竜王の普請奉行

第三十二回 偽報の灯に惑い 誤報にて夜を駆けしこと

深夜、竜王城の西の空に火の粉のような閃光が走った。

「狼煙だ！ 西の監視塔から！」

警鐘が打ち鳴らされ、魔物たちが寝所から飛び起きた。城内は一瞬で混乱に包まれた。急報を受けて俺も現場に駆けつける。

「ユースケ様、敵襲かと……」

報せに来たのはミラだった。その額には薄く汗が浮かび、声も震えている。

「……おそらく違う」

俺は塔の方向を見据えた。昼間、ガーゴイルたちの飛行訓練が行われていたのが、まさにその区域だった。

「リリナ、昼の訓練で旧式の火符、使ってたよな？」

「ええ。魔力制御の補助に一時的に……まさか、それが……？」

「引火した可能性が高い。あれは炎系魔法に過敏に反応するんだ」

翌朝、調査によって真相が明らかになった。飛行訓練中のガーゴイルが着地の際に魔力を誤って噴出し、旧式の火符に干渉。誤って狼煙信号を発してしまったのだった。

「まったく……紛らわしいわね」

リリナが怒るのも無理はない。だが、これは俺の落ち度でもある。情報伝達系の整備が甘かった。

「ならば、管制塔を作ろう」

俺はその場で設計案を練り始めた。狼煙・合図灯・音鐘などを統一管理し、誤報を防ぐ情報制御塔――名付けて「警戒管制塔」だ。

竜王もこれに同意した。

「朕が望むのは、混乱なき守りぞ」

数日後、警戒管制塔の建設が始まった。視界の開ける高台に据えられたその塔は、昼夜を問わず連携魔法によって情報の送受信を行える仕組みだ。灯火の色、音の種類、さらには専用の使い魔を使った伝令ルートの整備も含まれた。

「これなら、誤報は格段に減るだろう」

完成式典の夜、リリナと並んで空を見上げた。

「……でも、見て」

空の彼方に、光点がひとつ、遠くに揺れていた。

「あれも、訓練か？」

「……わからない。でも、今度は――本物かもね」

その言葉は、静かに闇夜へと溶けていった。