勇者ミソジ ～とある会社をリストラされたサラリーマンの再就職先の仕事が、魔王を倒すだけの簡単な？仕事だったお話～

第四章 ヤブ医者僧侶

第六十二話 覚醒ミソジ①

　その男は、ゆっくりとこちらに向かって泉の上を歩いている。

「あれは敵だ！！　早く！　早く逃げなさい！！」

　本郷の声だけが大きく響く。気がつけば、辺りの音が消えていた。風に吹かれて木々の葉の擦れる音。砂が巻き上がり岩にぶつかる音。泉の水が揺らぐ音。聞こえるのは、この場にいる五人の息遣いのみ。その内二人は今にも消え入りそうな弱い音を発している。

　空間は、再生不良の動画のようにカクつき、時折二重にずれる。

　まるで、その男の存在を拒絶するかのように、この場の全てが活動を停止しようとしている。

「高嶺さん、走れますか？」

　ハルイチは、腰を抜かしている高嶺に手を貸して立たせる。

「え、ええ…なんとか…」

「ハヤカちゃんは、二人を抱えて高嶺さんと逃げて、ハヤカちゃんなら軽いもんだよね？」

「う、うん…、でも、ハルイチ君は？」

　ハヤカは不安げな表情でハルイチを見た。

「あいつを、足止めします…」

　そう言うと、杖を力強く握りしめ正体不明の男に向ける。

「無理だ！！　奴には勝てない！！　すぐに逃げなさい！！」

　本郷の制止する声を無視して、ハルイチは全力の魔法を唱えた。

「【ルモエイスゴ】！！」

　小さな弧を描き、巨大な火の鳥が正体不明の男に向かって放たれた。

　男は、泉の真ん中で足を止めると、避ける素振りをまったく見せずに真正面から火の鳥を受け止める。

　大きな火柱があがり、爆音が辺りに響く。

　その後、小規模な爆発が幾重にも重なり、その都度、爆風が吹き荒れる。ハヤカは立っているだけでやっとだ。

　最後に一度、大きな爆発が起こり、泉の底が露出された。

　巻き上げられた泉の水が雨となって降り、再び泉の水へと還る。

「なんて威力だ……、この魔法にそんな設定はしていないはずだが……」

　本郷が驚きの声をあげる。

「だが……」

　一陣の風が吹くと、水蒸気や砂煙が一瞬にして吹き飛ばされた。

　その男は、その場に無傷で立っていた。

　それどころか白衣に汚れ一つついていない。ハルイチの魔法攻撃など、まるでなかったかのような様子であった。

「【ルコオイスゴ】！！」

　ハルイチは、それも想定済みであったかのように、間髪いれずに上級攻撃魔法を唱えていた。

　ハルイチが放つ氷の竜は、男には届かず足元に着弾した。

「外した！？」

　ハヤカがそう言うやいなや、着弾地点の泉が一気に凍りつき男の両足を凍りつかせる。

「【キデンイスゴ】！！」

　動けなくなった男に、雷獣が襲い掛かる。

　男は静かに右手を正面に突きだし、手のひらを雷獣に向けた。

　小さな破裂音が起こると、雷は消えてしまった。

「な、何をした！？」

　ハルイチが、再度魔法を唱えようと身構えたすぐ隣に、その男はいつの間にか立っていた。

「子供の遊びなど、通じるわけがないだろう」

　男がそう呟くと、ハルイチの右腕の肘から先が千切れ飛んだ。

　ハルイチとハヤカ、それに高嶺がその光景に唖然とする中、杖を握りしめたままの千切れた右腕は、少し離れた地面に落ちた。

　腕を斬られるのは二回目だな。

　ハルイチは、咄嗟にそんなことを思いながら、おとずれるであろう壮絶な痛みに耐える心づもりをしていた。

　そして、男による無慈悲な見えない二擊目が、ハルイチを襲おうとしていた。

　その時、両者の間を斧が割って入った。

「なんで、逃げないんだ！！」

　ハルイチの声の先には、ハヤカがいた。

　ハルイチを無視して、ハヤカは振り下ろした戦斧の返す刃で男を斬りつける。

　男はそれを難なく躱して言った。

「目(・)を(・)閉(・)じ(・)て(・)そいつを振り回したところで、永遠に当たるわけがないだろう」

　男の言うとおり、ハヤカの両の目はしっかりと閉じられていた。

「ハヤカちゃん、逃げて！！　君に人間を傷つけることは出来ない！！」

「できます！！　いえ、やります！！　やらなきゃ！！」

　ハヤカはバックステップを踏み距離を取ると、戦斧を顔の前に垂直に立てて構えた。

「【火蝶風擊】！！」

　ハヤカは【火蝶風擊】を放った。

　膨大な数の蝶々が、一気に男に襲い掛かる。

「疑似霊子が本物に敵うわけないだろう……」

　男が右手を前に出すと、淡い光の壁が現れた。

　ハヤカの渾身の火蝶風擊は、みるみる光に弾かれ消えていってしまった。

「そ、そんな……」

「さて、これで終わりに…」

　男はそう言いかけると、前に突き出した自らの右腕を見る。

　その白い袖口の一部が、黒く焦げていた。

「こしゃくな真似を……、%]<$(イシリ)め……、いや、まさか、@<$(イウ)が……」

　無表情な男の眉間に小さく皺が出来、怒りの表情を見せる。

　ハヤカの全身に無数の小さな穴が空いた。それは、男の左手がハヤカに向けられた瞬間だった。

「え……何…？、痛……」

　大量の血を吹き出し、倒れこむ。

「【ルモエ】ぇぇぇ！！！！」

　ハルイチは、左手から火球を生み出すと、自分の右腕の傷にぶつけた。

「ぐあああああああ」

　痛みか悲しみかわからない獣のような叫び声をあげて、火の魔法で無理矢理、止血を行った。周囲に肉の焼けた匂いが立ち込める。

　そして、倒れこむハヤカに駆け寄ると容態を確認した。

　かろうじて息はある。

　一番近くにハヤカ、少し離れた所にホウジョウとタロウが横たわり微かに動いている。そして、大木の後ろに唯一無傷の高嶺が隠れている。

　白衣の男は、いつの間にかハルイチの目の前に立っていた。

「【ルモエ】【ルモエ】【ルモエ】【ルモエ】【ルモエ】！！」

　ハルイチは、反射的に残った左手を、素早く男の胸元に当てて、ゼロ距離で魔法を連発した。

　確実に男に直撃したはずの火球は、煙をあげて服を少し焦がすだけに終わった。

「こいつもか…」

　男は胸元の焦げた跡を見て呟く。

「不味い……このままだと全滅だ……！」

　本郷の声がする。

「く…そ……」

　ハルイチは、その声がどんどん遠ざかっていくように感じ、そのまま意識を失ってその場に倒れた。

「わかっているぞ、イシリよ、先程からこいつらを護る小細工をしているな？」

「そうだ……今の私に出来る事と言えば、か弱い防御魔法をかけてやることだけだ」

「それがなかったら、こいつらは即死だったはずだ、その無駄な介入が余計に苦しみを長引かせるだけだというのに…」

　男はそう言うと、倒れこんだハルイチとハヤカに止めを刺そうと近づいた。

　男は足を止めた。

　気がつくと、誰かが立っている。

　タロウだ。

　その両目は赤く輝いている。

　タロウは、倒れているホウジョウを見た。

　男は、経験したことのない寒気を感じた。

　タロウは、ハヤカとハルイチを見た。

　男は、肌に突き刺さるような殺気を感じた。

「……お前がやったのか」

　タロウは、男を睨みつけた。

　怒りに満ちた声と視線を受けて、男の身体が一瞬硬直する。

　思い出したかのように呼吸を再開すると、男はタロウから距離を取った。

「なんだ？　私はあの男から何を感じた？　なぜ距離を取った？」

　混乱している男の胸ぐらを、タロウの左手が掴んでいた。

「お前がやったのかと聞いている」

　タロウの赤い眼が、一層その輝きを増した。