484話
雄太の家で数日を過ごした鈴掛は、少しずつ気持ちが落ち着いてきていたのを自覚していた。
確かに、かなりのショックを受けたし、正直『認めたくない』と言う気持ちが大きかったのだ。
大切に慈しみ、溺愛してきた娘からの心無い言葉の数々や耳を疑う内容に、心に杭を打たれたような気がしていた。
（嘘だ……。美代が……か……？ 小遣いの為……？ 新しいパパ……だと？）
グルグルと心も頭もかき回されているような感覚。吐き気がするような、目眩がするような……。
（こう言うのを絶望……って、言うんだな……）
毎月養育費を振り込み、折を見て書いた手紙も、何もかも無駄だった。
離婚して数年経った頃、思いを寄せてくれる女性と巡り合ったが、娘を優先してしまう事から、悲しませる事になると思い独り身を貫いてきた。
『もう鈴掛さん自身の幸せを考えても良いんじゃないですか？』
口出しをしないと言っていた雄太の言葉が胸にしみた。
実親に金づるにされ、雄太との未来を考える事が出来なかった春香は、何も言わずに微笑んでいてくれた。
（俺自身の幸せ……か……）
「アゥ……ダァ……」
「どうした？ 凱央」
ソファーを背もたれにして凱央を抱っこをしていると、綺麗な澄んだ瞳で自分を見ていた凱央が手を伸ばしてきた。
小さな小さな手に指を伸ばすとキュッと握り、フリフリとされる。
「ウキャウ」
「ん？ 楽しいか？」
指を軽く振るようにすると、ホヤッと笑う顔は、雄太とも春香とも似ていると思った。
（まだ……人生の半分も生きちゃいない……。まだ……やり直しが出来る……よな）
雄太は『鈴掛さんは間違ったんです』と、はっきり口にした。
（そうだな……。間違ったなら、そこからやり直せば良い……。気づいた所から……）
「鈴掛さん、夕飯出来ましたよ」
春香と一緒に夕飯を作っていた雄太が声をかける。
「おう。今いく」
凱央を抱き上げてダイニングに向かう。
「お？ 何か、春って感じだな」
「はい。良い桜鯛が買えたんで、鯛飯作ってみました」
テーブルの真ん中には土鍋が置いてあり、菜の花の辛子和えや山菜の天ぷらなどが並んでいた。
春香が土鍋の中で鯛の身をほぐして茶碗によそってくれている。
「ほら、凱央。パパにおいで」
「ウバァ……」
鈴掛から凱央を受け取った雄太が父親の顔をしながら椅子に座る。
「お前、凱央の扱いが板についてきたな」
「そうですか？ まぁ、首が座ってから楽になりましたけどね」
一番最初に抱いた時は、おっかなびっくりだったが、今じゃ片腕で抱くのも慣れた。
「はい、どうぞ」
「ありがとう、春香ちゃん。良い匂いだな」
「我ながら上手く出来たなって思いました」
土鍋で炊くと出来るおこげの香りが食欲をそそる。雄太の分と春香の分をよそうと、春香は雄太から凱央を受け取り椅子に座った。
「いただきます。……お？ これは……」
本当に美味しい物を食べると無言になるのが分かった。
「美味いっ‼ って言いたかったが、言葉にならんかった」
「良かったぁ〜」
鯛を丁寧に捌き、バーナーでアラを炙っている姿は、可愛いと言う形容詞が似合わないなと思ってしまったのは内緒だ。
「春香ちゃん、魚捌けるんだな」
「俺も最初はビックリしましたよ。魚の頭をダンッて落としたり、内臓を掻き出したりしてるのは衝撃でした」
雄太が思い出して笑う。
「雄太くんに一番最初に見せたのは……鯖だったよね。私にしたら普通な事だったのに、雄太くん固まっちゃうから、私のほうがビックリだったよ」
「女の子が魚捌けるなんて思わなかったんだよ」
スーパーに行けば捌いてある魚が売っているから、自分で捌く人が減っている。ましてや、春香の歳でテキパキ魚を捌けるのは珍しいかも知れない。
「アラも良い出汁が出るんだよな。この潮汁も美味いよ」
「お口に合って良かったです」
雄太は、笑顔が増えた鈴掛の姿に安心しながら、春の味覚を存分に味わっていた。
