名探偵・たかあき-１-

私の名前はたかあき。名探偵である。

普通の人は自分で自分の事を名探偵などとは言わないだろう。

だが名探偵は自惚れてなんぼ。そうなのだ。

そして、名探偵には助手が付きものである。

私の場合は犬だ。

名をペケという。

こいつがイカしたやつで、すごいのだ。

依頼があったのは、３０分前だ。

私はいつもそうする様に、２袋３０００円もするコーヒー豆をドリップして、飲んでいた。

沈黙を好み、チリリと鳴ったこともない旧式の黒電話がチリリリン！と大きな叫びを上げた。

わたっしはびっくりしてコーヒーをこぼし、ズボンに染みをつくった。

あわてて電話に出ると、低い声で「探偵さんかい？」と相手が言った。

知らない声だ。

私は営業ボイスで答える。

「はい。こちらは"たかあき探偵事務所"でございます。」

「どんな悩みも即日解決。」

「お値段も大変お安いのです。」

即日解決した試しはないが、相棒曰くそういうハッタリが大事。

「…そいつはいい」電話の相手はそう言った。

「すぐに取り掛かれるか？」続けてそう言う。

私はこう答えた。

「汚れたズボンをクリーニング屋に持ってた後でなら、いつでも。」

その後、依頼人とは喫茶店で会った。

「案外若いあんちゃんだな。」

依頼主は一言目にそう言った。

年は４０歳といったところか、無精ひげを伸ばしていて、頭の毛を全て剃っている。

無精ひげをジョリジョリと右手で擦りながら、私の前に座った。

「お姉さん。俺にオレンジジュースを持ってきて」

傍を歩いていたウェイトレスにそう頼むと、私の足元に注目した。

「この店は犬を入れてもええのか？」

ペケは伏せをして私の足元でじっとしていた。

「ペケは私の助手でして、特別許してもらっているのです。」

男はふぅーんと一言呟くと、さてと話し始めた。

「単刀直入に言う。人探しを頼みたい。」

私は心の中でガッツポーズをした。人探しは得意なのだ。

ペケと一瞬目を合わせた後、詳しい話を聞きましょうと冷静を装って切り出した。

「女だ。女を探してほしい」

男はオレンジジュースをぐびりと飲んだ。

「いつごろから？」

「三週間前だよ。急にいなくなったんだ。」

「ポルシェとは…色は何色ですか？」

「…そんなことはどうだっていいだろ。他に聞くことがあるんじゃないのか？」

「事件というのは、何気ない要素が大事なのです。」

「・・わぁったよ。白だ。しろ。」

そう言って。はたと、男は気づいた。

「俺は、ポルシェなんて一言も言ってないぜ。」

「というか、なんで俺の車を知っているんだ？」

「私どもにこの依頼を持っていらっしゃった貴方は大変運がいい。」

私は両肘をテーブルにつき、手を組む。そして、顎をその上に乗せた。

「どうでもいいことが、ふと頭をよぎるのです。」

男がどういうことだと言いたげな表情を浮かべた。

「いつもそうなのです。」

「いつもそうなのかは知んないけど、俺の質問に答えられてないぜ、あんた」

「心意解釈(テレパシー）の一種なのでしょうねぇ。」

私はカフェの店員を指さした。

「彼は大きな借金を抱えており、大変な目にあっているみたいですね。」

私は次々とカフェにいる人間を指さした。

「彼女は奥歯に虫歯があるようです。」

「そこの彼は、大変な読書好きで、月に5万円分も本を買うみたいです。」

「奥の席の彼女は、近々バイオリンのコンクールを控えているようです。」

「あの老婦人は、最近夫と口喧嘩をしたみたいですね。」

私は目の前の彼に向き直った。

「これが私の能力、"干渉する脳波（ブレインノック）"と呼んでいるものです。」

男は呆れた様な顔を見せている。

「くだらねえな」

「そうなんです。大変くだらない能力でして。」

「ですが、たまに役立つのですよ。」

ふーん、と興味なさそうに、男はオレンジジュースの残りを一気に飲んだ。

「ま、よろしく頼むわ」

私と男はそのあと３０分ほど話をした。