用水路から転生 ～乱世の中での国造り～

第１部

（２） 迫り来る冬

　歩き続けると、ようやく星濡川が見えてきた。

　唯一かけられている木造の橋の上から、川を見る。

　川幅は五～六町くらいか。

　一町は約百メートルくらいだ。

　当然だが、正確な長さはわからない。

　測量機器なんてもってないし。

　きれいな水だった。

　川底が透けて見える。

　このまま飲めそうだ。

　というか、飲んでいるようだ。

　おっ、ぽちゃっと音がした。

　魚が飛び跳ねた音だ。

　何の魚かわからないが、いっぱい泳いでいた。

　少し離れたところで、釣りをしている人達がいるなぁ。

　俺もいつか釣りをしよう。

　これだけ魚がいるんだ。

　たくさん釣れるに違いない。

　約四百年ほど昔、武連火家の当主だった武連火上瑠（ぶれひかみる）がこの地にたどりつき、開拓したらしい。

　だから、武連火家は少なくとも四百年は続いていることになる。

　この地に腰を落ち着けたのは、この星濡川があったからだそうだ。

　ちなみに星濡川と名づけたのは、武連火上瑠さん。

　生きていくためにも、稲作をするにも、水が必要だからなぁ。

　なので、用水路をたくさん作って、田んぼに水を流している。

　用水路……

　俺は前世での嫌な出来事を思い出す。

　忘れることにしよう。

　過去は断ち切らないとダメだ。

　武連火家はこの武連火村の領主で、石高は二千石。

　米一石で人間一人を養える。

　つまり、領民が約二千人いる土豪、豪族だ。

　その領主になるのか。

　責任重大だな。

　だが、俺も成長するだろうし、きっと何とかなるだろう。

　前世での就職は何ともならなかったな……

　忘れることにしよう。

　過去は断ち切らないとダメだ。

　日が暮れてきた。

　空が少しだけ、赤く焼けてきたなぁ。

　うん、いい景色だ。

　周り一面見渡しても、森と山ばかりだけど。

　……ぱっと見、ここは孤立してるように見える。

　だって、大きな街道とかないしな。

　二千人しか住んでないなら、大きな商家なんて成り立たないだろうなぁ。

　買い手がいなければ、物なんて売れないし。

　俺はふと思う。

　もしかして、超ド田舎じゃないのか、ここ。

　シティーボーイの俺にとっては、都近くがよかったな。

　娼婦とかもいるだろうし、成長したら、グフフ。

　でも、今は戦乱がすごいらしいんだったか。

　ここは平和そうだし、ここでいいか。

　殺し合いなんて、嫌だし。

　田舎だけど、ここは少なくとも、空気はうまい。

　俺は深呼吸した。

　最高の空気だな。

　きっと、そうに違いない。

　俺が清涼な空気を満喫していると、供の若侍が声をかけてくる。

「若様、そろそろ戻りましょう」

「そうだな。今日はありがとう。私は領内をよく知るためにも、これから視察を続けたい。また、よろしく頼む」

　現状を把握しないと、何もできないからな。

「それがしでよければ、喜んでお供つかまつります。若様はきっと英主になられますぞ」

「おだてるな。では戻ろう」

「世辞ではありませぬぞ。では、先導いたします」

　若侍の顔を見たが、けっこうマジな表情に見える。

　五歳にしては大人びてたかな。

　いや、これくらいじゃないと、じいちゃんに警策でびしっとやられるし。

　前世の記憶が戻る前の俺は、何度も叩かれてたようだ。

　といっても、力は加減してるようで、身体に傷跡は残ってない。

　当たり前か。そうでなければ、児童虐待だし。

　でも痛いのは嫌だ。いい子にしてよう。

　あれって、座禅の時に使う棒だよな。

　この世界にも座禅とかあるんだろうか。

　時間ができたら、おいおい調べていこう。

　まぁ、今日はこんなところか。

　俺達は屋敷に戻った。

　あれから、一週間ばかり過ごした。

　一週間は七日、一月は三十日か三十一日、一年は三百六十五日って概念も地球と同じなんだよな。

　わかりやすくていいな。

　俺が出した結論はそれだけだ。

　ちなみに習い事として経史が増えた。

　簡単に言えば、歴史や一般教養の勉強だ。

　俺が受けてる教育って、現代でいえば英才教育だよな。

　五歳にしては、勉強量が多いし、拘束時間が長すぎる……

　情報が仕入れられるのはありがたいけど、少し疲れるなぁ。

　でも、背中を押してもらわないとだらけてしまう俺には、ちょうどいいかも。

　ニート……じゃなくて家事手伝いになったのは、そのせいだし。

　前世では「俺はやればできる」と主張してきたが、誰も信じてくれなかった。

　今度こそ、やればできる子なんだって実証してやろうじゃないか。

　やらないと、警策でびしっとやられそうだし……

　さらに一週間ほどたつ。

　かなり寒くなってきた。

　まだ十月末だってのに、もう真冬みたいだ。

　俺は一大決心をして、父ちゃんに提案する。

「父上、もう少し厚い衣はありませんか。寒くなって参りました」

　寒いんだよ、とにかく。

　俺は待遇改善を要求した。

「あるにはあるが、まだ十月だからな。十一月まで待ってくれ。でないと、父上に見つかれば、俺もやばいんだ。甘やかすなって言われてるし」

「……父上のお力でどうにか」

「なると思うのか？」

「……我慢いたします」

「すまんな。俺も寒いのを我慢してるんだ」

　父ちゃんが苦笑する。

　父ちゃんは親しみやすくて、口調も雰囲気も軽い。

　なじみやすくてよかった。

　全員がじいちゃんのようだと、俺はきっと萎縮していただろう。

　やむなく、俺は我慢することにした。

　風邪ひいたらどうすんだよ、と俺は叫びたかった。

　十一月となり、さらに寒くなるが、冬用の着物が着られるようになったので、なんとか耐えられる。

　でも、夜は間違いなく、氷点下をきってるぞ。

　温度計なんてもちろんないから、正確な温度はわからないが。

　囲炉裏や暖炉にがんがん、木炭をぶちこんで暖をとる。

　……といいたいところだが、木炭は一日の使用量が決まっていた。

　俺は室温を体感で二十℃以上にしたかったのに、夜になると推定で十℃前半くらいしかない。

　寒すぎるぞ。

　たまらん。

　冷暖房完備の部屋に慣れていた俺にとっては、過酷過ぎる環境だ。

　っていうか、十一月でこれなら、十二月や一月はどうなるんだよ。

　死ねるんじゃないのか。

　まぁ、俺は五歳だし、普通に老人も見かけるから、死なないんだろうが。

　とにかく、俺は父ちゃんに対して、木炭使用量増加を求めて交渉する。

　これは絶対に正統な要求だ。

　俺はそう確信している。

「父上、木炭の使用量を増やせないでしょうか」

「俺もそうしたいんだが、父上がな……」

　また、じいちゃんが壁となってたちはだかってきた。

　予想はしていたが。

「そこを父上のお力で」

　前も似たような事を言ったような気がする。

　なら、答えも……

「どうにかなると思うか？」

　やっぱりな。

　そうだと思ったよ、畜生。

「……しかし、この寒さで風邪をひけば、その方が損失が大きいかと思います」

　だが、俺はあがき続ける。

「そうだな。では、太郎から父上にそう申し上げてくれ」

　丸投げかよ、ふざけんな！

「……私よりも父上の方が」

「いや、お前にはまだ甘いからな。俺も本当はもう少し木炭を使いたいんだ。お前の交渉に期待しているぞ」

「私には甘いのですか……？」

「ああ、俺はもっと厳しく育てられたぞ。今はまだ丸くなったほうだな。そういうわけでがんばってくれ」

　……本当かよ。

　あれで丸くなっただって？

　眼光なんて、何人殺したかわからないくらいだぞ。

　って、武士なんだから、それが当たり前か。

　武連火家は南の土肥（どい）家に臣従している。

　土肥家は約二万石くらいの大名で、時折、他の大名と戦っていた。

　その際は、武連火家も動員を求められるってわけだ。

　よくよく考えると、俺も戦場に行くことになるのか。

　そんなの嫌だな。

　土肥って奴も、ちんけな所領争いで戦いなんてやるなよ。

　平和主義万歳だ。

　やむなく、俺は書斎にいるじいちゃんと交渉することになった。

　ダメでもともとだ。

　寒さを何とかしたいという心が、俺を後押しした。

「おじい様、木炭の使用量をもう少し増やせないでしょうか」

「寒いのか、鍛錬が足りぬ」

　じいちゃんのオーラが俺に襲いかかって来る。

　俺は小動物のように怯えすくむ。

　ここは戦場かよ。

「……風邪をひいてしまうと、より大きな損失が」

　俺の声は細く小さい。

　自分でも情けないな。

「風邪をひくのは鍛錬が足りぬからだ」

　精神論の時代はもう終わったんだよ。

　俺はそう主張したかったが、もちろん口に出してはいない。

　やばい事になるのが目に見えていた。

「剣術の稽古を増やさねばならんな。それと翌年から弓術の稽古も始めるぞ」

　やぶへびだった。

　このくそ寒い中、外にでる時間がさらに増えるのかよ。

「文の方は問題ないようだが、武も磨かねばならぬぞ」

「……懸命につとめます」

「うむ」

　俺はほうほうの体で退室する。

　これ以上話し続けたら、もっとひどい事になりそうだ。

　そして、ついに十二月となった。

　外に出ると、日中ですら氷点下っぽい日がある。

　寒い。

　とにかく寒い。

　ぶるぶるぶるっちょだ。

　俺は家にひきこもりたいが、剣術の稽古では絶対に外へ出る必要がある。

　室内練習場の完備を提案したかった。

　絶対に通らない要求だろうが。

　一月、二月はまだ寒くなるという。

　ここはシベリアかよ。

　俺はシベリア送りにされた方々の気持ちが、少しは理解できるようになったと思う。

　スターリンは恐ろしい独裁者だな。

　まだチートの兆候はない。

　チートで何とかできないかと、俺はダメ人間のような事を考え続けていた。