第三十五回 砂塵に埋もれし井戸の縁 新たな水脈を探り当てしこと
荒地の東縁、旧時代の井戸が砂に埋もれていた。
その存在を知ったのは、リリナが古文書の片隅に見つけた「清涼泉」の記述による。
「ここに、かつて“神水”と呼ばれた井戸があったはずです」
「干上がったって話もあるが……調べてみる価値はあるな」
俺は現地へ赴き、地質調査を試みた。周囲には微かな湿気の層。地下に水脈が生きている可能性はある。
だが、問題はその上に積もった数メートルの魔砂だった。
「風のせいでしょうか」
「いや、これは……浸食ではなく、意図的な埋没の気配がある」
グリムリッチが唸る。
俺たちはゴーレムを使い、慎重に掘削を進めた。
だが、掘れば掘るほど細かな粒子が流れ込み、作業は困難を極めた。
「このままじゃキリがねえな……囲いを作るしかない」
俺は、現代の井戸掘削で使われる「セクションパイプ方式」を思い出した。
円筒状の筒を地中に差し込みながら掘り進むことで、壁の崩落を防ぐ工法だ。
「鋼輪を嵌めて、順に沈めていく……筒の鎧を着せて、井戸を地中へと導くんだ」
ゴーレムたちには特注の耐圧リングを持たせ、魔鋼で作った筒を地中へ押し込ませる。
それはまるで、地の底へと鉄の蛇を伸ばしていくような光景だった。
一方、魔物たちの間では「神水復活」の噂が立ち始め、供え物を持ち込む者まで現れた。
中でも、以前登場した陽気な川の魔物ウモーが「なら水神祭やらねば！」と騒ぎ始め、勝手に祭壇を築き始める始末。
「まだ水は出てねぇってのに……」
そして六日目。
ついに、井戸の底から冷たい水が噴き出した。
「やった……！」
「神水だー！」
「おおおっ！」
水は澄み、冷たく、試飲したウモーが目を見開いた。
「これは……昔の味だ！懐かしき……山の奥の、雪解け水の味がするっ！」
封じられていた地下の水脈は、こうして再び目を覚ました。
リリナが感慨深くつぶやく。
「これで、東区の水供給が安定しますね……それに、何か……心が洗われるような」
井戸は修復された。だが、それだけではない。
人々の間には「この水には清めの力がある」という新たな信仰も芽生え始めていた。
かつて忘れられた井戸は、いま――
魔界における“祈り”の場所となったのだった。
