５「密命」Moonlight.
「そんなにあわてて帰国することなかったのに」
ローザと男の髪は同比率で白くなっている。
年齢差を考えるのなら、それは政治家の心労のせいやもしれず、政治家一族に課せられた遺伝やもしれず、毛染めをする余裕がないのやもしれなかった。
それでもウィスキーを一気にあおらないのは、貴族の品がしみついているからに違いない。
「帰国しなければ、逃げたと大衆は感じるものだ。それがほんの2日でも」
「それはそうね」
ローザは葉巻に火を点ける。男にもすすめる。
男は手に取り、火を点けずに指に挟んだまま問う。
「それで、あの文書は本当にこの世から消えたのだろうな？」
ローザは優雅に笑う。成り上がり者が上がりきった優雅さである。
「メールでそう言ったじゃない。それなのに、電話もせず夜中に押しかけてくるなんて」
男はやっと葉巻を切る。
「若い女優じゃあるまいし、なんのスキャンダルにもならんさ。この世に『あなたの通帳は、うちのエプロンかいじゅうが食べちゃったわ』なんてメールが届いて、飛んで行かない人間がいるものか」
葉巻の煙を大きく吸い込む。
よい毒ね。と感想を述べる。愛好家は減り続けているが、葉巻には特有のよさがあるのだ。
「安心なさいな。あれはただの紙じゃない。ただの米を加工した完全消化可能の紙よ。印刷にも耐えうる耐久性。コピー不可能な特殊性。細かくして食品に混ぜてしまえば――たとえばショートブレッドとか――完全に胃袋に消えてしまう。知ってのお買い上げでしょう？」
うん、うんと知っていたように男はうなずく。
「しかし、私には妻子があるんだ。あなたにもこの気持ちはわかるだろう。そのお年で孤児を引き取っているのだから」
ローザは笑みを絶やさない。
「その妻子。家族ね。女というのはいくつでも女よ。忘れないことね」
初めて男が笑みを浮かべる。
「それは忘れないさ。しかしだね、女はいくつでもと思っても、男はそうはいかない」
笑いに声が混じる。
「そうかしら？ 今、ハンサムな007が近づいていて、メロメロのようだけど」
男も声を立てて笑う。
「MI6が何だって？ 妻はもう40も半ばをすぎた母親だよ。それに、あれは身持ちの硬さがウリなんだ。あの鋼鉄の「お引き取りを」が通じない男はいないさ」
ローザはマドラーで渦を作る。
「そっちじゃないわ」
ついに男は呵々大笑する。
「じゃあ、君のおちびさんとノッティング・ヒル・カーニバルを見物してきた娘かね？ あんな子ども、つけまわしたところで何も出ないよ。当たり前のことだ。まるで何も知らないんだから」
「それはそうでしょうね。……ユーリがお世話になったわ」
本当の「これで食事をとらせてあげて。残りはお小遣いにしていいからね」と、ポンド札を握らせた相手を思い浮かべ、ローザは心から笑ってしまう。
「まったく焦らせてくれる。人が悪いな、あなたは。……まさか」
やっと気づいたようだ。呵々大笑が消える。血の気も消える。
「母さんはもう78だぞ！？」
「私より2歳も若いわよ？ あなた、母親にだけはなんでも打ち明けられるんだったわね」
男がバタバタという走り方で帰っていく。
ローザはのんびりと2杯目を水割りにする。「私より2歳しか若くないのね」
小さくつぶやく。マドラーの渦が螺旋回転。
感づく。
音もなくグレッグ拳銃を取り出す
寂。
ちりりんともう片方の手でベルを鳴らす。
「やっぱりね」
パジャマ姿のユーリが入ってくる。
ぐすぐすと鼻を鳴らす間に、銃をソファー裏に滑り込ませる。
「どうしたのユーリ？」
「あのね、奥様。棺桶がね、ミイラの棺桶が追っかけてきたの。金色の棺桶がね」
今度は、ローザが浮かべる笑みに邪気がない。
「怖い夢だったわね」
「うわああん、奥様あああ」
抱きしめてやると、もうなにもかも安心しきってしまう。
やさしい夢に還っていく。
小さな体の重みとぬくもり。
ささやくように問うてみる。
「ねえユーリ、私に彼氏ができたらおかしいと思う？」
ユーリはほとんど寝ながら答える。
「彼氏は僕にしてください……」
そのまま寝息を立て始めた。
ローザはユーリをソファに寝かせ。ブランケットをかけてやり。
「ジェームズ・ボンドはまだ早いわ」
「後始末」の続きに取り掛かる。
おしごと おしごと 奥様はおしごと
メイドちゃんはちっちゃいから もうねんね
2020/12/18
喪中につき新年の挨拶を失礼いたします。今年もよろしくお願い申し上げます。
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