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国境沿いの砦（前編）

「おはようございます。ご主人様」

　目をさますと、いつも通りフィーナがおはようのキスをして来た。

　ん？

　いつもどおり？

「あれ？　隣の部屋で寝てたよね？」

「はい！　ご主人様の起きる時間だと思ったので来ました」

「ひょっとして、起きるまで待っていた？」

　フィーナは言いにくそうに目線を反らすとコクンと頷いた。

「それはすまなかったな」

「いえ、良いんです。ご主人様との約束ですし。

　それに……、今日は……したかったんです」

　頬を赤らめて、うつむく。

　そうか、今日はクラリーヌがいるからこそ、キスをきちんとしたかったんだな。

　フィーナを抱き寄せると、今度はしっかりと、確かめるようにキスをする。

　横を見るとリゼットとティアーヌも待っててくれていた。

「リゼットもティアーヌもありがとう」

　そう言って、順番にゆっくりとキスをした。

「クラリーヌさんは、すでに準備を終えて居間で待ってますよ」

「そうか、みんなが俺の部屋に来るのを変なふうに思わなかったかな？」

「朝起こすのが、私達の仕事ですって言ったら納得してました」

「『ユウキは自分で起きることも出来ないのか！』って怒ってたけどね」

　リゼットが思い出して、おかしそうにふふふと笑う。

……

「今日からよろしくね」

「ああ、こちらこそよろしく」

　クラリーヌは、いつもと違う環境だから、ちゃんと眠れるか心配だったが、元気な笑顔を浮かべていた。

　冒険を前にしてやる気満々と言った様子だ。

　そして、後ろにいるフィーナたちを見ると、頭を下げた。

「よろしくお願いします」

「ご主人様のご友人が私たちに頭を下げないで下さい」

　フィーナが、焦って両手を体の前でばたばたさせている。

「そうですよ。あたし達はご主人様の使用人の様なものですから、クラリーヌさんに頭を下げられると困ります」

　リゼットも困惑している。

「でも、これからはパーティーメンバーだし」

　いつもと違い控えめな態度のクラリーヌ。

　彼女の事だからパーティーに入っても、ぐいぐい引っ張ってくると思ってたから、ちょっと調子が狂う。

「気にしなくていいにゃ。パーティーメンバーなら仲間だにゃ。仲良くするにゃ」

　ティアーヌは楽しそうに、クラリーヌの両手をつかむと、勢いよくぶんぶんと振る。

「わわわ、よろしくお願いします」

　クラリーヌは圧倒されながらも、笑顔を返した。

　とりあえず、女性たちの間に変なわだかまりはなさそうだ。

……

　領主の館につくと地下室の一室の扉の前に案内された。

　そこには、魔術師のシトが待っていが領主は見当たらない。

「おや？　風の射手のクラリーヌさんですよね？　今日はどうしたんですか？」

　シトが不思議そうに首をひねっている。

　そりゃ、不思議に思うよな。

「ダンジョン攻略の間だけユウキのパーティーに入ることになったんです」

　シトはクラリーヌの言葉に、そうですかと答えると、顎に手を当ててしばらく宙を眺めた。

　そういえば、領主には何も言ってなかったけど、不味かったかな。

「まあ、特に問題無いでしょう。それでは、砦まで転送します」

　ドアを開けると６人ほどが入れる小さい部屋になっていて、床には魔方陣が書かれている。

　中央には、腰の高さほどの柱があり、その上には３０センチ程の黒いガラス球の様な物がついていた。

「すごい、こんな大きい魔法石は初めて見たわ」

　リゼットは駆け寄ると目を輝かせて黒い魔法石を覗きこむ。

「この魔法石の力を魔法陣で制御することによって転送します。

　ただ、魔法石の魔力を節約するため、皆様の魔力も使わせてもらいます。

　魔法石に手を当ててもらえますか？」

　その言葉にしたがって、全員が魔法石を触る。

　シトは、全員が部屋に入ったのを確認すると扉を閉めた。

「では行きますよ」

　シトも同様に魔法石に触ると、呪文らしきものを小声で囁く。

　すると、床の魔方陣の光が段々と強くなっていき、お互いの姿が見えなくなるほど部屋全体を明るくてらした。

「はい、つきました」

　光が弾（はじ）けると、シトは笑顔でドアを開ける。

　ドアの外は、先ほどと同じ地下の様だが雰囲気が違った。

　そして、鎧を着たがたいの良い男が立っていた。

「シト様よくぞいらっしゃいました」

　ビシっと姿勢を正すと、胸の前で拳を作る。

「そんなに畏（かしこ）まらないで下さい。私はただの魔術師ですので」

「いえ、シト様は領主様の重要な右腕ですから」

　男の笑顔にシトは、まいったなと困り顔で呟いた。

「まあ、私の役目はユウキさん達を砦に案内することです。

　後は、砦の隊長であるガリウムさんに任せます」

　そう言い残すと、シトは再び魔方陣の部屋に入っていった。

　ドアの隙間から強い光が漏れたので、館に戻ったのだろう。

「あなたがユウキ殿ですね」

　角刈りでいかつく強面だが、温和な雰囲気で接してきた。

　分厚そうな銀の鎧を着て腰には大きな剣を携えている。

　まさに騎士といった出で立ちだ。

「はい。よろしくお願いします」

「おや？　四人と聞いてましたが一人多いようですね」

　指で人数を数えて不思議そうに質問していた。

「冒険者チーム、風の射手のクラリーヌです。

　ダンジョン攻略の間だけユウキのチームに入りました」

　クラリーヌが頭を下げると、なるほどと頷く。

「では、まずは部屋に案内します」

　部屋への道中で簡単に砦についての説明を受けた。

　砦では、１０人ほどの兵士が寝泊まりをしており、国境や街道で問題が起きないか巡回をしている様だ。

　道に迷った人の保護や、旅をしている者を、モンスターから守るのも仕事らしい。

　砦の外観は、小さな西洋のお城のような感じで、しっかりとした石造りになっていた。

「ユウキ殿はこちらの個室を、女性方はこちらの大部屋を使って下さい。

　本来は、貴族に使われる個室と、従者用の部屋なのですが、ユウキ殿のチームは他が女性なのでちょうど良かったです」

　ある程度、予想していたが俺だけ別の部屋らしい。

　まあ、クラリーヌもいるから一緒の部屋では困るのだが……。

　しかし、三人とクラリーヌを一緒の部屋にするのはまずい気がする。

　フィーナたちは俺の所有物だからいいが、クラリーヌまで従者用の部屋にするのはどうだろうか？

　彼女たちと同じ扱いというのも、問題ありそうだ。

「クラリーヌと三人は別の部屋にして欲しいのですが」

　お互いに気を使うし、なにより俺が三人とイチャイチャできない。

　しかし、そんな思惑を裏切るようにクラリーヌが言った。

「あたしは大丈夫よ。と言うか、同じメンバーとして仲良くしたいから同じ部屋が良いわ」

　うむむ。

　そう言われると、無理やり別の部屋にするのは不自然か。

　仕方ない。

「クラリーヌが、その方が良いなら同じ部屋でいいか」

　俺が了承すると、ガリウムが話を続けた。

「問題無いようですね。荷物を置きましたら、一緒に冒険に行くメンバーを紹介します」