武神憑依バトルロマンス

序章：武神使い

ゴッドネームド④

「ウ……ゴホッゴホッ！　そ、総統、大丈夫ですか！？」

「ペッ！　……問題ない」

　口に入った砂埃を吐き出し、改めて周囲を見渡す。

　船の損傷はそれほどでもなさそうだが、壁が突き抜け天井が綺麗サッパリなくなってることから、爆発の凄まじさがはっきりと分かる。

　この様子だと、ホール付近で待機してた黒服は殆どが絶命したと思っていいだろう。恐らくあの少年もな。

「あの候補者、まさかスパイだとは思いませんでした。申し訳御座いません」

「構わん。付け入る隙を与えた我々全体の責任であり、相手が上手だった……それだけだ」

　側近がこの惨状を含めた土下座をしてくるが、これは仕方ないことだ。

　強者同士がぶつかれば、余波が大きくなるのは当然だからな。

　スパイについては今後の課題だが。

「それより早く脱出するぞ。あの女は要注意だが今は捨て置く。また別の人材を探せばいいだけだ」

「畏まりました。一度ここを離れますか？」

「いや、北海道を出る。コネクトアーミーに尻尾を掴まれたくはないしな」

　貸し切りの豪華客船が丸々爆発炎上を引き起こしたのだ。どうあっても察は動くし、俺を捕捉しようとしているコネクトアーミーはすぐにでも嗅ぎ付けてくる。

「フンッ！」

　ドガッ！

　入口を塞いでた瓦礫をドアごと蹴り飛ばし通路へと出ると、そのまま脱出ヘリのある場所まで向かう。

　しかし、甲板に出ようとしたその時！

「どこに行こうってんだオッサン？」

　突如現れた少年に俺は驚愕した。

　あの幅滝少年が行く手を阻むように立ち塞がっていたのだ。

　足元には道案内を強制されたであろう下っ端が、口から泡を吹いて倒れている。

「ま、まさか……あの爆発の中で生きていたというのか？　き、貴様はいったい何者だ！？」

「雑魚はお呼びじゃねぇ、すっこんでろ！」

　ゴスッ！

「ガッ！？」

　側近を殴り飛ばし俺の正面に立つ少年。

　その表情には怒りの感情が浮かんでおり、俺の正体を知ったのは明らかだ。

「アンタが薙沢光秀(なぎさわみつひで)で、間違いないな？」

「いかにも。まさか学徒が俺の顔を知っているとは思わなかったがな」

「呂蓮嶺(りょれんね)が教えてくれたぜ？　こんな面をしてる――ってな」

　シュ――――パシッ！

　少年が一枚の写真を飛ばしてきた。

　手にしてみれば……なるほど、確かに俺の顔写真だ。

　あの呂蓮嶺とかいう女、つくづく余計な事をしてくれる……。

「知人からは関わるなって助言されたが、こうなったら後には退けねぇ。どうせ逃がすつもりはないんだろ？」

「そうだな。この俺から逃げ切れる者などそうはいない」

「なら決まりだ、今ここでアンタを倒す！」

★★★★★

　なぁんて啖呵(たんか)切ったはいいが、相手はゴッドネームドだ。

　俺、このオッサンに勝てるのか？　さっきの呂蓮嶺も強かったが、神力でいうとオッサンの方が上回ってやがる。

『成(じょう)？』

　マズイな……ここへきて震えてきやがった。

「どうした、俺が怖くて虚勢を張ったか？」

「クッ……」

　もしもオッサンに勝てなかったら……そう考えたら余計に震えやがる。

　むしろここは隙を見つけて逃げ出した方がいいのかもしれない。

『らしくないぞ、そんな思考は成(じょう)のする事じゃない。いつもなら不適に笑ってるだろ？』

　……太郎？

『それにな、勝てるのか――じゃなくて勝つんだよ！　そんな弱気でどうすんだ！』

　フッ……ハハッ、確かにそうだ。俺らしくもねぇ。太郎も良いこと言うじゃないか。

『このオッサンを倒してプリンを買いに行くんだ。約束は守れよな』

　いや、こんな時までプリンって……。

　だが――。

「フッ……」

「む？」

　お陰でほどよく力が抜けてきた。

　いつも通りにやりゃ勝てそうな気がするぜ。

「さっきまでは力んだ険しい顔だったが、良い面になったな？　僅かな時間で心境が変わったか？」

「まぁね。俺にも色々と事情があってさ。ホントは逃げようかって模索してたが、気が変わった。ここでアンタを倒して、アプセン何ちゃらを壊滅させてやる」

「それは困るな。俺には成さねばなん目的があるのでね、それを邪魔されるわけにはいかないのだよ」

「なら……実力行使っきゃねーな！」

　余計な事は考えず、真っ正面からオッサンに殴りかかる。

　ガシッ！　グ……ググ……

「むぅ！？」

「へへっ、やるなオッサン。俺の拳をまともに防いだのはアンタが初めてだ。熊虎とかいう連中は一撃で伸しちまったが、さすがにあんな雑魚とは違うな」

「フッ、噂の熊虎を雑魚呼ばわりか。だがこうして拳を交えれば分かる。決してハッタリではないという事が――な！」

　ガッ！

「グッ……」

　チッ、反対側がお留守だったぜ。

　一発もらっちまったが、この程度なら何て事はねぇ。

「やるじゃねぇかオッサン。あの呂蓮嶺(りょれんね)とかいう女もそうだが、あんたもそれなりに強そうだな？」

「フッ、それなりか。まさかこの俺に対してそ(・)れ(・)な(・)り(・)という感想を漏らす者がいるとはな。天皇の犬と成り果てたアイツに聞かせてやりたいものだ」

「身内ネタは他所でやってくれ。天皇とかどうでもいいしな」

　なんで天皇が出てくるのか知らないが、皇室にオッサンの知り合いが居る事だけは分かった。

「クククク！　天皇をどうでもよいと言い放った奴はキミくらいだろうな。その大胆さに敬意を表し、ゴッドネームド――天啓(てんけい)が全力で相手をしよう」

「なら、ゴッドネームドのアンタに全力で挑ませてもらうぜ。こんな風にな――スプラッシュファイヤーボール！」

　ドドドドドド！

　フレイムキャノンだと避けられると思い、多数の火の玉をブッ放つ。

「ならば俺も応えねばなるまい――スプラッシュフリーズ！」

「な！　氷魔法！？」

　シュゴォォォォォォ！

『マズイ、神力を解放して身を守れ！』

「うおぉぉぉぉぉぉ！」

　太郎の助言通り、全身を覆(おお)うように解放した。

　火属性は水や氷に弱いってのがあって、オッサンとは相性が悪いらしい。

「ふむ……実に見事だが、それだけでは的になるだけだ――フリーズキャノン！」

「クッ――マズイ！」

　ドゴン！

「グハッ！」

　氷の砲弾が直撃し、大きく弾き飛ばされる。

　中々の衝撃だが、神力を解放していたためか致命傷には程遠いダメージだ。

　これなら行けると考え、あわや船から放り出される寸前で手すりを掴んでクルリと反転。そのままオッサンめがけて飛び蹴りをかます。

「お返しだ、この野郎！」

　ガスッ！

「グッ！？」

　よろめきながらも踏みとどまったか。

　だが体勢を崩した今、畳み掛けるならここしかねぇ！

「覚悟しやがれ――オラオラオラァ！」

　ドスドスドスドスドスドスドスドス！

「ぐおぉぉぉぉぉ！？」

「これでどうだ！」

　バギッ！

「ぐわぁ！」

　拳の連打でオッサンを押し込み、最後の決め蹴りにより階段から転げ落ちていく。

　しかし……

「あたたたた……殴った手が痛いとか、オッサン硬すぎるだろ」

『多分だけど、オッサンも神力を解放してたんだと思うぜ？』

　やっぱりな。

　俺でもできるんだから、ゴッドネームドのオッサンにできないはずは――

　ドガァァァン！

「何！？」

　甲板を突き抜けた何かが、そのまま上空へと打ち上がっていった。

　可能性としちゃオッサン以外にありえない。

「やるな少年。ゴッドネームド――天啓の、本当の強さを見せてやろう！」

　月明かりに照らされたシルエットが黄金色に輝き、こちらを見下ろしつつ言い放つ。

『成(じょう)、神力だ。あのオッサン、物凄い神力を放出してやがる！』

『何だって！？』

　あの全身を包み込んでるのは、身体から溢れ出た神力か？　だとしたらとんでもない神力だぞ！？

「これがかつて第一線で猛威を振るった技だ。しかとその身に刻むがいい――雷神招演舞(らいじんしょうえんぶ)！」

　上空にいたオッサンが俺目掛けて急降下してきた！　神力全開な上、拳に雷(いかずち)まで帯びてやがる！

　これを食らえば無事じゃすまないだろうが、俺とて黙って食らうつもりはない。

「こっちもいくぜ！　一極集中――ブラストォォォバァァァァァァン！」

　オッサンに対抗するように俺も神力を拳に籠める。

　そして地を蹴り、オッサン目掛けて飛び上がった！

「「うぉぉぉぉぉぉ！！」」

　バチィィィィィィン！　バリバリバリバリバリバリバリバリ！

　二つの拳が空中でぶつかり合い、互いの神力が四方八方に飛び散る。

　すると余波により船全体が強く揺れ、ついには真下の甲板に大穴が空いた。

　それでも俺達は拳をぶつけたまま互いに譲らない。

　もちろん神力も放出しっぱなしで、ド派手な花火を演出しているかのようだ。

　が、その拮抗も徐々に崩れていく。

「ぐ……うぐぅ……ま、まさか、俺の全力をもってしても貴様には勝てんというのか！？」

　俺よりも先にオッサンが限界を迎えたようで、神力が先細りとなっていくのが手に取るように分かる。

「へへっ、若さの差ってやつだ。――そんじゃあ、あばよ！」

　ドッッッゴォォォォォォ！

「グハァ！」

　オッサンの纏(まと)った神力を粉砕する形で殴り飛ばすと、遥か上空へと打ち上がった後、弧を描いて海のどこかへと消えていく。

「へっ、どんなもん――うっ……」

　ヤベェ、神力を使いすぎたせいで、立ち眩(くら)みが……

『おい成(じょう)、しっかりしろ！』

　ダメだ。太郎の念話が徐々に聴こえなくなっていく。

　ドボン！

　そしてとうとう俺は脱力感に襲われ、海の中へと沈んでいく。

　クソッたれ……。我ながらつまんねぇ死に方だと思う。自分から挑んでおきながらこのザマとはな。

　グッ……

　ん……何だ？　誰かが俺を抱えてる？

　ザパァ！

「まったく、無茶な真似をするねぇ。いったい誰に似たんだか」

　この声……どこかで聞いたような……

「本当ならこのまま連れ出したいけれど、それだとフェアじゃないからね。ここは救助だけにとどめておこう」

　ダメだ……目も開けられねぇし、声の主も思い出せねぇ……。

「じゃあこの辺で失礼するよ。あっちのお偉いさんも助けないといけないしね。じゃあね、愛しの成(じょう)君」

　それを最後に男の声は聴こえなくなり、俺も意識を手放してしまった。

★★★★★

「それから意識を取り戻すと病院のベッドの上だったな。どうやら駆け付けたコネクトアーミーが運んでくれたらしい」

　正に知らない天井――ってやつだったな。

「そ、そうなの。よかったぁ……」

　この愛璃ちゃんの反応、なんだかホッコリするなぁ。

　まるで自分のことのように心配されるのは悪い気分じゃない。

　――って、今の状況を整理する方が先か。

　ズバリ言うと、俺が居る場所は和家の庭だ。

　庭と言っても普通の民家に有るような庭ではない。

　軽くピクニックができるほどダダッ広い草原が広がってる場所だ。

　そんな庭で愛璃ちゃんと横になり、三(・)日(・)前(・)の出来事を聞かせてあげてたってわけだな。

　……一応弁明しとくが、俺が愛璃ちゃんを誘ったんじゃないからな？　愛璃ちゃんにどうしてもってお願いされて、１日デートに付き合う事になったんだ。

　その際に姉（光）には内緒でと念を押されたが、後にバレた時の方が恐いような……

「それで、もう１人の悪い人はどうなったの？」

「ああ、あのオッサンならコネクトアーミーに捕まったよ」

　これは十針さんから聞いた話だが、俺とオッサンが沈没寸前の客船から救出され、別々の病院に搬送されたようだ。

　俺は丸１日を病院で過ごす羽目になったんだから、あのオッサンも同じだろう。

　あ、そうそう、心配されるって言えば、警察から姉ちゃんに連絡がいっちまって大慌てで病院に駆け付けてきたんだっけな。

　目の前で号泣するもんだから、あん時はマジで反省した。もう二度と神力を全放出するような真似はしねぇ。

「それでそれで？　成(じょう)君はゴッドネームを授与されたりしたの？」

「ゴッドネームなぁ……」

　アプセントリームは裏側では有名らしいが、表では知る者は少ない。

　従って、功績云々の詳細を公開出来ないため、ゴッドネームの授与は見送られた。

　ちょいと惜しいが特別拘りもないし、授与されなくても気にはならんな。

「ま、授与はされなかったが、悪人の野望を断つ事ができたんだ。それで充分さ」

「そう……。あ、それならこうしましょ。お弁当作ってもらったから、愛璃が食べさせてあげる。――はい、あ～ん♪」

「い、いや……それはちょっと……」

　できれば遠慮したい。

　すっげ～恥ずかしいんで。

「あ、いたーーーっ！」

「ゲッ、お姉ちゃん！」

「なんで幅滝と一緒にいるのよーーーっ！！」

「ゴメンね成(じょう)君、また今度！」

　あらら、姉妹で追いかけっこが始まったか。

『まさか中一の小娘まで……若さでいうと愛璃が一番危険か……』

　太郎は太郎でゴニョゴニョとよく分からん事を呟(つぶや)いてるし。

　こりゃ当分暇しそうにないなぁ。