109話
週明け月曜日
週末のレースで雄太は一つ勝鞍を上げていた。無事を祈っていた春香は、雄太が怪我なくレースを終えた事がなにより嬉しかった。
店のポストに入っていた手紙を抱き締めて
（おめでとう、雄太くん……）
と心の中で呟いた。
手紙には、週末に重賞G3の騎乗依頼が来ており、何の問題もなければ走る事になりそうだと書いてあった。
（いつか、雄太くんが重賞で一着になったら、何かプレゼント出来たら良いな……。直接渡せなくったって、住所は知ってるんだし、名前を書かずに送れば良いよね。男の人って何をもらったら嬉しいんだろう……？）
直樹には相談出来ない。誰に贈るのかと訊かれたら困る。そもそも、直樹と雄太では歳が違い過ぎる。里美に相談したら、相手を教えずに済むとは思えなかった。話術で里美には敵わないと思っている。
（やっぱり梅野さんかなぁ……。歳も近いし。ん〜。でも、わざわざ呼び出したりしたら迷惑かも知れない……。あ、明日の一般の所に梅野さんの予約あったような気がする。よし）
✤✤✤
翌火曜日
「里美先生。今日の梅野さんの予約、施術者の指名なかったですよね。私に回してもらえますか？ 差額は、私の給料引きで」
朝食を早目に済ませた春香は、開店準備をした後、パソコンの予約者リストを確認してから、直樹達の自宅に行ってお願いをした。
「梅野さん？ 何かあるの？」
「はい。ちょっと相談したい事があって」
（相談……？ 何かしら？ 鷹羽くん絡み……とか？）
里美は、少し考えて春香を見た。雄太絡みだと、やはり切ない表情をするのだが、今日はにこやかで思い詰めた感じはしなかった。
「分かったわ。梅野さんがいらしたら、VIPルームに行ってもらうわね」
「ありがとうございます」
春香は、頭を下げると店へと戻って行った。
「何だろうな、相談って」
直樹と里美は、制服に着替えながら、さっきの春香の言う相談と言うのは何かと話していた。
「春香が梅野さんにって事は鷹羽くん絡みじゃないかしら……。でも、相談の内容が分からないのよ。鷹羽くんの誕生日は３月で、もう過ぎてるから誕生日プレゼント……って事でもないだろうし……」
「そうだな。大きなレースを勝った訳でもないしな」
直樹も雄太のレースをチェックしていた。だから、雄太が勝ったレースは把握していた。
「梅野さんは、鷹羽くんの先輩でしょ？ しかも仲が良いって感じだわ。春香は、好意を持ってる鷹羽くんに、過去の事や親の事を知られるのは嫌だと思うのよ。だから、お付き合いしたいとか、そう言う相談ではないと思うのよね……」
そう言った里美の眉間の皺が深くなる。その様子を見た直樹は、ふと思い出した。
「あ、ゴメン。俺、里美に話してなかったな」
春香の事で話さなかった事がなかった直樹の言葉に里美は驚き、ジッと直樹の顔を見た。
「俺さ、鷹羽くんに春の過去や親の事を話したんだよな」
「ええっ⁉ なぜ話したのっ⁉ あの子が絶対に嫌がる事よっ⁉ あんな話を好きな人に知られたと知ったら……あの子は……」
里美の目が潤む。もし、自分が春香と同じ境遇だったら、絶対に何があっても好きな人には知られたくないと思うし、知られたら会えなくなると思った。
直樹は、そっと里美の肩に手を置いた。
「里美は、春と鷹羽くんを付き合わせたいの？ それとも、春を生涯独身でいさせたいの？ どっち？」
「それは……。女の幸せが結婚する事だとは思ってないわ。けど、好きな人が居る幸せは感じて欲しいのよ……。でも、春香に……届かない想いを抱えて生きて行けとは言えないわ……。それは辛い事だもの……」
里美は同じ女性として、養母として溢れる涙を止める事が出来なかった。
