第5話 復讐
翌日、3日ぶりにあたしは登校した。クラスメイトたちが次々に近寄ってきて、あたしの復帰を歓迎してくれた。
「るぅ〜！ 元気になった？」
「もー、たった３日休んだだけなのに大袈裟だよ！」
瑠夏がこちらに歩み寄ってくるのに気がつき、あたしはクラスメイトたちを適当にあしらった。そのまま瑠夏へと視線を移し、にっこりと微笑んでみせる。
「おはよ！ 瑠夏」
瑠夏は薄く笑みを浮かべておはようと返した後、口の端を微かに吊り上げて、ある方向を指差した。そちらの方に視線を振ってみると、そこには憎き美衣子の姿があった。美衣子は机で何かを必死で書いているようで、あたしが来た事に気づいていないようだった。瑠夏が少し声のボリュームを絞って、あたしに耳打ちする。
「るぅ、昨日の作戦、もう実行しちゃう？」
「……うん」
あたしは小さく頷いて、ふふ、と笑みをこぼした。
昨日、瑠夏に送ったメールの返信はこうだった。
『いじめるの？ ……いいよ。あいつ、裏切り者だもんね。たくさんいじめてやろうよ。ちゃんと作戦練ってからやった方が上手くいくかもしれないから、作戦立てよう！』
……その後、2人で何度もメールをやり取りして作戦を立てた。準備は万端だ。
（さあ、美衣子！ あんたに生き地獄を味わわせてあげる……）
あたしは瑠夏と顔を見合わせて頷きあい、まっすぐに美衣子の方へ向かった。
美衣子は英語の課題をやっているようだ。これだけ近づいてもあたしたちに気づいた様子はない。すぐ背後に回り、片手でその肩をポンポンと叩いて、笑顔で美衣子に声をかけた。
「美衣子〜！ おはよう！」
すると美衣子は一瞬驚いたような顔をして、慌ててこちらを振り返った。そして、あたしたちの姿を見た瞬間、ほっとしたような、やわらかい笑みを浮かべた。
「おはよう、るぅちゃん、瑠夏ちゃん。良かった、今日はるぅちゃん、元気になったんだね」
「うん、心配してくれてありがとう！ 美衣子に会いたくて、頑張って風邪治してきちゃった！」
勿論こんな台詞は口からでまかせだった。美衣子の顔なんて、もう二度と見たくない。でも、美衣子には体験してもらわなくちゃいけないんだ。信じていた親友に裏切られることが、どれ程悔しくて辛いことなのかを……。
「あっ、あのね、るぅちゃん、瑠夏ちゃん……お願いがあるの」
美衣子は今にも泣きそうな顔をして、机に広げられているノートを手に取った。
「英語の課題出てたよね？ 今日締め切りの……。私、間に合わなくて……。もし良かったら、見せてもらえないかなぁ？」
「ああ、うん。……いいよ」
あたしはにっこりと笑顔を浮かべて頷いた。……瑠夏もまた、同じように。
「じゃあ、ちょっと待っててね！」
瑠夏と共に美衣子の傍から離れ、それぞれ自分の机に向かう。そして机の中から英語の課題を取り出して、瑠夏に目配せした。
「美衣子〜！ ノート、投げるよ！」
あたし達は同時にそう叫び、ノートを思い切り力一杯、美衣子に向かって投げつけた。
「……えっ！」
美衣子は慌ててノートを受け取ろうと身構えたが、あたしと瑠夏が正反対の方向から投げたせいで、ノートは、美衣子の腹部と頭部に命中した。
「きゃあっ！」
小さく悲鳴を上げ、美衣子がその場に蹲った。……右手で腹部を、左手で頭部を押さえて涙目になっている。 一瞬だけ、周りのクラスメートがその声に驚いてこちらを見た。 あたしと瑠夏は、きゃっ！ とわざとらしく叫んで 、慌てて美衣子の側へ駆け寄る。
「ご、ごめんね、美衣子！」
「大丈夫？ 怪我しなかった？」
「うん……へ、平気だよっ！ ちょっと痛かっただけ。ノート、ありがとう！」
美衣子はそう言って微笑み、あたしたちのノートを握り締めて首を軽く横に傾げた。その笑顔と仕草を見たあたしは、一瞬にして作り笑顔を顔から消し去った。
何笑ってんのよ。幸せそうに……楽しそうに……。あたしは、“平気”だなんて言えないくらいに傷ついたんだよ？ 痛くて、苦しくて…… この3日間、呼吸をすることすら必死だった。 それなのに、どうしてあんたは笑うのよ？ このあたしの、目の前で。
「瑠夏。トイレ行こ」
あたしは瑠夏の手を引き、廊下に向かって歩き出した。慌てて美衣子がついてこようとしたけど、振り返って、大声で怒鳴るようにして
「美衣子は課題しなきゃでしょ？ ……すぐ戻ってくるから、やってなよ」
そう言って、2人きりで廊下に出た。
