桜田探偵クラブ

怒りと衝動

　そんなつまらない学校生活を送っていたある日のこと。昼休みの間、俺はいつものように一人でボーっと空を眺めていた。そんな時に後ろから突然大きな声が耳に飛び込んできた。

「おい、何すんだよ」

　大きな声のおかげで、先ほどまで眠りかけていた俺の脳が覚醒した。重たい頭で俺は声のする方を振り返る。地味な顔をしたやつが、山田と対面していた。確か名前は高橋という名前だった気がする。どうやら山田が先ほどの声を出したみたいだ。山田は不機嫌そうに顔をゆがませている。

「崩れたじゃねえか」

　山田の机の上には、中途半端にトランプが散らばっている。トランプでピラミッドを作っていたのだろうか。

　山田とその周りにいたやつらが、高橋を取り囲むように立ち上がった。俺は少し悪い予感がして、体を横に向けて椅子に座りなおした。視線を山田たちの方に向けてその様子を見守る。

「え？　ご、ごめん！」

　高橋は驚きつつも頭を下げた。高橋の声で、何人かの生徒が俺と同じように教室の後方を見た。

「おまえ、今わざとぶつからなかったか？」

「え……わ、わざとじゃない！」

「本当か？　なあ、おまえらも見てたよな？」

　山田は、周りのやつらに白々しく問いかけた。聞かれた奴らは、山田の顔色を窺うように、口をそろえて言う。

「あ、あぁ、確かに」

「こっち見てたしな」

　高橋の表情は、見る見るうちに硬くなっていった。

「やっぱり、おまえ嘘ついてるな」

　そう言って、山田は高橋の肩を強く押した。高橋は体のバランスを崩し、高橋の後ろにある机にぶつかった。

「おわ！　いきなり何すんだよ！」

　その机を使っていたのは、山田とよく一緒につるんでいたやつだった。名前は忘れてしまった。

「おまえなんなの？　俺たちの邪魔したいの？」

　山田は高橋に一歩詰め寄り、顔をじっと見た。

　今ここで俺が高橋を助けたら、俺は高橋と仲良くなれるんじゃないか。そんな考えが俺の頭をよぎった。

「むかつくなあ」

　そう言うと、山田は高橋の顔を軽くビンタした。大した威力には見えなかったが、高橋の目には涙がたまっていた。

　俺は衝動的に椅子から立ち上がり、山田のもとへ走った。友達という言葉にすこしの期待と希望を胸に抱きながら。

　俺は山田と高橋の間に立ち、山田に向かって言った。

「さっきから聞いてたけど、全部おまえの言いがかりじゃないのか？　高橋は悪気があったわけじゃないだろ」

　山田は俺の顔を見て、めんどくさそうに溜息をついた。

「なんだよいきなり。おまえには関係ないだろ」

「そうだ、すっこんでろよ」

　山田ともう一人のやつが俺を睨みつける。山田の席を囲っていたやつらも、俺を敵視するように見ていた。

「おい山田、高橋に謝れよ。ビンタしたこと」

「……は？」

「だから、謝れって」

　次の瞬間、山田は俺の胸倉を掴んだ。俺と山田は鼻先が触れそうなくらいにお互いの顔を近づけた。

「お前さっきからうざいな。いい加減にしないと、どうなっても知らないぞ？」

　俺はすこしイラついて、山田の腕を強めに叩いた。山田は「いっ……！」とうめき声を出し、俺の服から手を離した。

「何すんだよ！」

　山田はさっきまでの不機嫌な顔を一変させ、怒りを隠すことなく声を荒げた。周りの生徒たちは、俺と山田のやり取りをただ黙って見守っている。

「高橋にビンタした分をやり返しただけだ」

　高橋は、俺の隣で目を泳がせている。山田は俺に向かってこぶしを振り上げた。その瞬間、教室の扉から北島先生が入ってきた。

「おい！　何やってんだ！」

　北島先生は俺たちの様子を見て、慌てて駆け寄ってきた。山田は振り上げたこぶしをさっと引っ込め、俺のことを指さして言う。

「こいつが、高橋のことを突き飛ばしたんです」

　俺はその言葉を聞いた瞬間、怒りが込み上げてきて、思わず叫んだ。

「はぁ！？　おまえがやったんだろ！」

　傍にいた高橋は、俺の声を聴いて肩を震わせた。その様子を見た先生は、高橋に向かって訪ねる。

「そうなのか？　高橋」

　高橋は黙ったまま俯いている。俺は高橋を庇うように先生の前に立ち、声を荒げて言う。

「俺はやってません！　山田が高橋を……」

　先生の間違いを正そうとした時、割り込むように山田が口を挟んだ。

「俺、神山を止めようとした時に腕を叩かれました」

　山田は先生に自分の腕を見せた。俺が叩いた所はまだ仄かに赤くなっている。

「神山。何があったかは知らないが、暴力はダメだ」

　先生は山田の話を信じているらしい。俺は高橋に本当のことを先生に言ってもらおうと声を掛けた。

「違うよな、高橋。山田がやったんだよな」

　高橋は俺の声に同調することも、否定することもなかった。その代わり、ほんの少し顔を上げ、山田の方を見た。その後高橋は視線を俺に向け、小さな声でぽつりと呟いた。

「神山くんにやられました……」

「え……」

　高橋のその一言で、俺は体中から変な汗が出た。訳が分からなかった。どうして高橋は嘘をついたんだ？

　北島先生は俺の方へ向き直り、険しい表情を作った。高橋は俺から顔をそらしてしまう。

「違います！　山田が高橋を……」

「これ以上嘘をつくな！　高橋本人がおまえにやられたって言ってるんだ！　高橋に謝りなさい！」

　先生は俺の話を聞こうとせず、怒鳴り声を上げた。その瞬間、教室の空気は硬直した。

この教室にいるすべての人が、俺の一言を待っていた。たったの一言。ごめんなさいという言葉を。

　この場で俺が謝れば、すべて丸く収まるのか？　山田は高橋に手を出さなくなるのか？　俺は先生に誤解されたままでいいのか？　高橋はそれで満足なのか？

「俺は……」

　思考はまとまらないまま、口が動こうとする。俺はもう、考えることを止めた。

「俺は……やってない！」

　次の瞬間、俺は山田をぶん殴っていた。