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デーモンロード『生欲の王』④

「今のうちに追撃を入れろ！」

　カシード達は、倒れたシャーロットに対して一斉に攻撃を加える。

　多重的な攻撃が着弾すると、衝撃とともに砂埃が舞い上がった。

「やった！」

　クラリーヌが歓喜の声を上げるが、煙が晴れると、服が破け傷だらけのシャーロットが立っていた。

　その体は、黒いオーラに包まれており先程とは雰囲気が違う。

『シャーロット、少しは使えると思ったけど、期待はずれね。

　それにしても食欲の王よ。

　なぜわらわの邪魔をする？』

　誰だ？

　いや、考えるまでもない。

　ネックレスから声が聞こえる響くような声。

　生欲の王か。

『こいつはワシを倒したからの～。

　お主に倒されるとワシが弱いみたいでなんかいやじゃ』

『そなたは昔からそうね。

　つまらぬプライドや目先の事ばかりしか見えてない』

『お主に言われたくないわい』

『まあよいわ。その男に使われているだけの様だし、わらわが本気を出せば何も出来まい』

　操られたシャーロットが手をあげると、巨大な魔力が集中していく。

「これは、やばそうね……」

「フィーナ達は逃げろ！」

　リュナの言葉に反応して、声を上げる。

　しかし、食欲の王は落ち着いた調子だ。

『んー大丈夫じゃろ。

　本当は嫌じゃがワシが守ってやる。

　お主は、気にせず攻撃せい』

「大丈夫なのか？」

『はようせい。ほおって置くほど、面倒なことになるぞ』

　今はこいつを信用するしか無い。

　剣を構えながらシャーロットに向かい突進する。

「ご主人様危ない！」

　フィーナの声が聞こえたが、構わず全力で走ると、俺の接近を迎撃するように、生欲の王は魔力が開放させた。

「ほんとに大丈夫なんだろうな！」

『大丈夫じゃ』

　俺に向かって巨大な光弾が襲うが、当たる直前に粒子に成りサークレットに吸い込まれる。

「すごい！　攻撃を無効化するなんて」

　リゼットが感嘆の声をあげる。

『なんてこと！』

　生欲の王は驚きの声を上げつつも、第二撃を与えようと手に力を集中する。

「やらせるかよ！」

　まだ、魔力が溜まるには時間がかかるはず。

　俺の方が早い！

『まって！』

　待つものかよ！

　生欲の王の悲痛な声を無視して剣を走らせる。

　ガキン！

　が、俺の剣は光の壁に阻まれて大きく弾かれた。

『ハハハハハ。

　そなたは馬鹿なのね。最後の手段は取っておくものよ。

　大した時間稼ぎにはならないけど、魔力は溜まったわ』

　その言葉とともに、再び巨大な光弾が放たれる。

「食欲の王！　たのむ！」

『無駄よ！　再び吸い込むには時間が必要なはず！』

「なに！」

『これは、まずいかも知れんのう』

　食欲の王の呑気（のんき）な声を飲み込むように、巨大な光弾が俺を襲う。

　くそ！

　俺はリゼットの恨みを晴らすことも出来ずに負けるのか。

　いや、負けるどころではない、もしかしたら死ぬかもしれない。

　覚悟した直後、俺の周りを結界が包み込む。

　なんだ？

　この結界は記憶にある。

「マッシュ！　無事だったの！？」

　クラリーヌの声が後ろから聞こえてきた。

　マッシュがアークデーモンを防ぐのに使った結界だ！

『今じゃ！　急げ！』

　そうだ、驚いている暇はない。

　今のうちに生欲の王を止めないと。

　光弾が結界にぶつかり弾けると、再びシャーロット目掛けて剣をふる。

　剣はシャーロットの脇腹に当たると、吹き飛ばされ地面にたたきつけられた。

　デーモンロードの力のおかげかシャーロットはまだ息がある。

『そなたの様な奴に倒されるとは……。

　くっ、女の体では体力の限界か』

　立ち上がろうとするも、力尽き再び倒れる。

　俺は彼女の前に立ちはだかると、剣を振り上げた。

「止めをさせ！」

　誰かの声が聞こえる。

　だが、同時に拒絶する心の声も聞こえた。

　【彼女の命を奪うのはダメだ！】

『躊躇するなんて甘いわね！』

　生欲の王は、その一瞬の隙を突いて魔法を放つ。

　魔力の塊は、俺の体に当たると、強い光を発しながら激痛を与える。

「うおおおぉぉぉぉ！」

　俺は雄叫びを上げながら、強引にネックレスを掴みとった。

『くっ！　力が抜ける。

　何故じゃ？　なぜなのじゃ！？

　わらわがこんな奴に再び封印されるとは……』

　最後の声を発すると、シャーロットを包んでいた黒い霧が晴れた。

「大丈夫か！」

　みんなが心配して近くに駆け寄ってくる。

「もう大丈夫だと思います」

　生欲の王は封印され、シャーロットは意識を失っていた。

　そこかしこから喜びの声を上げる。

　しかし、カシードがツカツカと俺のそばにやってくると胸ぐらを掴んだ。

「貴様（きさま）！　なぜ、止めを刺すのをやめた！！」

　カシードの怒号がホール内に響く。

「わかりません……」

「わからんだと！？

　あの躊躇のせいで、お主は死んでいたかもしれないんだぞ！！」

　リゼットが俺とカシードの間に割り込む。

「ご主人様に何するんですか！」

　カシードは、リゼットを見て困惑した顔をすると、乱暴に俺を突き放す。

「ムキになるなんて何年ぶりだ？」

「まるで若い頃のカシードみたいね」

　レナルヴェとリュナの驚いた声が聞こえてきた。

「リゼットすまない。

　恨みを晴らそうと思ったが出来なかった」

「そんな事どうでもいいんです。

　ご主人様が無事でよかった」

　リゼットが俺を強く抱きしめる。

　こうして、デーモンロードとの長いようで短い戦いは幕を閉じた。