魔法博士と弟子兄妹

第六章 君よ知るや南の国

【六】 認知結界

その夜、フネリック王国宿舎では大使館候補地が絞られつつあった。

と言っても、広い飛行場のとれるところ、ということなので必然的に郊外地になってしまうのだったが。

ディオンが見て来た候補地について、リカルドとヘドヴィヒが意見を出すだけなので簡単に決まった。

あとはその周辺の治安だけなので、そのあたりはもう一度行って決定することになる。

そこから先は、フネリック側の判断ということになるので、決まり次第、建設、もしくは購入に入るつもりだった。

土地の交渉を、翌日フェリクスにまかせることで意見が一致したが、ディドリクは下町を軸にして、少し調査を行う旨を告げておく。

あきらかにディドリクを狙ってきた者がいる、という点についての調査だった。

「向こうから来てくれたのはむしろありがたいと思ってるんだ」

とディドリクは言い、人選に入る。

と言っても、ディオンは大使館予定地の方に行くので、ブロムとペトラだけを連れていく予定だったが、メシューゼラが反対した。

「私も同行するべきだわ」

「いや、ゼラも昨日のを見ただろう？　相手は飛び道具を使うみたいだし、危険だ」

「だからこそ、よ、私の炎術が有効になるわ」

どうにも引きそうにないので、どうしたものか、とディドリクが考えていると、

「私も行かせてください」

ヘドヴィヒ・メヒターが割り込んでくる。

「でも君たちは、大使館予定地の方に行ってもらわないと」

ディドリクがそう言うものの、ヘドヴィヒの目は、期待で輝いている。

「こんな楽しそうなこと、参加しないと帰国してからものすごく後悔します」

とよくわからない理屈でまくしたててくる。

「そもそも予定地の視察は、ディオン様一人でも十分ではないですか」

「攻撃性の強い魔術を使える者がいた方が良い」

ブロムはこう言って、メシューゼラとヘドヴィヒの参加に寛容になっていた。

確かに、ディドリク、ブロム、ペトラの３人だと、強力ではあるが、攻撃力に不安を残す。

相手は最低でも3人だが、ジュードニアの国家規模を考えると、もっと潜んでいる可能性が高い。

（王族男子暗殺目的の中小国ではなく、四大国には別の目的で潜入している）

とは、シシュリーの忠告の中にもあった。

最悪、異能者達との組織戦もありえる。

ディドリクは考えた後、ヘドヴィヒにはいくつか約束をさせる。

現場ではディドリクの命令を聞くこと。

あくまでフネリック王国の護衛団としてふるまうこと。

ノルドハイムの魔術師であることは、極力隠すこと。

敵方は殺すよりも、生け捕りを優先すること。

ジュードニアの国民との間にトラブルを起こさないこと。

特に、明日はジュードニアの、おそらく下層民の少女に案内を頼むことになる。

そこでの対応には注意してほしい、と付け足しておいた。

「わかりました、わかりました」

と気軽に返事をしているヘドヴィヒにかなりの不安も覚えたが、こっそりついてこられるよりはましかも、と思い、認めることにした。

「そうなると、当然私も行っていいわよね」

メシューゼラもなぜかやる気満々になっている。

「兄様、私だって戦力になりますわよ」

どこからその自信が来るのか知らないが、確かに魔術の腕だけで言えば、この中で一番かもしれない。

二人には今回の目的が暗殺隊のしっぽをつかむことであって、戦闘ではないことをこんこんと言って聞かせておいたのだが。

同日同夜、南方郊外、聖乙女教会跡地、内陣の一室。

「今日は人はいないようだな」

薄暗い灯りの中で、二人の男が話しあっている。

「フネリック王国第二王子ディドリクを見つけたそうだな」

「へえ、部下に襲わせてみましたが、おそらく」

「ほう、それでどうだった？」

「部下からは、恐ろしくカンの良い小僧だ、と聞いてます」

こう答えたのは、ついさっき、ペールとルチアから何かを聞き出そうとしたあの中年だ。

「そうだろうな、帝都で俺の選んだ連中が瞬殺だったからな」

瑠璃宮五芒星の第五席、ジャスペールはこう言ってニヤリと笑う。

「帝都でしとめそこなった時は、チャンスは当分ないと思ってたが、俺の赴任地へのこのこ来てくれるとは、天の思し召しだろう」

そう、帝都でロガガを含む一団を使って、ディドリクを襲わせたあのジャスペールである。

「よし、引き続き、可能なら暗殺しろ。しかしまだ無理はするな」

と言って、相手の中年男フラニールに命じる。

「もう少し人員を増やしても構わんぞ」

と言って、金貨の入った袋をドカッと卓上に投げる。

「しかし、俺のことはかぎつけられるな、これは絶対だ」

「へえ、それはもう」

「それでは俺には別の工作があるのでな」

そう言ってジャスペールは闇の中に消えるように立ち去っていった。

残された男フラニールは、

「これだけありゃ、搦め手からでもいけるかな」

とつぶやき、何人かに召集の合図を送った。

翌朝、フネリック王国宿舎。

朝食をとったのち、フェリクスら大使館予定地視察団は出かけていく。

ディドリクは、メシューゼラ、ブロム、ペトラ、ヘドヴィヒ達と観光地図をにらめっこ。

町のようすをだいたい把握しておくためだ。

「アマーリア、ごめんよ、危険がなくなったら、観光に連れて行ってあげるからね」

こう言って、ディドリクは実妹の髪をなでる。

「はい」

と言って頷くアマーリア。

また自分はアマーリアの我慢強さに甘えてしまっているのだろうか、と少し辛い気持ちになる兄。

だが、あの暗殺者達は危険だ。

おそらく自分を狙っている。

そんな連中が待ち構えているところに、実戦経験のない十歳の妹を連れていくことはできない。

そしてそのことをアマーリアも良く理解してくれている、それが伝わってくるだけに心苦しいのだ。

一人にしちゃいけない、そんな思いでここまで連れてきてあげたのに。

髪をなでられながら、アマーリアは頭をディドリクの胸のあたりにつけて、もたれかかる。

「兄様、どうか私のことで悩まないでください、近くにいてくれる、それだけで私、嬉しいですし」

また自分の気持ちがもれてしまったか、と少し後悔もするが、同時にここにはベクターがいてくれる。

おそらくこのジュードニア王国で、いちばん安心できる場所でもあるのだ。

それにいざとなれば連絡方法もある。

夕刻にはまだ早かったが、陽が傾きだす少し前、ディドリク一行は宿舎を出て下町に向かった。

観光地図には下町の図がそれほど詳しく載っていなかったため、大まかな道筋だけでも把握しておくためだった。

ディトリク達が出ていったあと、ベクターがアマーリアにある提案をする。

「認知結界を広域で張ってみないか？」

「え？」

兄妹の一室でベクターが提案したことに、その意味がわからずアマーリアは首を傾げた。

「ディドリクの言う通り、ここには危険は及ばないだろう。しかし、ここから広域法術の展開をするのは絶好の機会ではないか」

ベクターの言わんとしていることが、幼い頭にも少しずつわかってきた。

王都全体を覆える結界を張ることができれば、それだけで探索網の構築になる。

しかしそんな大規模なことができるのだろうか。

「理屈の上では、そして能力的にはできるさ」

ベクターはここにくるまで、馬車の中で少しずつ、兄妹とその術式について議論してきた。

一つの言語圏の中で、奇跡の術を展開させる。

既にディドリクもアマーリアもその法術は理解していたが、問題は体力である。

ディドリクはまだしも、アマーリアはまだ幼い。

だからこそ、こういう危険のない時にやってみるのだ。

異国で、しかもこれだけの広さがある。

限界を探るにも良い機会だろう。

「やってみます」

アマーリアは、自身の中で古典古代の神言文字を展開し、構築していく。

それを自身の座から、少しずつ広げ、また十重二十重に重ねていく。

自室、宿舎、王宮街、商業地区、下町、市場、と。

多層に組み立てられていく認知結界は、さながら千里眼のように、その座する場所を映像として、音として、アマーリアの脳内に反映していく。

しかし一点に的を絞る魔術の千里眼ではとうてい及ばない、高等術式である。

やがて、兄の姿をとらえることができた。