用水路から転生 ～乱世の中での国造り～

第１部

（１） 転生

完結できた時、気が向いたら、読んでみて下さい。

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　俺が目覚めると、見知らぬ部屋だった。

　パソコンや漫画、ラノベ満載の本棚が並んでいる俺の部屋じゃない。

　囲炉裏、木製の小机、花がいけられた花瓶。

　全体的に古めかしい。

　布団がざらざらしている。

　いつも使ってる木綿の布団じゃなくて、ウールのような毛織物っぽい。

　着ているのも洋服じゃなくて着物だ。

　それよりなにより、両手や両足を見ると、子供の身体になっていた。

　俺は二十三歳だぞ……

　そこで、はっと思い出す。

　俺は死んだんだ……

　俺は新卒就職に失敗して、実家に戻っていた。

　何もしなければ叩き出すと言われ、農作業を手伝ってたんだ。

　で、あの日、台風が来て、俺は田んぼ近くにある用水路の堰を開放するよう命令された。

　俺は断ったが、鬼のような形相の両親に負けたんだよな……

　土砂降りの中、レインコートを着て、自転車で現地に向かう哀れな俺。

　実はもうすでに用水路どころか、川すら決壊していた。

　俺はもっと哀れになる。

　洪水に巻き込まれたんだ。

　甘い物が好きだった俺は、まろやかにかろやかでふっくらした身体だった。

　決して、デブではない。

　そんな俺の身体は少々体重があるというのに、激流は瞬く間に俺を押し流す。

　泥水をがぶがぶのみこんだ俺は意識を失った……

　おそらく、そこで俺は死んだはずだ。

　でも、俺はこうして子供の身体で生きている。

　ってことは、もしかして転生か。

　何かのチートを持ってて、ハーレム作れたりするのか。

　現代知識で内政できたりするのか。

　それって、最高じゃねぇか。

　転生物のラノベは俺の大好物だ。

　まさか、実体験できるなんてな。

　前世に全く未練はない。

　あのまま生きてても、ろくな人生じゃなかっただろうしな。

　両親は……

　うん、俺を死地に追いやったのはあいつらだ。

　全然気にしなくていい。

　せっかくの転生だ。

　やってやろうじゃないか。

　この人生では成功してみせるぞ。

　そんな意気込んでいた俺に、部屋に入ってきた女性から声がかけられる。

「太郎、朝ごはんよ」

　その声を聞いた途端、こちらの世界での記憶が流れ込む。

　記憶の奔流に圧倒される俺。

「どうしたの、太郎？」

「今、行きます。母上」

「早くしなさいね」

「はい」

　この世界で見聞きしてきたことを、俺は思い出した。

　この女の人は俺の母ちゃんで於藤（おふじ）。

　目がくりっとした美人だと思う。

　俺が五歳で母ちゃんが二十五歳。

　二十歳で俺を産んでくれたんだなぁ。

　家族が待っているだろうから、俺は感慨にふけるのをやめ、居間へ向かう。

　居間に入ると、四人が座布団に座っていた。

　全員、黒髪黒目だ。

　皆の前には朝食の膳が置かれている。

　俺は空いている座布団に座った。

「遅かったな、太郎」

「申し訳ありません、父上」

　俺に声をかけたのは俺の父ちゃんだ。

　武連火大介（ぶれひだいすけ）、二十五歳。

　がっしりした体つきで顔は……ごく普通だろう。

　鏡がないので俺は自分の顔を確かめてないが、母ちゃん似であることを祈る。

　名字が武連火（ぶれひ）で、変わってると思った。

　なので、俺のフルネームは武連火太郎（ぶれひたろう）となる。

　小さいのでここには来ていないが、俺には弟が二人いる。

　三歳の次郎に、一歳の三郎だ。

　……このネーミングは手抜きとしか思えん。

「では、朝食を食べるとしよう。いただきます」

「いただきます」

　威厳のある声に皆が唱和する。

　声の主は、俺の父ちゃんの父ちゃん、つまりじいちゃんで武連火家の当主だ。

　武連火権蔵（ぶれひごんぞう）、四十九歳。

　威厳に満ち溢れ、眼光鋭く、苦みばしったいい男だ。

　……父ちゃんは本当に実子なんだろうな。

　ばあちゃんはもう亡くなってるらしい。

　俺が子供っぽくない言葉遣いなのは、この人のせいだった。

　武連火家は武連火村の領主で土豪、豪族だ。

　じいちゃんの嫡男の嫡男である俺は、死ななければ武連火家当主となる。

　なので、しつけがとても厳しかった。

　言葉遣いも矯正されたのだ。

　残り二人は、父ちゃんの弟で宗次郎（そうじろう）叔父さんと奥さんの千代菊（ちよぎく）さんだ。

　叔父さんは父ちゃんと似たり寄ったりの容姿だった。

　千代菊さんはけっこう美人だけど、母ちゃんのが美人だな、うんうん。

　俺達は静かに朝食をとる。

　一汁一菜って奴だ。

　麦混じりの玄米、薄あげが入った味噌汁、鹿肉の煮付け、大根の漬物。

　そんな献立の食事を静かに食べる。

　どれもけっこうおいしかった。

　白米の方がいいけど、栄養バランスも重要だしな。

　この世界だとサプリメントをのむわけにもいかないし。

　あえて、足りないものをあげるなら、食後のデザートだ。

　アイスクリームが欲しいが、この世界にきたらもう食べられないだろうな……

　皆が食事を終え、「ごちそうさま」と唱和し、解散となる。

　俺はこれから習い事だ。

　習字、算術、剣術。

　少し難しい字があるけど、この世界の文字が漢字でよかった。

　ひらがなにカタカナもあり、数字は漢数字。

　異世界特有の文字とかだったら、覚えるのに死ねる。

　きわめつけに、言葉は日本語だった。

　これだけ似通ってても、この世界は昔の日本じゃないんだよな。

　ここは上毛（こうつげ）国だそうだけど、昔の日本にそんな国はなかった。

　上野（こうずけ）なら、あったけど。

　約百年前に都の大君（おおきみ）が力を失い、今は戦乱に明け暮れているそうだ。

　天皇って言葉も、征夷大将軍って言葉も、ここでは聞いたことがない。

　ここは昔の日本によく似た異世界。

　それでいいだろう。

　考えてもわからないしな。

　そんな事よりも、当主候補ともなると、遊べないのが少しつらいかも……

　習字が終わって、ようやく俺に自由な時間ができる。

　せっかくだから、村の中を見て回りたいと思い、母ちゃんに申し出る。

　すると、護衛として若侍を一人つけられ、外出が認められた。

　門を出て、まずは武連火家の屋敷を外から見る。

　立派な屋敷だった。

　漆喰の白い壁、瓦葺、広大な間取り。

　領主が住むにふさわしいだろう。

　軽く見終えると、俺は星濡（せいぬ）川目指して、歩き始める。

　舗装されてない土の道だ。

　現代知識を使って金が稼げるようになったら、その金を使って石か何かで舗装したいな。

　アスファルトより歩きづらいし、雨になったらたまらない。

　領主屋敷の近くにある家はどれもそこそこ立派だった。

　恐らく、重臣や金持ちが住んでる家だろうな。

　歩き続けると、みすぼらしい家が増えてくる。

　木材と萱で作られてるのかな。

　わからなければ、聞いてみよう。

「あの家は木と萱で出来ているのか？」

「はい、若様」

　おお、やはり萱だったか。

　推測があたって、俺は満足する。

　その隣には屋根しかなく、壁がない家を俺は見つける。

　もしかして、あれって竪穴式住居。

　あんなのって、石器時代で住むものじゃないのか。

　疑問は正しておかないとな。

「あの屋根しかない家は、穴を掘ってその中に住んでいるのか？」

「そうです。もうすぐ冬になりますが、木材と萱で出来た家では寒さに耐えられませぬ。ゆえに、冬になると、穴の家に移り住むのです。土の中だと暖かいですから」

「そうか。ずっと、その中には住んでないのだな？」

「はい。あの中は暮らしづらいゆえに、暖かくなると木材づくりの家に移ります」

「よくわかった。ありがとう」

「いえ、若様」

　そんなに寒くなるのか。

　若侍の話を聞いて、俺はぞっとする。

　寒いのは苦手だ。

　さらに歩き続けると、稲刈りを終えた田んぼが見えてきた。

　ところどころ、畑もあるようだ。

　野菜でも栽培してるのだろう。

　何人かの村人が作業しており、こちらを見て頭を下げる。

　せっかくだ。話を聞いてみるか。

　俺は村人に近づいていく。

「少しいいか」

「はい、若様」

　村人は平伏していた。

　中身が現代人の俺は違和感を感じるが、この世界ではこうなんだろう。

　郷に入れば郷に従えっていうし、このままいこう。

「作付けはどうであった？」

「まずまずでございました。夏の日照りが足りて、ほっとしました」

「それはよかった。腹いっぱい食べられそうだな」

「お陰さまでございます」

「日頃は何を食べておる」

「稗、黍、麦、山芋などを食べております」

「米はなかなか食べられぬか？」

「祭りの日など、年に数回食べるのがやっとです」

「……すまぬことを聞いたな」

「いえ、とんでもございませぬ」

　この世界でも農民だと米はなかなか食べられないのか。

　俺はいまや、領主候補なんだ。

　領民を少しでも豊かにしてやりたいな。

「そなたらが米を毎日食べられるよう、我らは励むとしよう」

「あ、ありがとうございます」

　農民は頭を深く下げる。

「いや、領主の家に生まれた者として当然心がけるべきことだ」

「若様は幼少にして、そのようなお気持ちを持たれているとは、おみそれしましたぞ」

　供の若侍が少し興奮したように語りかけてきた。

「大したことではないさ」

　実際、大したことではない。

　稗や黍なんて、俺からしたら鳥の餌だからな。

　旨い物を食べさせてやりたいじゃないか。

　それにしても、俺は領主の家に転生できてよかったな。

　深く強くそう思う。

　稗や黍がのどを通るか、かなり疑問だ。

　よく考えたら、チートを持ってるかどうかわからないんだよな。

　でも、領主の家に生まれただけで十分チートか。

　前世の生まれは貧乏農家だったし。

　いや、身体をよく調べたら、チートを持っているはずだ。

　根拠もなく、俺はそう感じる。

　そう思いたいだけかもしれないが、きっとあるはずだ。

　俺は話を終え、再び歩き始めた。

　なんだか、いい香りがする。

　森の木々が発する香りだろうか。

　前世の日本では、なかなか味わえないだろう。

　のどかな田園風景が俺の心を安らがせる。

　村人達の顔も疲弊しきった感じではない。

　笑顔もちらほら見える。

　じいちゃんの統治は悪くないんだろう。

「いい村だな」

　ふとつぶやいたら、若侍から返事が返ってきた。

「はい、武連火村はいいところです」

「そうだな」

　木々がところどころ紅葉し、絵心があれば題材にしてみたくなるほどの景色だ。

　前世では〇．一しかなかった視力だが、今は一．二はありそうだ。

　俺はそれがとてもうれしい。

　美しい風景を仔細に見ることができるのだから。

　俺は川へ向かって、歩み続けた。