにこしている。

「何か、いい事あったんですか？」

「うん、まあね」

　和男はそう言うと、思い出したように目を見開いて、

「そうだ、お疲れ様。大変だったろう」

　とねぎらいの言葉をくれた。

「いえ、対象者はすぐに見つかったので、それほど大変じゃありませんでした」

「ああ、そう。それはよかった」

　和男はそれだけ言うと、再び、掃除に取り掛かった。

「あの、池内さん」

「ん？」

　翠の様子が聞きたくてたまらなかった。

「翠は元気ですか？」

「ああ、うん。そうなんだ、彼女ができたみたいでね」

「はあっ？」

　鷹也は、冷水を浴びたように体が冷たくなった。

「あ、あの、今、なんて言いました？」

「部活に入ってから、急に男らしくなってさ、どうしたんだって聞いてみたら、内緒って言うし、隠す所を見ると、部活と同時に彼女でもできたかなって思ってね。いやー、翠も男になったんだなって思うと、うれしくて」

　鷹也はショックのあまりぽかんと口を開けて、男らしい翠に喜ぶ父親を見ると、さらに追い打ちをかけられた気がした。

「ああ、そ、それは、よかった…ですね」

　最後の方の声は尻すぼみでほとんど聞こえなかったろう。鷹也は茫然として机についた。

　翠に彼女？　俺は？　俺の存在はどこに行った？　

　一週間いない間に、男らしくなった？

　わけが分からない。

　頭を抱えているうちに所長に呼び出され、報告書をまとめろと言われた。

　なんとか書類を書き終えたが、その日、一日、魂が抜けたような顔をしていた。

　昨日の亘、いや、それ以上の衝撃ではないだろうか。

　翠に会わなければ。真相を確かめなくてはいけない。

　翠の口から真実を聞かなければ、それは真実ではない、と自分に言い聞かせた。

　その日の午後は依頼者がやって来た。鷹也が報告をすると、老夫婦は娘が生きていることを喜び、どうして家を出たのかが知りたい。できれば話を聞いて来て欲しい、とさらに依頼をしてきた。

「早い方がいいな」

　所長がそう言って、鷹也はそのまま、出張が決まってしまった。

　翠の事が頭から離れない。しかし、仕事が優先だ。

　鷹也は断ることもできず、家に戻ってすぐに出張ることになった。

　だが、むしょうに翠の声が聞きたくてたまらなくなった。

　マンションの鍵をかける前に、鷹也はもう一度部屋に入ると、スマホを取り出した。

　無我夢中で電話をかける。学校とか時間とか考えている余裕はなかった。

　翠、頼むから出てくれ。

　鷹也は願った。なんだか、泣きそうになってくる。

　２５歳にもなって情けない。相手は１５歳。自分は何をしているのか。

　犯罪者という言葉がのしかかってくる。

　翠…。

　しかし、スマホは留守番電話に切り替わった。鷹也は肩を落として電話を切った。

　気持ち悪い、と思われているかもしれない。

　唾を呑みこもうとしたが、うまくできなかった。喉が引きつっている。

　翠の心が見えない。

　不安に押しつぶされそうになりながら、鷹也は駅へと向かった。

　もう一度、出張が決まったことは和男の方から翠に伝えてもらうよう頼んで、自分からは連絡をしなかった。　返事が来ないかもしれないと思うと、怖くてできなかった。