その婚約破棄、ちょっと待った！～乙女ゲームの悪役令息になった俺～

6

　午前の授業を終えた俺は、こっそりと中庭に来ていた。校舎の壁を背に、隠れるように弁当を広げているアリスティアを発見し、こくりと息を吞む。

（よし……他には誰もいないな……）

　ここはアリスティアが昼食の際に一人で訪れる、人には知られていない秘密の場所だ。

　あまりお金がないアリスたんは、大多数の生徒が使う食堂やカフェテラスは利用せず、調理室で自炊したお弁当を持参している。

　もちろん普通の貴族令嬢なら、自分で弁当を作るなどありえない。だがそこは乙女ゲームの醍醐味。女子力の本領発揮だ。

　おまけに攻略キャラによっては、アリスティアの弁当をご馳走になる、という羨まけしからんイベントも存在する。

　だがそれが発生するのはあくまでも秋以降、好感度がある程度高まってからの話だ。五月の今時点では、アリスティアの昼ご飯に同伴してくる不逞な輩は現れないはず。

（ちゃんと伝えるんだ……昨日のは間違いでしたと！）

　授業の傍ら、覚えている限りのエンディングリストを書き出した俺は、ある一つの可能性にたどり着いた。

　ヴィルヘルムとアリスティアに公式のエンディングはない。だがヴィルヘルム――つまり俺が、破棄した婚約をもう一度結べばいいのではないか。

　ゲームではシステム上、強制行事のたびに現れ、アリスティアに嫌味を言うだけのヴィルヘルムだが、ここでは自由に行動することが出来る。

　昨日の婚約破棄をなかったことにして、正式な婚約者としてよりを戻せば、ゲーム上では存在しない幻の『ヴィルヘルム・トゥルーエンド』を目指せるのでは、と思い至ったのだ。

　深呼吸をして、心を落ち着かせる。

　昨日のこともあるため、驚かせないようにそろそろとアリスたんとの距離を縮めた。

「――あの、」

「！」

　出来るだけ穏やかに声をかけたつもりだったが、アリスたんはひどく驚いた様子で顔を上げた。

　まだ流行パラメーターが低いせいか、長い前髪で顔が少し隠れている。

　だが輝く橙色の目や、生まれ持った可憐さは隠しようもなく、真正面から視線をぶつけてしまった俺は、一気に頬が熱くなった。

（うおおお、や、やっぱ可愛い……！　実体化した天使かなんかかな……）

　だが声をかけたのが俺――ヴィルヘルムだと分かると、アリスたんは慌てて手にしていたお弁当に蓋をし、広げていたハンカチをたたみ始めた。

　その様子に俺は違うんだ、と示すように両手のひらを向けて振る。

「アリスた……アリスティア、その、昨日は酷いことをしてごめん」

「ヴィルヘルム、様……？」

「誤解なんだ！　俺は君のことが――」

　その瞬間、声帯が活動を停止したかのように、一切の音が出なくなった。どうしたんだ俺、と必死に唇を上下させるが、何一つ声にならない。

（一体何なんだよ！　ちゃんと言えよ俺！）

　自棄になった俺は、ひときわ大きく息を吸い込んだ。全身に力を込めて、腹の底からアリスたんへの思いを叫ぶ。

『――大っ嫌いなんだよ！』

　しん、と世界中が静まり返った。

　永遠にも思える一秒を体感しながら、俺は震える手で、自分の喉を恐る恐る掴む。

（俺は……今、なんて、ことを……）

　だが訂正する間もなく、俺の口からさらに残酷な言葉が紡がれた。

「まだこんなとこにいたのか、貧乏令嬢が。それとも俺の施しが欲しいのか？」

（やめろー！）

　急いで口を閉じるが時すでに遅し、目の前のアリスたんは長い睫毛を伏せ、必死に零れそうな涙をこらえていた。

　俺が言ったんじゃないんだ、と伝えたかったが、口を開けばまたひどい言葉を彼女に向けてしまいかねない。

　混乱した俺はアリスたんを残し、逃げるようにその場から駆け出した。中庭を抜け、寮の玄関に飛び込むと、そのまま自室へと転がり込む。

　ぜいはあと床に倒れ込んだ俺は、ゆっくりと体を起こした。目の前には鏡があり、焦燥しきったヴィルヘルムの顔がこちらを見つめている。

（なんで……どうして俺、あんな、心にもないことを……）

　すると突然、体の奥から聞き慣れた声が響いた。

　低く冷たい男の声。

　それは俺の声帯から発されていた、ヴィルヘルムの声とまったく同じものだった。

『――てめえ、アリスに余計なこと言うんじゃねえよ！』

　どういうことだ、と俺は胡坐を組みなおした。

　幻聴か、とそっと胸に手を当てると、その声は再び俺に向けて話しかけてくる。

『俺はあいつとの婚約を破棄したんだ！　何勝手なことしてやがる！』

「お前もしかして……ヴィルヘルムか？」

　俺の問いかけに、心の声はぴたりと黙り込んだ。

「なあ、そうなんだろ！　さっき俺の口を使って勝手にしゃべったのも――」

『あああうるせー！　そうだよ！　オレがヴィルヘルムだ！』

　何ということだろう。

　こうした異世界転移の場合、元々の人格は上書きされるものだと思っていた。だがこうして会話出来ていることを鑑みるに、どうやらこの体には俺とヴィルヘルム、二人分の意識が共存しているようだ。

『そもそもこれはオレの体だ！　てめえが後から来て、勝手に乗っ取ったんだろうが！』

「お、俺だって別にお前になりたかった訳じゃない！」

『あーもーうるせー！　体は自由が利かねえし、声を取り戻すだけでやっとじゃねえか！　どうなってんだよ！』

　どうなってるは俺のセリフだ。

　しかしヴィルヘルムの言い分を聞く限り、どうやら体の主導権は俺が握っているらしい。ヴィルヘルムが干渉出来るのは今のところ声だけで、そのせいで先ほどのような悲劇が起きてしまったようだ。

　しかしヴィルヘルムの奴、ゲームでのしゃべり方と随分印象が違う。テキストでは冷酷でお高くとまった貴族様という感じなのに、俺と言い争っているのを聞く限り、かなり砕けた口調のようだ。

「丁度良かった。俺、お前に言いたいことがあったんだよ。どうしてアリスたんとの婚約を破棄したりしたんだ？」

『うるせえな、てめえに関係ねえだろ。つーかなんだアリスたんって』

「他に好きな人が出来たのは仕方ないにせよ、もっと穏やかに婚約を破棄することも出来たはずだろ？　それなのにどうして、あんな人目のある場所で言ったんだよ。アリスた……彼女が可哀そうだと思わないのか？」

『だからアリスたんってなんだよ。……じゃなくて、オレがどうしようと、お前には関係ねえだろうが』

「関係あるわ！　そのせいでアリスたんはこれから大変なことになるんだぞ！」

　すると、ヴィルヘルムが一瞬息を吞んだ気がした。

　少しして『大変なことだと？』と冷静な声が続く。

「アリスたんは婚約破棄された令嬢として、皆からいじめられるんだ。もちろん彼女は頑張り屋さんだから、最終的にはそいつらを見返していくんだけど……」

『……待て。それは一年の奴らから、ってことか？』

「そうだよ！　全部お前のせいなんだからな！」

　再び黙りこくってしまったヴィルヘルムに、俺はゆっくりと話しかけた。

「なあ、頼むよ。昨日の婚約破棄を無かったことにしてほしい。そうしたらアリスたんもいじめられなくなるかも知れないし、今ならまだ元の関係に戻れるんじゃないか？」

『……』

「まああのマルゲリータ？　あ、違う、マルガレーテ？　さんが好きなら難しいのかも知れないけど、それでも婚約破棄なんて……」

　そうだそうだ。

　そして俺を正式なアリスたんの婚約者に戻してくれ。

　俺の切なる願いが届いたのか、ヴィルヘルムはようやく重い口を開いた。

『オレは……』

「うんうん」

『――絶対に、婚約破棄したままにする』

「はあ⁉」

　おいおいどうしたヴィルヘルムさんよ。

　ついさっきまで俺の説得に改心していた感じだったのに！

「ど、どうしてだよ！　元々婚約者だったんだろ⁉」

『うるさい！　オレはあいつが嫌いなんだ！　絶対に婚約は破棄する！』

「そんなー！」

　交渉決裂。

　きっぱりと言い切ったヴィルヘルムは、そのまま貝のように口をつぐみ、一言も発さなくなってしまった。

（くそーダメだったか……しかし困ったぞ、行動は俺の自由に出来るとして、しゃべるとなるとこいつがまた出張ってくるに違いない）

　つまり婚約破棄を無かったことに、と直接アリスたんに伝えることは、ほぼ不可能なわけだ。

　ヴィルヘルムが寝ている間があれば、いける可能性もあるかもしれないが、そもそも俺と体を共有している以上、俺が覚醒している時はこいつも起きているに違いない。

「あーもー……どうしたらいいんだよ……」

　恨みがましく心の奥底に訴えてみたものの、ヴィルヘルムからの返事はない。ちえ、と唇を尖らせた俺は、私服に着替えようと立ち上がった。

　制服の入っているクローゼットにはなかったな、と思い出し、部屋の奥にあるもう一つのクローゼットに手をかける。

『馬鹿！　そこに触るんじゃねえ！』

「うおッ⁉」

　突然心臓がしゃべった、と胸をばくばくさせている俺をよそに、ヴィルヘルムは謎の制止をかけただけで、再び黙り込んでしまった。

　どうやらこのクローゼットには旧・ヴィルヘルムにとって触れられたくないものが入っているようだ。

（なるほど……分かるぞ。俺も本棚の一番奥は、覗かれたくないからな……）

　いくらいけ好かないヴィルヘルムとはいえ、そこは男同士。守るべきプライバシーはあるだろう。

　俺は「乙女ゲームに出るようなキラッキラのイケメンでも、そういうとこは俺らと同じなんだな……」と妙に得心しながら、他のクローゼットに収められていた私服に着替えていた。