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18. 料金プラン

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　俺がここにいるのは何のためなのか。彼女たちはそれを教えてくれた。

　早く。早く。

　そんな逸る気持ちを嘲笑うように、道に溢れた車たちは無言でテールランプを光らせている。

「……これは、動きそうにないね」

　運転手がそう呟いた。車は東郊通の交差点に差し掛かっている。ここを右折すれば鶴舞の駅はもうすぐそこだ。それなのに。

　腕時計を見ていた吉奈が顔を上げた。

「伊東」

「そうだな。……すみません、ここで降ろしてください」

　鞄から財布を取り出すと、河津が俺の手を押し止めた。

「いやいや、おかしいでしょ。わたしたちが払うから」

「だが乗せてもらったのは俺だ」

　擦った揉んだしていると、いきなり自動ドアが開かれた。

「いいから早く行きなさいな」

「運転手さん、しかし、」

「今なら学割とラヴ定額でゼロ円だよ」

「ちょっと待った、後者は、」

「おばちゃんありがとう！　ほら、いいからさっさと降りる！」

　既に降りていた吉奈に袖を引っ張られ、俺は転がるように車外へ出た。

「ありがとうございました！　ほら、行こう」

　後から降りてきた河津が俺の背中を押す。左車線の車を擦り抜け、歩道へ向かう。

　その途中、急ぎながらも俺はタクシーを振り返った。運転手はサムズアップで俺たちを見送っていた。

　可能な限り深く頭を下げる。彼女に見えているといい。そう思いながら。

　そして俺たちは駆けだした。