プロローグ ―全てが始まる直前―
『次のニュースです。昨日、岡山駅前で殺人事件がありました。死亡者は十名にのぼり、犯人は三十歳無職の何森美江容疑者です。また、容疑者自身もその際に自殺をしたようです。
しかし、容疑者は刃物等の凶器を持っていなかったそうです。また、被害者の死因がいずれも脳死という極めて珍しい事件のため、何森容疑者は木葉大学精神科で死体解剖を受けるようです――』
＊ ＊ ＊
日本のどこか――木葉大学で、ある男が顕微鏡の画面を眺めていた。
「中村君、ちょっと来てくれ」
「教授？」
「この世界には、人間亜種――人間以外の種族がいた」
「どういうことです！？」
中村は、その台詞に声を上げる。しかし教授は、部屋中にエコーのように響く大声を気にもしなかった。高まる興奮を抑えつけ、画面に浮かぶある細胞を指差した。
「この細胞を見てくれ。何森美江の髪だ」
「これは一体……」
心当たりか何かあるのか、または無さすぎたのか――中村は目を見開き、息を呑む。その視線は、今まで見たことの無い組織に釘付けになっていた。
「……不明としか言いようが無い。全ての人間に存在する組織だということがわかったが、無色透明で、またほとんど発達していない。――何森姓の、特に女性に多く含まれていた」
人間の体はブラックホールのように謎に包まれている。その謎の一つを解明出来るのかもしれない――教授の胸は高鳴った。この謎を自分で解きたい。そんな思いが心を駆け巡った。
「この組織による影響などはありますか」
「免疫機能が活性化し、精神力も桁外れに向上する」
この組織はどんな人間にも含まれている。気が付くと治癒している傷、怪我をしていたはずなのに無い傷跡などは、この組織が影響している。――あくまでも、彼の予想であるのだが。
「精神力……。桁外れに、といいますと」
「人間を殺せるほどだ。つまり、何森 美江はこの能力で殺人事件を起こしたようだ」
「な……っ！」
パリン、とガラスが割れる音がする。見ると、中村の足元には試験管の残骸があった。普段なら叱咤するところだが、仕方が無いと教授は思った。死んだ細胞によって計測器の針が振り切れたのを見て、彼も戦慄したものだ。そのときの体の震えはまだ記憶にある。
「何森 美江は、事件のときに自殺している。データを集めたいのだが……」
まだショックから立ち直れていない中村を一瞥し、軽く息を吸うと口を開いた。
「警察には協力を要請した。しかし我々はマスコミに公表するつもりはない。くれぐれも、口外しないように」
「は、はい」
教授はそう言って部屋を出ようとしたが、、あることを思い出して後ろを振り返った。
「第一発見者は私だ。つまり、この種族に名前を付けることが出来るはずだ」
「そうですね」
「この種族は欠落種族だ。これからこのような犯罪が起きないように、種族の戒めとして、この名前を――」
＊ ＊ ＊
遠い日の、記憶。
晴れた日の午前は風が快い。その風が一番爽やかに吹く場所は公園の木陰だ。しかし、そこには既に先客がいて、無邪気に会話を楽しんでいた。
「らえちゃん、今日は何をする？」
「おままごとしよー！」
「らえちゃんはおままごとが好きだね」
「うんっ。でも……のぶひこくん、他にしたいことある？」
「ううん。らえちゃんとのおままごとは楽しいから」
一際大きな風が吹いた。風は二人を髪をなぶり、どこかへ駆けていく。
彼女たちはまだ幼く、何も知らない。この後、二人は離れ離れになってしまう。また逢うとも知らず――……。
