１１「初恋」おひさま！
伝統と文化の街、倫敦。
この物語は、倫敦のちいさなお屋敷を舞台にお届けする。
9歳のちいさなメイドちゃんと、お年を召した奥様の、1年間の日常です。
外はしんしん雪景色。大きなストーブパチパチと。
2月の灰雲凍空に、小さくため息メイドちゃん。
「ほら、ちびメイドの分」
熱いココアを渡すはピーター。
自分のほうのマグを持ち。そっぽを向いて部屋の隅。
スマホから目を離しませんが、メイドちゃんのお礼は聞こえています。
メイドちゃんが見つめるは。
お隣のベネットの旦那様。
ピーターのお祖父様で、「静かなる隠居生活」を過ごされています。
カーネルサンダースに似た紳士。ソファで紅茶を召し上がっています。
熱いココアに勇気をもらい。
メイドちゃんは悩みを切り出しました。
「これは僕のお友だちの、ある男の話なのですが」
ベネットさんは紅茶を置きます。
「なるほど。どういった話だね」
メイドちゃんはがんばります。
「悩みごとです。内緒にしてほしい悩みごとなのです」
ベネットさんは、ほほうとおっしゃり。
「私が役に立つかはわからないが、とにかく聞いてみようじゃないか。その男はどんな男だね？」
メイドちゃんは真摯に話します。
「はい。空手でオリンピックに出たことがあって、ダイヤモンド鉱山を持っていて、ハンサムなオックスフォードの学生なのですが」
ちょっと盛りました。
「ベルギーの魔法にかけられてしまいました」
ベネットさんは小さくクスリと笑い。
「ベルギーの魔法は初耳だ」
説明を求めてこられます。
「はい。ベルギーの魔法とは、10歳になる前の男の子にかける魔法です。定期的にチョコレートボンボンを与えるのです。そうすることで男の子は魔法にかかり、恋に落ちてしまうのです。お年を召したベルギーのご婦人は、みんな使える魔法だそうです」
「ほほう。では、その男は罠にかけられたわけだね」
メイドちゃん、あわててつけたします。
「でもでも、マダム・スワンは悪気があったわけじゃなくて。恋に落ちるの早い方がいいそうだからです。何かにつけていいそうです」
ベネットさんは鷹揚にうなずきます。
「言われてみればそうかもしれない。それで、その男は恋に落ちたことを悩んでいるのかね？」
マグカップを見つめます。ココアの水面が揺れています。
「いいえ。そうではありません。その男の愛する女性は、最近元気がないのです。
でも、「あなたは心配しなくていいのよ」しかおっしゃらなくて。
それで、その男は、その女性にプレゼントをあげたくなったのです。
なぜならもうすぐバレンタインデーで……。
ええと……その……、好きと伝えたいのと元気になってほしいのと、他にもいっぱいあるけど……。
わからなくなってしまいました」
ええい、一息に話します。
「でも、その女性と男は年の差が大きくて」
「どれくらい？」
指折り確認、計算します。
「71歳も年下です」
ベネットさんは、一瞬大きく目を見開きました。
しかし、紅茶をゆっくり飲んで、先をうながされました。
「男はこんなに年下ですから、その女性よりお金もありません。
喜んでいただけそうなものは、ぜんぶぜんぜん手が届きません。
それでもプレゼントをあげたいのです。
どんなプレゼントをしたらよいでしょう？」
「ダイヤモンドでよくね？」
ピーターの言葉を聞き流し、ベネットさんはおっしゃいます。
「これは私の昔の友人の話なのだが」
ゆっくり考えおっしゃいます。
「その男もベルギーの魔法にかけられたらしく、ある女性に恋をしてしまった。
ラグビーの英国代表でダイヤモンド鉱山を持ち、ベルリンに請われて講義に行くほど頭脳明晰な男だったが……。
根っからのブルーカラーでね。
対して女性は名の知れた金持ちのお嬢様だった。
君の友だちと同じく、プレゼントをあげるのに窮していたんだ」
「だからなんでダイヤモンドじゃダメなんだよ」
ピーターの言葉はまた聞き流し、ベネットさんは語ります。
「困った男は書店に行った。
そこで便箋を見つけたんだ。
とても安っぽく、実際に安かった。
だから、ありったけの思いがこめられた。
男の手紙は受け取られ、紆余曲折の末結婚した。
2人の人生はあまりに違い過ぎて、彼らはしょっちゅうけんかをした。
それでも、2人はどちらとも、この結婚は失敗ではなかったと、一生理解し続けるだろう。
ユーリ、君は読み書きはできるかい？」
メイドちゃんは大きく顔をあげます。
「できます。えっと、イエス・ア・リトルくらいできるようになりました」
ベネットさんはまたうなずきます。やさしい瞳でうなずきます。
「それでは、お友だちに伝えておあげ。
君が一所懸命書いた手紙は、君の未来にも女性の未来にも、とてもとても大切なものになるってね」
大きくうなずくメイドちゃん。
お礼を言って飛び出します。
倫敦男子の熱き血が、雪や寒さで止まりましょうや。
クラシカルな黒いメイド服、雪をつっきり走ります。
next moonlight.
2021/07/17
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