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471話

　3月27日（月曜日）

　春香は鼻歌まじりで凱央のオムツを替えている。

（本当、トレセンに行くの楽しそうなんだよな）

　雄太は、シューズクローゼットからベビーカーを出して広げ、リビングに戻ると春香の姿に笑みが漏れた。

　週末の日曜日、カームとG2に出場が決まっている。そのカームに会いたいと言われ、雄太は静川に許可をもらっていた。

「凱央。お馬さんに会いに行こうね」

「アブゥ」

　少しずつ暖かくなり、凱央は外に行く事が増えていた。散歩に行くと、夜しっかりと寝る事が増えて、春香の寝不足も少し解消されていた。

「カーム」

　雄太が声をかけるとカームは耳をピコッと動かして、こちらをジッと見る。そして、前脚で地面を掻き、早く撫でろと催促を始めた。

「珍しく鷹羽くんに催促してるのか？」

「否、奥さんを見てるんだろ」

　厩務員達も慣れたもので、ゲラゲラと笑いながら、ベビーカーの邪魔になりそうな物を避けてくれていた。

「あ、ありがとうございます。お邪魔します」

　雄太は休みではあるが、交代で世話に出てきている厩務員は仕事中なのだ。

　顔見知りではあるが、仕事場に入れてもらうのだと言う気持ちは忘れてはいけないと、春香は差し入れを手渡した。

「いつも、ありがとうございます」

「いえ。大した事は出来ませんから」

　そう言って春香は振り返る。

「カーム。良い子にしてた？」

　春香が声をかけると、カームの催促が激しくなる。その様子に、雄太は笑いがこみ上げる。

「春香。凱央は見てるから、あの大きな息子のご機嫌をとってくれ」

「あはは。じゃあ、凱央をよろしくね」

　ベビーカーのハンドルから手を離して、カームの傍に近づくと鼻面を撫でてやる。

「ふふふ。今度はG2に出るんだよね。頑張るんだよ？」

　初めて会った時から変わらず、全身で甘えてくるカームは、春香にとっても特別な存在だった。大きな体であるのに、優しい目をしていてすり寄ってくる。

　そのカームも六歳になり、近い内に引退と言う話も出るだろう。甘えん坊なところを見ていると、そんな感じはしないのだが、G1も獲っているから、種牡馬入りするだろうと慎一郎も言っていた。

「今日はね、カームにリンゴを持ってきてあげたんだよ。静川調教師(せんせい)にも、許可もらってあるからあげるね」

　春香は鼻面から手を離して、ベビーカーの所へ戻った。背面のポケットからタッパを取り出すと蓋を開ける。

　中のカットリンゴを取り出し、カームに近づくとカームはリンゴの匂いを嗅ぎ出した。

「食べるかな？」

　春香がカームの口元にリンゴを持っていくと、パクリと口に入れた。

　シャリシャリと良い音をたてて食べるカームの口元からヨダレが流れ出ている。

「美味しい？　凄いヨダレだね」

　カームはリンゴが気に入ったのか、首をフリフリして催促していた。

　雄太は凱央を抱っこをして、カームを見せていた。

「ほら、凱央。馬だぞ」

「アバァ……キャウ……」

「凱央は馬好きっぽいな」

　興味津々で手を伸ばしている凱央を見て雄太は目を細めた。

（俺もこんなだったのかなぁ……。馬を怖がっていたとか聞いた事ないけど）

「アゥ〜ダァ」

「ん？　近くで見たいのか？」

　凱央が一生懸命に手を伸ばしている。少しだけ、カームの近くに寄ってみると、凱央の目がキラキラしたような気がした。

　春香が凱央の声に振り返る。

「凱央、カームが気になるみたいだ」

「本当、興味津々って感じだね」

　カームも凱央をジッと見ている。耳を絞っていない様子からして、赤ん坊の姿や声は嫌ではないようだ。

「ダゥ……ウキャ……」

「凱央。パパの相棒だぞ」

「アゥアゥ」

　雄太は、カームが首を伸ばしても届かない所で立ち止まる。

「大きいだろ？　凱央の何倍だろうな」

「ダァアゥ」

　凱央が嬉しそうに手を伸ばしている姿を見ているカームが優しそうに見詰めている気がして、雄太は自分や春香だけでなく凱央にも特別な馬の気がしていた。