第五十二章「再拍」
雑然とした室内に、ほう、と、安堵の息が漏れる。
「……私、は…可愛い…？ 綺麗……？」「うん、僕にとっては何よりも誰よりも可愛くて美しいよ」
由仁は、胸の奥に絡みついていた何かが、ほどけていくのを感じた。何年か振りの落ち着いた呼吸で、肩から力が抜ける。
まだ、誰かは私を愛してくれる。私は、可愛い。美しい。
一方的に身体を抱き締める千歳の背中に、ようやく由仁の腕が回る。子供のようにしがみつかれたその瞬間、ぽろぽろと由仁の双眸から熱い雫が溢れ落ち、千歳の胸元に染みができる。
千歳は、その重みを拒まなかった。むしろ、抱き留める腕に、わずかに力を込める。
「大丈夫、由仁」もう壊さないから――生きていれば、それでいい。
その言葉は、甘やかで、毒のようだった。
由仁は心地よさそうに表情を緩め、やがて腕の力を抜いて身を委ねる。
「さ、あとは自分次第だよ」
千歳は荒廃した空間に目を向け、慈愛に満ちた表情で由仁の頭を撫でながら呟いた。
―――じぶん、しだい
意味を剥がされ、輪郭を失った言葉だけが、真っ白な空間へと、静かに落ちていく。まるで、何かを起動させるための信号のように。
「……わたし……」
声はあるのに、身体がない。思考はあるのに、感情が、薄い。
「わたし……どこに行くんだっけ」
何を探していたのか。どこへ向かっていたのか。それらは白に溶け、形を失っていく。
――本当は、わかっているのに。
行くべき場所も、戻るべき場所も。
それでも、ゆりは無意識にそれを拒んだ。戻ったところで、また傷つくだけだと、知っているから。
胸の奥が、どくどくと痛む。苦しくて、熱くて、息が詰まる。
『自分次第』
その声だけが、空虚な白に反響する。
「……痛い……苦しい……」
無意識に胸元を押さえ、ゆりは喘ぐ。そして、気づけばその名を呼んでいた。
「……旭くん……」
その瞬間、ただ真っ白だった空間に、ひびが入る。
ゆり、ゆり
名前を呼ばれる気がする。それは、懐かしくて、怖い音。
ぼんやりと滲む景色の向こう、真っ白な部屋で――蘇生を受ける“自分”の姿が、映り込んだ。
――あれは、わたし……？
左手を見る。さっきより、輪郭がはっきりしている。
胸が痛む。拍動に合わせるように、内側から叩かれる感覚。
それと重なるように、目の前の「わたし」が受ける、胸骨圧迫。
いやだ。苦しい。寂しい。
そう思う度、モニターの波形が、かすかに揺れる。
生きるのは、痛い。
苦しくて、愛されない。
それでも。
頭を撫でる、見えない手の感触がする。優しくて、甘くて、思わず、身を委ねそうになる。
でも、その瞬間、胸の奥が、ひどく冷えた。
だって――こんなふうに、わたしを「大丈夫」なんて言ってくれたこと、一度もなかった。
この温もりは、
愛された記憶じゃない。
愛されなかった記憶が、形を変えてまとわりついているだけだ。
「…今更、こんなふうに、甘やかさないで」
身体に纏う思念のようなものが、たじろぐような感覚を覚える。
「痛いのは嫌。お腹が空くのも嫌。おかあさんじゃなくて、女でいたかったあなたのことが嫌い」
――ゆり
「わたしには、わたしのことを愛してくれる人がいる。見つけてくれるって、約束した」
ふわりと身体が軽くなる。
生きたい、死にたくない、愛して欲しい。
そう思った瞬間、視界が一気に赤く染まる。
痛みが熱となり、どくどくと脈を打つ。喉の奥が痛い。呼吸が苦しい。耳元が、うるさい。
眩しい。
「自己心拍再開！」
「自発呼吸は！？」
「あります！血圧測って！」
「ゆ、り」
喧騒の中で、「ゆり」という名前を呼ぶ声だけが、妙にクリアに聞こえた。
