終戦
「待て！」
緊張状態の中、突然感じた大きな気配のする方向から女性の大きな声が上がった。
「お前たちはこれより王室騎士団の指揮下に入った！ 武装を解除しろ！」
声のした方向を見ると、兵士たちが道を開け、そこから金色の鎧を着た騎士を筆頭に、数十名の騎士が姿を現した。
騎士たちの顔は兜で隠れ見えないが、個々が鉄のような威圧感を出し、金色の鎧に身を包む騎士に関しては、先ほどの悪魔を凌駕する威圧を感じる。
王室騎士とは、簡単に言うと王直轄の騎士団だ。選りすぐりの先鋭の集まりで、一人一人がクラウンを張れるほどの実力を持っているらしい。しかしそのほとんどは機密事項の為、誰がその騎士団に所属しているのかさえ分からない。当然俺も知っているのはそれくらいで、とにかく馬鹿強い組織らしい。
さすがに王室騎士には逆らえず、俺達に怯えている兵士たちは素直に武装を解除した。
「私は王室騎士団ローズの団長、ネストと言うものだ。部下の非礼を詫びよう」
金色の鎧の騎士が団長らしく、頭を下げないものの詫びを口にした。
ネスト？ 声は完全に女性なのに……あっ！ そういう事か。恐らく偽名だ。さすが秘密の組織。
「ただ、アドラ・メデク殿の身元は確認したが、君に関しては情報が無い。申し訳ないがもう一度名乗っては貰えないか？」
「え？ あ、はい……」
情報が無い？ もしかしてギルドはまだ俺の資料を提出してないの？ それは酷くない!?
それでも名乗らないわけにもいかず、素直に答える事にした。
「リーパー・アルバインです！ ミズガルド本部に確認して貰えば分かります」
ただ素直に、正直に答えた。それなのにまさかの答えが返って来た。
「君、正直に答えたまえ。嘘を付くと為にならんぞ？」
「えっ！ ちょっと待って下さい！ 俺は本当にリーパー・アルバインです！」
どういう事!? 俺なんか悪いこと言った!?
「君。リーパー・アルバインは人間だ。君はインペリアルだろ？」
えっ？ 誰がインペリアルだって？ 何言ってんのあの人？
「い、いえ！ 俺は人間です！」
「嘘を付くな！ 君は自分の姿を鏡で見た事はないのか！」
ギルドスタッフになってからは毎日のように見てるよ！ って言うか俺のどこ……あっ！
「こ、これは違います！ この髪はボトム何とかって言う魔法のせいです！」
今の俺髪真っ白！ それにアドラと揃えたような赤い服！ どんだけ間が悪いんだよ！
「ボトムアップか？」
「そう！ それです！」
信じてよ！ それによく考えて！ なんでわざわざ俺の名を語るの？ あんな凡人のフリしたって得なんてないよ！
「君、良い事を教えてやろう。人間はボトムアップ程度では鬼神化などしない」
きしんか？ ……木進化！ これ木進化って言う状態なの!? って言うか実際俺してるし！
「で、でも！ 俺は本当に人間です！ ラクリマって言うハンターと、バイオレットって言う二人のハンターが、ハーモ何とかって言う魔法を使ってしたんです！」
「…………」
この時初めて、自分の名前を覚えない性格を呪った。ここで正確な情報を伝えられれば、相手の不信感を煽る事は無かった。
「では聞く！ その二人は何処にいる！」
「あ、そ、それはその～……多分まだ森の中です。探してもらえれば分かります！」
よほど俺の言うことに信用が置けなかったのか、ネストは後ろの騎士に耳打ちした。それを受けた騎士は、頷くと後方へ姿を消した。恐らく二人を探しに行ったのだろう。
「君はボトムアップしたと言ったな！」
「え、ええ、そうです！」
「ならそれを解け！」
「あっ……無理です！ 俺は魔法を使えません！」
「…………」
あぁこれはもう無理だ……どうしよう……
全く話にならない俺に、遂にネストは黙り込んでしまった。だがバイオレット達に確認を取るまで俺達を足止めしたいのか、さっきの指揮官と同じ質問をして来た。
「では、この場に君がリーパー・アルバインだと証明できる人物はいるか！」
「……い」
「私がいます！」
このピンチに救世主が現れた。その人物は金色の鎧を纏う王室騎士団長より異彩を放つ鎧を纏い、赤いマントを靡かせて現れた。そうクレアだ！
「クレア！」
どうやら神は……いや、俺の神はもう汚物と一緒に下水に流れた。そんな哀れな俺を救いに来たのは、見た目は悪魔だが、女神のようなクレア様だ！
颯爽と現れたクレアの横には、マリアとミサキ、そしてキリアの姿もあった。クレア達もこの騒ぎを聞きつけ、引き返して来たのだろう。俺は良き友を持った。
「私はクレア・シャルパンティエという者です！ ハンター協会のAランクライセンスを持っています」
王室騎士団を前にしても堂々と挨拶するクレアに、感動を覚えた。クレアは普段はクソだが、いざというときは頼りになる奴だとは思っていた。やはりクレアは良い女だ！
クレアが来ればもう一安心。そう思っていたのだが、ここでミサキまで名乗り始めた。
「わ、私はフウラ・ミサキという者です！ 私もAランクライセンスを持っています！」
クレアだけでも十分なのだが、まぁAランクハンターが二人も俺の身元を証明してくれればなお良い。と思っていたのだが、二人は名乗り上げるとそのままネストの元へ向かい、握手を求め始めた。
あいつらはただ単に有名人が好きなだけだ！ ただ握手したいだけじゃん！ 腐ってんなあの二人！
握手を求められたネストは快く手を握り挨拶を始める。その間俺とアドラはほったらかし！ 誰のお陰で悪魔撃退できたと思ってんだよ！
それでも信用のおける二人に加え、貴族のキリアまでいる事で話は滞りなく進んだようで、ネストから警戒心が解けたのか重々しい気配が消えた。
「すまなかったリーパー君！ 君の身元は保証された！ 君たちの安全は私が約束しよう！ あとはゆっくり休んでくれ！」
「えっ？ はい……ありがとう御座います……」
全然スッキリしない！ 拘束されることは無くなったが、なんか釈然としない。全部あの二人のせい。
「兵士全員に告ぐ！ 負傷者を救護し、終戦処理をしろ！」
「はっ！」
なんかもう勝手に話は終わったようで、ネストはそう全軍に告げると、兵士たちはザッという大きな音を立て敬礼し、終戦処理を始めた。
「リーパーさん～！」
やっと緊張状態が解け自由に動き回れるようになると、マリアが真っ先に俺達の元へやって来た。ちなみにクレアとミサキとキリアは、まだネストと話をしている。キリアは貴族だから納得するが、他の二人はただ単に王室騎士団と話がしたいだけ。あの二人は有名人なら誰でも良いらしい。
「おうマリア！ 怪我はなかったか？」
「うん！ それよりリーパーさん？」
「うん？」
「リーパーさんってホントは凄い人だったんだね？」
「え？」
「だってリーパーさんが鬼神化できるなんて知らなかったもん！」
全然俺には分からない。だって凄いのは木進化した俺ではなく、木に進化させたラクリマとバイオレットだから。
「そ、そうかな……」
まぁでも、子供の夢は壊したくないから言わないけど。
「うん！」
マリアの羨望の眼差しが痛い！
「なぁ師匠」
「どうしたアドラ」
「もう行っていいんだろ？」
「え？ あぁ」
「じゃあ早くロンファンを迎えに行こうぜ。俺腹減った」
それを聞いた瞬間、いつもの日常に戻った気がした。
「そうだな。じゃあクレア達と一緒に、ロンファンを迎えに行こうか」
「ああ」
大仕事を終えやっと解放された俺達は、ロンファンを迎えに行く事が出来た。ただその際、ネストからクレア達を引き離すのには苦労した。
