明日へ向かって

　少しずつ朝寝坊をし出した太陽が、優しい光で私たちを照らしている。それなのに空気はもう肌寒くて、嫌でも季節の移ろいを感じてしまう。そんな日の朝が、私は好きだ。

　お気に入りのタンブラーに最近鳥取に進出した某有名チェーン店でコーヒーを入れ、私はいつもの様に川沿いの土手に寄り道をする。

　桜が綺麗なこの場所は市民のお気に入りらしく、朝早くからでも散歩やジョギングをしている人が結構いる。私はそんな人達を横目に、ベンチに座って湯気の立つコーヒーを楽しむ。この短い朝の時間のお陰で、ひたすら自分と戦い続ける日々を生き抜いていけると私は思っている。そもそも朝に散歩することを進めてくれたのは、予備校の担任だった。

　私はどうしても行きたい大学を目指して勉強中の、しがない浪人生だった。女の子が浪人なんて――と渋る親をなんとか説得しての、一年のみの我が儘。泣いても笑っても今年で決めなければならない。

　机にかじりついて過ごした夏休みを終え、九月初めの模試。どうしても結果を出したかった私はその前一週間を寝る間も惜しんで自らを追い込み――試験中に倒れた。当然結果は散々、燃え尽きた様に冴えない顔をする私に、予備校の担任は力み過ぎだと言った。

　――本番まであと五ヶ月もあるのよ？　それまでに力尽きちゃったら意味無いじゃない。　受験は長期戦、ちょっと詰め込んだところですぐに伸びる様なものじゃないわ。

　その言葉を聞いて、私は改めて自分が焦っていたのだと気付いた。朝は単語を覚えながら登校し、びっちり埋まった予備校の授業。短い休み時間も勿論有効活用し、放課後はギリギリまで残って予習復習を欠かさない。そして下校しながら単語を覚え、最近は家でも遅くまで勉強していた。

　……もしかして私、結構頑張ってるんじゃないか。

　そう思えると、少しだけ気持ちが落ち着いた。ここらで少し、息抜きしようと思える様になった。

　しかしながら毎日欠かさずやってきた勉強を、一度でも中断して仕舞うのには抵抗があった。そこで勧められたのが、散歩だったというわけだ。

　朝乗る電車を一本早くして、寄り道をしてから予備校に向かう。一日を窓の無い自習室で始めるより、よっぽど優雅で快適なのは明らかだった。

　土手をランニングしている人の中には、大学生らしき人も交じっている。私も来年にはこんな生活が出来るんだと思うと、やる気も湧いてくる様だった。

　私は半分程を飲み干したところでタンブラーの蓋をパチンとしめ、鞄にしまった。うーんと背伸びをしたら、充電は完了だ。

　見かけよりも重い鞄を肩にかけ、私は歩いて行く。桜に混じって植えられている銀杏の葉が色付く頃には、ここに来る暇も無いほど忙しくなっているかもしれない。それでも――。

　私の脳裏には、いつか見学に行った時に見た立派な銀杏並木が映っていた。

　――絶対にあの場所に、届いてみせる。

　そっと拳を握って決意を新たに予備校へ向かう私の側を、秋の爽やかな風が通り抜けて行くのだった。